Desde su creación en 1985, Red Eléctrica de España se hizo cargo de la red de transporte y de la operación del sistema eléctrico español adelantándose a las recientes tendencias mundiales hacia la segregación de actividades, consagrando el transporte como una actividad con personalidad propia, separada de la generación y de la distribución.

Como responsable de la gestión de la red de transporte, Red Eléctrica debe asegurar el desarrollo y ampliación de la red de transporte de alta tensión con criterios homogéneos y coherentes, realizar el mantenimiento para proporcionar la fiabilidad y disponibilidad requerida y garantizar el acceso de terceros a la red de transporte.

Para la realización de sus funciones Red Eléctrica detecto la necesidad de la innovación desde el momento de su creación, ya que fue la primera empresa en el mundo dedicada de forma exclusiva al transporte de electricidad y a la operación de sistemas eléctricos. Al ser la innovación tecnológica imprescindible en diversas áreas de la empresa, fue necesario realizar numerosos desarrollos internos y adquirir también tecnología puntera en el exterior. Todo ello generó una marcada cultura de innovación y excelencia tecnológica.

En una situación estable una vez alcanzado el nivel tecnológico para el desarrollo de su actividad, la I+D+I tendría como principal justificación la propia voluntad de mejorar la eficacia y la eficiencia. La situación real dista mucho de esa hipótesis estacionaria, ya que en Red Eléctrica se ha producido un cambio cultural motivado por la nueva Ley del sector eléctrico que permitió a la empresa el inicio en diversificación de sus actividades, así como la entrada en otros países y en mercados muy competitivos. La entrada en Bolsa en Julio de 1999 con la consiguiente necesidad de creación de valor hace que, para tener éxito en estos nuevos entornos Red Eléctrica deba diferenciarse de sus competidores, satisfacer a sus clientes y proyectar la imagen de una empresa competitiva con una base tecnológica avanzada.

Este cambio cultural provoca la aparición continua de amenazas y oportunidades que exigen un esfuerzo de adaptación a través de la innovación tecnológica.

Entre las amenazas pueden destacarse:

• El cambio regulatorio: El sistema eléctrico español ha sufrido en los últimos años una profunda remodelación, como consecuencia de las variaciones en la legislación y reglamentación eléctrica. Aparecen nuevos agentes en el sector, se producen nuevas necesidades y se alteran las dimensiones como consecuencia de la apertura del mercado eléctrico al exterior. Un entorno tan cambiante fuerza a una constante innovación como mecanismo de adaptación.

• La sensibilidad social en relación con el medio ambiente y la legislación medioambiental son también factores importantes para ocasionar una demanda de cambios tecnológicos.

• La devaluación tecnológica: El conocimiento está sujeto a la obsolescencia, con un efecto más intenso en las líneas tecnológicas de mayor actualidad e interés. En muchos casos se requiere una actividad innovadora moderada, correctamente aplicada, para evitar el deterioro y la depreciación de componentes del capital intelectual de Red Eléctrica.

• La exigencia social de calidad de servicio: Hoy día es impensable la realización de actividades cotidianas que nos facilitan la vida sin el uso de energía eléctrica. Todo el desarrollo de las nuevas tecnologías se hacen desde la base de un suministro eléctrico intensivo y con un alto grado de fiabilidad, la calidad de servicio se traduce en una continuidad de suministro y en caso de fallo eléctrico, este debe tener un mínimo impacto (mínima duración). El liderazgo en calidad exige una mayor y mejor I+D+I.

Entre los factores que generan oportunidades para la innovación tecnológica, se podrían destacar:

• La aceleración tecnológica: La innovación tiene efectos multiplicadores, de forma que a una empresa innovadora se le presentan más oportunidades de cambio que a una empresa conservadora.

• La diversificación: La internacionalización y la diversificación de la empresa son factores de cambio muy potentes, con capacidad de modificar el ámbito geográfico en el que se genera y suministra la innovación y de ampliar el tipo de actividades que son sujeto de la innovación.

• Los planes y programas de ayuda a la I+D+I: Tienen un efecto múltiple sobre la innovación tecnológica en la empresa:

  • § Mejora de la competitividad al reducir el coste de la I+D+I que haya de realizarse con independencia de los programas de ayuda.

  • § Mejora del nivel tecnológico, ya que convierten en rentables actividades innovadoras que en otras circunstancias serían difíciles de asumir económicamente.

  • § Orienta la actividad tecnológica hacia líneas estratégicas con un mayor potencial en ámbitos nacionales e internacionales.

Por otra parte, para una empresa como Red Eléctrica, con una plantilla con un alto nivel de cualificación, entorno al 60% de titulados y habituada a convivir con tecnologías avanzadas, las actividades de I+D+I son un medio de gran importancia para la satisfacción de la demanda interna de conocimiento que contribuyen por consiguiente a la autoestima del personal, favorecen la comunicación interna y constituyen un factor de atracción de técnicos de alto nivel. Esta inquietud se traduce en una cultura de I+D+I muy importante para Red Eléctrica.

Así pues, la innovación tecnológica ha sido y es una necesidad en Red Eléctrica, y está presente en la actividad cotidiana de la empresa como un componente importante.

El Sector Eléctrico y Red Eléctrica en particular tienen unas características especificas que requieren una orientación de la actividad de I+D+I diferente de la de otros sectores donde la supervivencia de la compañía muchas veces se basa en el grado de innovación que esta tenga frente a sus competidores. En Red Eléctrica las líneas de I+D+I van encaminadas a la adaptación al marco regulatorio, la optimización y la previsión de los sistemas eléctricos con un alto nivel de calidad y un bajo nivel de costes (eficiencia).

Basándose en estos criterios, los Proyectos de I+D+I dentro de Red Eléctrica van dirigidos a:

• Reducción de costes de construcción, operación y mantenimiento de las instalaciones.

• Aumentar la calidad del servicio de transporte.

• Mejorar la integración de la actividad de transporte con el Medio Ambiente.

Por lo tanto, la actividad de Investigación, Desarrollo e Innovación esta distribuida e integrada en el propio negocio, y en esta línea en Red Eléctrica la actividad investigadora se articula alrededor de técnicos que investigan lo que se traduce en una mejora de la calidad técnica de las personas por el propio proceso de conocimiento que llevan asociadas estas actividades, además de la ventaja adicional que produce la investigación en si.

Esta actividad de investigación por parte de técnicos a veces conlleva el problema de dedicación de tiempo entre las propias funciones como técnicos y el trabajo de la investigación.

Una clasificación de proyectos de I+D+I por líneas tecnológicas sería:

Por otra parte, todos los proyectos de I+D+I deben orientarse hacia una rentabilidad y una explotación clara, si bien, la previsión de la rentabilidad presenta algunas dificultades en proyectos de innovación, ya que tienen altos niveles de incertidumbre y resultados de difícil valoración.

En el capítulo de resultados cuentan los ingresos de la I+D+I en sentido estricto, tales como venta de patentes o productos, cesión de tecnología, subvenciones, etc. Estos resultados producen una reducción de costes mediante la mejora de la eficiencia en los procesos, o minoración de compras de tecnología al exterior y en la mejora en la prestación de servicios de operación del sistema y de transporte eléctrico, así como en las actividades de internacionalización y diversificación.

En lo que afecta a los gastos de cada proyecto han de tenerse en cuenta los costes directos e indirectos del personal propio y los costes asignados a suministros o colaboraciones externas. Los errores en la previsión de los costes suelen originarse en estimaciones equivocadas de la duración del proyecto. Para evitarlos ha de realizarse una planificación rigurosa del mismo, procurando su segmentación y el establecimiento de hitos de control temporal, especialmente en el caso de que contenga actividades de resultados poco previsibles.

En Red Eléctrica hay tradición y vocación de realización de proyectos en cooperación con otras compañías eléctricas tanto nacionales como extranjeras ya que estas cooperaciones permiten afrontar proyectos de mayor envergadura con un riesgo menor. También es importante destacar los acuerdos existentes con Universidades y Centros de Investigación.

Como confirmación de la vocación investigadora de Red Eléctrica, los datos muestran que ha existido un paulatino incremento en los presupuestos teniendo en cuenta recursos internos y externos de I+D+I. El presupuesto de I+D+I ha crecido más del doble en los dos últimos años, con el objetivo de llegar a un 2% de la cifra de negocio en los próximos años. También se ha incrementado el número de acuerdos con Universidades, Empresas y Organismos.

Para concluir convendría destacar algunos de los proyectos significativos de la actividad de I+D+I que Red Eléctrica esta llevando a cabo:

Profundizar en el conocimiento de la demanda eléctrica del país, explicar su evolución temporal y determinar los segmentos consumidores significativos y los factores externos que explican la evolución de sus correspondientes consumos de electricidad y curva de demanda asociada.

Encontrar dispositivos de disuasión eficaces para que la utilización de los apoyos de la red de transporte por las aves no suponga un estorbo para las labores de mantenimiento y explotación de las instalaciones y pase a ser sólo un factor positivo para la conservación de las especies amenazadas y la preservación de las comunidades de aves.

Evaluación de la incidencia futura de la aleatoriedad inherente a la energía eólica en la cobertura de la demanda nacional y de determinadas zonas peninsulares. Se podrán extraer previsiones de generación, conclusiones y recomendaciones tanto para la operación de los parques ya instalados como para la autorización de nuevos proyectos.

El proyecto pretende reducir el número de módulos diferentes que componen cada apoyo, para reducir lo más posible el tiempo de montaje y para permitir la puesta en servicio de la línea averiada en el plazo lo más reducido posible.

Desarrollo de un prototipo de vehículo aéreo autónomo para el seguimiento y adquisición de imágenes de líneas eléctricas para su posterior inspección visual. Para ello, dicho prototipo hará uso de técnicas avanzadas de visión por computador.

Además, otros proyectos de I+D+I son: Medidor de corriente de fuga y Efecto corona, Corrosión de anclajes, Minimización de perdidas de transporte en sistemas de potencia regionales, Fotored, Nuevas tecnologías en sistemas eléctricos, etc.