Esta investigación tiene por objeto avanzar una propuesta de nueva Política Regional Comunitaria tendente a corregir los desequilibrios existentes en el esfuerzo innovador llevado a cabo por las distintas regiones europeas, y más concretamente en la mejora del funcionamiento interno de sus propios sistemas regionales de innovación.

La pregunta fundamental que plantea esta investigación se centra en averiguar hasta qué punto una disminución en el apoyo regional recibido actualmente por las regiones asistidas o elegibles, consecuencia de la adhesión de los países candidatos del Este europeo puede conducir a mayores disparidades en materia de desarrollo innovador en particular y económico en general.

El análisis de la implicación de la Política Regional Comunitaria en el desarrollo innovador local, se enfoca tras la constatación de tres hipótesis de investigación básicas:

1. La Política Regional de innovación implementada hasta ahora se considera incompleta o de efectos parciales.
2. Las disparidades regionales en innovación han persistido a pesar del esfuerzo de las políticas regionales practicadas.
3. Existe espacio para aplicar el apoyo financiero de la política regional de forma activa a la mejora de las interrelaciones sistémicas generadoras de innovaciones en el marco de lo que denominamos "sistemas-red locales".

El modelo teórico de investigación se plantea en seis fases sucesivas cuyas conclusiones parciales han servido para hilvanar los contenidos de la propuesta avanzada:

1. Introducción: se plasma el objeto, encuadre, metodología, hipótesis, contenidos, estructura y resumen de conclusiones.
2. Definiciones básicas y corrientes metodológicas: conceptos sobre innovación, aprendizaje y conocimiento; teorías sobre la contribución de la innovación al crecimiento regional; revisión de los postulados sobre generación de innovaciones en aglomeraciones territoriales diversas (miliuex, distritos industriales, nuevos espacios industriales, clusters o sistemas regionales de innovación); y revisión teórica de la generación de innovaciones en red.
3. Evaluación de Políticas implementadas: definición de la evolución de los planteamientos teóricos sobre evaluación de políticas públicas, políticas de I+D y Políticas Regionales. Selección de una muestra de evaluaciones temáticas de I+D+i realizadas por la Comisión Europea: criterios y críticas. Análisis de los efectos de la Política Regional de Innovación sobre una muestra de variables-objetivo de política.
4. Disparidades y dinamismo innovador en la Unión Europea: teorías sobre las disparidades regionales en materia de innovación, metodologías de estudio, análisis de evolución de disparidades internas por países durante la década de los 90s, definición de una tipología de regiones más dinámicas y estáticas en innovación. Intenta comprobar la hipótesis de partida sobre la persistencia de las mismas. Para ello se utiliza el método de comparación temporal de rankings de paneles de indicadores homogéneos sobre inputs y outputs de innovación. Además esta metodología ofrece la posibilidad de seleccionar casos de estudio.
5. Los sistemas regionales de innovación en la Unión Europea. Análisis de Casos de Estudio: en función de los resultados comparados obtenidos en la parte anterior se han seleccionado tres casos de estudio (País Vasco, East of England y Abruzzo) bajo los criterios de máxima similitud (mayor dinamismo interno nacional) y máxima diferencia (tanto en su desarrollo económico como en sus sistemas de innovación), para proponer medidas o instrumentos de posible actuación de una política regional modificada en este sentido. Para ello se utiliza la metodología de Análisis de Redes Sociales como técnica de análisis de las relaciones en red de los intercambios de nuevos conocimientos dentro del sistema de innovación, con medidas de comportamiento de los agentes en red: cohesión, centralidad, poder, roles, etc.
6. Propuestas de modificación de la Política Regional actual en favor de la innovación: ante la existencia comprobada de espacio de la política regional para el fomento de la innovación empresarial, se ha estudiado la viabilidad presupuestaria de definición de un nuevo Objetivo o Prioridad de Innovación en la Política Regional para el período 2007-2013, con propuestas concretas de Ejes y Acciones en que se quedaría estructurado dicho Objetivo.