La Dirección General de Investigación de la Comisión Europea ha publicado el informe titulado Social Values, Science and Technology. Eurobarometer 2005 que presta especial atención a los aspectos éticos de la actividad científica y tecnológica.

No siempre resulta fácil compaginar la diversidad de enfoques culturales y éticos que presenta la sociedad europea con los requerimientos de la investigación avanzada, como ponen de relieve ejemplos tales como el desarrollo de especies transgénicas o las técnicas de clonación aplicadas a embriones humanos.

La Comisión ha buscado de maneras variadas la convergencia de orientaciones e intereses contrapuestos. Resulta interesante en este sentido citar la actividad del denominado "Grupo Europeo de Ética", que se desarrolla desde comienzos de la década de 1990.

En esta línea de trabajo, la citada Dirección General encargó la realización de una encuesta a los ciudadanos europeos relativa a su percepción de las cuestiones éticas aplicadas a la ciencia y a la tecnología. Se realizaron entrevistas personales en los Veinticinco, así como en los países candidatos (Bulgaria, Rumania, Croacia y Turquía) y en tres países del EFTA (European Free Trade Agreement, Convenio Europeo de Libre Cambio), que fueron Islandia, Noruega y Suiza. El trabajo de campo se realizó entre el 3 de enero y el 15 de febrero de 2005. El muestreo fue aleatorio multietápico, seleccionando una serie de "puntos maestrales" proporcional al tamaño de la población mayor de quince años de cada país. Concretamente en el caso de España, el trabajo fue realizado por la empresa Demoscopia, mediante 1.036 entrevistas. En total, se realizaron 32.897 entrevistas sobre una población mayor de quince años igual a 452.429.720 personas.

Los resultados de la encuesta son . Con muestras en torno a las mil entrevistas (como es el caso de España), los porcentajes reales varían dentro de los siguientes límites de confianza:

Recogemos a continuación algunos datos destacados del Eurobarómetro reseñado.

Con respecto a la afirmación "La ciencia y la tecnología mejorarán la calidad de vida de las generaciones futuras" los resultados por país (desde "completamente de acuerdo", strongly agree, hasta "completamente en desacuerdo", strongly disagree) son los siguientes:

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Con respecto a la afirmación "la ciencia y la tecnología han mejorado la calidad de vida de su generación", los resultados (con idénticas posibilidades de respuesta) fueron los siguientes:

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Como hemos señalado previamente, el Eurobarómetro comentado recoge también -entre otros aspectos de interés- cuestiones relativas a la biotecnología y a la ingeniería genética.

Los resultados muestran que, con respecto al conjunto de la Unión Europea, el 65% de los ciudadanos consideran que la biotecnología y la ingeniería genética tendrán un efecto positivo en nuestro modo de vida en los próximos veinte años. Esta es la opinión mayoritaria en todos los países excepto en Austria. Esta percepción alcanza -entre los países de la Unión, los valores más elevados en Hungría (74%), España y Dinamarca (72%), la República Checa y Estonia (71%), y Suecia e Italia (70%). En el otro extremo se encuentran la citada Austria (43%), Grecia (53%) y Letonia (54%).

Este gráfico recoge el desglose de las respuestas (a nivel agregado), con diferencias destacadas por sexo (los hombres, en un 69%, consideran que el efecto de las referidas tecnologías será positivo, mientras que sólo el 62% de las mujeres piensan lo mismo), nivel educativo (percepción positiva más alta cuanto más prolongada ha sido la educación), personas que reflexionan en algunas ocasiones sobre el sentido de la vida (percepción positiva mayor, 67%, entre aquellos que llevan a cabo esa reflexión), confianza en los demás (percepción positiva mayor, 68%, entre aquellos que tienden a confiar en los demás), personas que creen que las decisiones sobre ciencia y tecnología han de efectuarse esencialmente de acuerdo con un análisis coste-beneficio (un 72%), y aquellos que estiman que ha de haber equilibrio entre los sexos en el mercado de trabajo.

En conclusión, el Eurobarómetro reseñado constituye una herramienta utilísima para que ciudadanos, académicos y responsables de la política científico-tecnológica comprendan mejor cuáles son las percepciones, y sus diferencias por países y estratos sociales y culturales, del público con respecto al desarrollo de la ciencia y de la tecnología.