Pregunta

Quisiera saber cuál es el mejor envase para mantener la calidad y pureza de los aceites. ¿Qué es mejor el vidrio, el plástico o el aluminio?

Respuesta

El principal responsable de la pérdida de calidad de los aceites comestibles es su oxidación o enranciamiento. Esta reacción de deterioro conlleva la aparición de sabores y olores indeseables así como la alteración de determinados nutrientes como, por ejemplo, la vitamina E.

Un envasado eficaz permite preservar las cualidades organolépticas de estos productos durante su almacenamiento y transporte. Para la elección del tipo de envase más adecuado debe considerarse una serie de factores que favorecen el enranciamiento del aceite.

Estos factores son:

• La luz, que proporciona energía lumínica que puede activar la reacción. Es preferible, por tanto, que los envases destinados a conservar el aceite sean opacos; en caso contrario, deben mantenerse en la oscuridad.
  
  
• El oxígeno, que es uno de los reactivos del proceso de enranciamiento. El aceite debe estar en contacto con la menor proporción de oxígeno posible. En general, se utilizan atmósferas de nitrógeno para desplazar el aire de los tanques de almacenamiento y del espacio de cabeza de los envases.
  
  
• El aumento de la temperatura, que a su vez incrementa la velocidad de las reacciones de oxidación. Los envases deben estar alejados de cualquier fuente de calor.
  
  
• La presencia de determinados compuestos metálicos (cobre, hierro), que actúan como catalizadores de los procesos oxidativos. Estos compuestos no pueden encontrarse en los envases ni siquiera en cantidades traza

Atendiendo a estos requisitos, los envases pueden ordenarse de mayor a menor idoneidad para conservar el aceite de la siguiente manera:

Envases de vidrio

Los envases de vidrio tienen un coste más elevado y su distribución es resulta más complicada debido a la fragilidad de las botellas. Sin embargo, el consumidor asocia este tipo de envases con productos de mayor calidad.
Se utilizan recipientes opacos o fabricados con vidrios tratados para que filtren la luz. Cuando son cristales transparentes se mantienen en el interior de cajas de cartón.

Envases metálicos y envases multicapa (tetra brik)

Son una alternativa muy interesante para el envasado de estos productos. Su principal inconveniente es la desconfianza que genera en el consumidor no poder ver el aceite. Además, en el caso concreto del tetra brik se trata de un sistema de envasado poco extendido en la industria aceitera.

Envases de polímeros (polietileno de alta densidad)

Estos envases son bastante permeables al aire y resultan una barrera muy pobre frente a la luz. Por ello, se recomienda mantener estas botellas protegidas de la luz y el calor y consumir el aceite envasado en ellas en poco tiempo.

Por último, si deseas ampliar esta información puedes dirigirte a la Asociación Nacional de Industriales Envasadores y Refinadores de Aceites Comestibles (ANIERAC): www.anierac.com