1. ¿Cuáles son los efectos esperados sobre la política de investigación de la Unión Europea de los retrasos habidos con la entrada en vigor de la Constitución para Europa ? ¿El actual debate sobre el presupuesto comunitario puede afectar a la financiación de la política de investigación?

Nunca se ha dicho que la Constitución sea el soporte legal del próximo Programa Marco, que se extenderá desde 2007 hasta 2013. Nuestras propuestas se basan en los Tratados actualmente en vigor, que son más que suficientes para sustentar jurídicamente la financiación de la investigación  en la Unión. No obstante, si no se adopta la Constitución, no podremos aprovechar las facilidades que ofrece para culminar el Espacio Europeo de Investigación, especialmente en lo referido a la movilidad de los investigadores y al intercambio de resultados científicos.

Por otro lado, los resultados que arroje el debate presupuestario tendrán un gran impacto sobre el futuro de la investigación en la Unión Europea. La Comisión ha propuesto doblar los fondos destinados a investigación. Este puede parecer un gran incremento, pero desde nuestro punto de vista es lo mínimo que necesita Europa para afrontar los retos futuros. La última ronda de debates entre los jefes de Estado y de gobierno apuntaba hacia una significativa reducción de estos fondos. Mantengo una gran esperanza en que, cuando las discusiones se reanuden a finales de este año, habrá entre los Estados miembros una gran disposición a apoyar el planteamiento orientado hacia el largo plazo que tiene la Comisión. La Unión se ha fijado el objetivo de invertir el 3% de su Producto Interior Bruto (PIB) en investigación y desarrollo en 2010, e incrementar los fondos a nivel europeo sería una magnífica señal en este sentido.

2. ¿Cuáles son los principales resultados del VI Programa Marco? ¿Han impulsado estos resultados el Espacio Europeo de Investigación (EEI)?

Como es bien sabido, el VI Programa Marco es un instrumento clave del EEI. Su presupuesto, estructura e instrumentos han sido concebidos pensando en el EEI, y han sido orientados hacia tres áreas de acción principales: la integración de la investigación europea, la estructuración del EEI, y el fortalecimiento de sus bases.

Los desarrollos y resultados alcanzados por el VI Programa Marco han sido analizados recientemente por un panel de expertos. En su informe, publicado a comienzos de este año, concluyen que el VI Programa Marco ha contribuido satisfactoriamente al desarrollo de una base de conocimiento europea, ha corregido algunas de las deficiencias de la Investigación y Desarrollo (I+D) europea, y ha reducido la distancia existente entre investigación e innovación. Han considerado que la financiación a nivel europeo genera un valor añadido significativo por encima de las inversiones nacionales en investigación, así como que tiene un efecto positivo con respecto al potencial innovador de Europa.
Los expertos también defienden la propuesta de la Comisión relativa a doblar la inversión en I+D en el próximo periodo presupuestario, y han añadido una importante opinión en el sentido de que, para que tal incremento sea efectivo, sería preciso un incremento equivalente en la inversión en I+D a nivel nacional.

También se consideraba que el Programa Marco debía operar dentro de un entorno que sea proclive hacia las empresas y la I+D industrial. Por ejemplo, deben existir nexos sólidos con los derechos de propiedad intelectual y la patente comunitaria, con las normas que regulan las ayudas estatales, y con la política de compras públicas.

3. ¿Cuáles son las principales características del VII Programa Marco? ¿Podemos esperar un impacto real del mismo sobre la estrategia de Lisboa relativa a la configuración de una economía europea basada en el conocimiento?

La Comisión ha impulsado una ambiciosa propuesta relativa al VII Programa Marco (2007-2013), diseñada para responder a las necesidades de la Unión con respecto a la competitividad y el empleo. Como ya he comentado, estamos proponiendo duplicar el presupuesto del VII Programa Marco con respecto al VI Programa, creciendo hasta los 67.800 millones de euros en el periodo 2007-2013, con aplicaciones organizadas en torno a cuatro programas específicos: “Cooperación“, “Ideas“, “Personas" y “Capacidades“.
La propuesta de la Comisión con respecto al VII Programa Marco representa un impulso esencial para incrementar el crecimiento y la competitividad europeas, reconociendo que el conocimiento es el gran recurso europeo. El Programa enfatiza con mayor nitidez que en el pasado aquello que resulta relevante con respecto a las necesidades de la industria europea, para ayudarla a competir internacionalmente y para que pueda desplegar su papel como líder mundial en ciertos sectores. El Programa también proporciona apoyo, por primera vez, a la excelencia en la investigación europea orientada por los propios investigadores, con la creación de un Consejo Europeo de Investigación, elegido por los científicos con el único criterio de la excelencia. Todo el Programa está enfocado hacia la excelencia, dado su papel crucial con respecto al desarrollo de la competitividad global europea. Otra prioridad es simplificar y facilitar la participación en el Programa, mediante medidas aplicadas a los procedimientos, unidas a una racionalización de los procedimientos. Hay muchas cosas nuevas en el Programa, en respuesta a las necesidades cambiantes de Europa en cuestiones relativas a la I+D y a la innovación, pero el principal elemento del Programa seguirá siendo la financiación de la cooperación en investigación sobre los temas prioritarios, puesto que este enfoque ha resultado extraordinariamente exitoso en Programas anteriores.

4. ¿Cuál es el papel de las regiones en la política europea de ciencia e investigación? ¿Pueden mejorarse las interfaces entre los actores públicos (europeos, nacionales, regionales) y los privados?

Existe un reconocimiento creciente hacia las regiones como elementos relevantes en el panorama europeo de I+D. Las actividades y políticas de investigación a nivel regional con frecuencia se basan en el desarrollo de clusters que agrupan tanto a actores públicos como privados. La Acción Pilotosobre “Regiones del Conocimiento” demuestra el carácter dinámico de esta evolución, así como la necesidad de apoyar y fomentar el desarrollo de tales estructuras.
Las acciones acometidas dentro del VII Programa Marco permitirán a las regiones europeas reforzar su capacidad para invertir en I+D y para llevar a cabo actividades de investigación, mediante la maximización de su potencial para lograr la participación exitosa de sus actores en los proyectos europeos de investigación.
La nueva iniciativa Regiones del Conocimiento implicará y reunirá a los actores regionales vinculados a la investigación: universidades, centros de investigación, el sector productivo y las autoridades públicas (consejos regionales o agencias de desarrollo regional). Los proyectos comprenderán el análisis conjunto de las agendas de investigación llevadas a cabo por los cluster regionales (de manera coordinada con otras actividades englobadas en el concepto más amplio de los cluster regionales de innovación), así como la elaboración de un conjunto de instrumentos pensados para orientarlos hacia actividades específicas de investigación, incluyendo la caracterización como mentores de regiones con alto perfil investigador con respecto a otras que lo tengan menos desarrollado. Estas actividades serán llevadas a cabo en estrecha relación con la política regional europea y con los Programas de Competitividad, y de Innovación, Educación y Formación, en especial con respecto a la convergencia y a las regiones ultraperiféricas.

5. ¿Cuáles son los principales aspectos de su programa como Comisario europeo de Ciencia e Investigación?

Obviamente, a corto plazo mi prioridad consiste en la aprobación del VII Programa Marco con los recursos suficientes como para garantizar el logro de sus objetivos. Por tanto, trabajaré para asegurar que la Unión Europea pone en marcha un Programa adecuado a sus necesidades futuras en términos de crecimiento y competitividad, y que a la vez sea atractivo para sus usuarios. La investigación y la innovación están en el corazón de las políticas europeas, puesto que ellas son la clave de nuestra competitividad económica futura, así como de la creación de empleos de calidad, de acuerdo con la Estrategia de la Unión Europea adoptada en Lisboa. Esta estrategia fue diseñada para desarrollar el potencial europeo como una economía basada en el conocimiento que sea competitiva globalmente. Gracias a la investigación podemos realizar progresos que mejoren sustancialmente la calidad de nuestras vidas, desde nuestra salud hasta nuestras formas de trabajar o los productos que empleamos. Trabajaré para lograr un mayor reconocimiento del papel crucial que la investigación juega en nuestra sociedad. Con respecto a la perspectiva de largo plazo, una de las áreas hacia las que estoy especialmente orientado consiste en el desarrollo de una relación mejor y más cercana entre la comunidad científica y la sociedad en la que actúa. Todos estamos influidos en nuestra vida cotidiana por la ciencia de muchas maneras distintas, pero parecen persistir algunas distancias entre ellas. Un buen ejemplo de tales aproximaciones es la Noche de los Investigadores Europeos (el 23 de septiembre), en la cual personas de toda Europa, de diferentes edades e intereses tienen una oportunidad de interactuar con los científicos, hacerles preguntas, y ver qué les hace ser merecedores de crédito.