La figura del usuario en la innovación

El fenómeno innovador se ha planteado generalmente desde un enfoque "Technological push", considerando el papel fundamental de las organizaciones como germen de nuevos productos y servicios. Esta perspectiva ha estado complementada por la opción "Market pull" asociada al papel del mercado como demandante de nuevas soluciones que se ajusten a necesidades reales de la sociedad (user expectations).

Respecto de esta última aproximación y a pesar de ser considerada desde un plano conceptual y didáctico, su tratamiento ha contado con menor protagonismo en la literatura que versa sobre el proceso innovador y es éste precisamente el argumento principal de la obra "Democratizing Innovation" en la que el profesor del MIT, Eric von Hippel, despliega una serie de ideas clave y ejemplos donde el concepto "usuario" se convierte en el motor de la innovación (lead user).

El planteamiento posiciona al usuario como parte activa de la innovación, asegurando de una forma más sólida su difusión y éxito en el mercado. En el conocido ciclo de vida de los productos y servicios, el grupo de consumidores avanzados, aquéllos que compran en los primeros estadios del bien en el mercado, participan activamente en el proceso de aportación de ajustes, donde además, la diversidad de usuarios impacta sobre las múltiples aplicaciones y alcances de la innovación.

Por ejemplo, son rutinarios los casos en los que adeptos al snowboard van generando sus propios mecanismos de mejora y ajuste de su material deportivo que luego son la base de la innovación en la oferta que lanzan las organizaciones especializadas.

Sin duda, esta actuación favorece la expansión de los nuevos desarrollos, promoviendo la idea de "innovation from using" frente a la "innovation from selling", siendo ese uso el argumento que da sentido al título de la obra "democratizing knowledge", ya que desde esta perspectiva el conocimiento asociado a la innovación y las diferentes mejoras se difunden y comparten en la sociedad con un criterio de gratuidad.

En esta misma línea es importante hacer una referencia al lema que desde la Unión Europea se promulga alrededor de la innovación y su doble óptica de responsabilidad y exigencia social. En este sentido, la innovación se configura no sólo como planteamiento para hacer sostenible el grado de competitividad o eficiencia, sino también desde la consideración de la acción social que desarrolla pudiéndose vincular este enfoque con la idea de responsabilidad, lo que lleva a las organizaciones a afrontar la innovación no como alternativa sino como requisito que legitima su existencia. No obstante, el alcance y ritmo de esta dimensión responsable está asociada al nivel de exigencia social y participación existente para con la innovación.

Finalmente, cabe resaltar que la obra soporta sus aportaciones en ejemplos centrados en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones, el ámbito clínico y del deporte, áreas donde el usuario es un factor clave para la generación y desarrollo de innovaciones. Por tanto, la obra se recomienda especialmente como documento de interés sobre todo para empresas de tales sectores donde Von Hippel aporta un marco de análisis de de la innovación de alto valor añadido.