Desde 1997, el Instituto Universitario Euroforum Escorial (IUEE) orientó su actividad de investigación hacia dos áreas de especialización: la internacionalización de las pequeñas y medianas empresas (PYMES) y la contribución al desarrollo de la cultura emprendedora y a su ejecución: el emprendizaje. Con relación a esta segunda orientación, uno de los programas, en el marco del Proyecto TECNOFORUM, fue promover un estudio internacional para conocer las acciones puestas en marcha para fomentar el proceso de creación de empresas de base tecnológica (EIBT) como spin-off de instituciones de investigación y formación superior, y esbozar una metodología de formación y una propuesta de acciones que facilitaran este proceso en la Comunidad de Madrid. En TECNOFORUM, la creación de empleo y prevenir el desempleo en sectores en los que se anticipaban crisis eran líneas fundamentales de actuación. Al día de hoy, autorizadas opiniones anuncian en el entorno académico situaciones de ésta índole.

Se denominan EIBT's a las empresas que se crean por emprendedores con el fin de explotar un negocio intensivo en conocimiento, cuyo valor añadido proviene básicamente del esfuerzo científico y tecnológico realizado por universidades, institutos de investigación, laboratorios o unidades de I+D de grandes empresas.

Convencidos, y después de la experiencia constatada, de que este fenómeno constituye un eslabón cada vez más importante para el desarrollo del sistema de innovación, entendido éste como un entorno que facilite la generación de ideas, cambios o mejoras con resultados que lleguen hasta su explotación final con éxito, se trabajó sobre la base de que el IUEE podría ser un entorno privilegiado de relación universidad y empresa.

Por ello, en 1999, el IUEE se presentó a la convocatoria de proyectos de investigación para Institutos Universitarios de la Dirección General de Investigación de la Comunidad de Madrid (DGI) con un proyecto, el Vivero Virtual de Empresas (VVE). Concretando una filosofía, una propuesta de acciones y un modelo de gestión, dentro del contexto del III Plan Regional de Investigación Científica e Innovación Tecnológica (PRICIT 2000-2003), el VVE se concibe como un instrumento con capacidad de generar servicios comunes para la creación de EIBT's en la Comunidad de Madrid.

Sin el decidido apoyo y constante tutela por parte de la Dirección de Programas de la Dirección General de Investigación y, sobre todo, sin el esfuerzo y dedicación del equipo de personas, excelentes profesionales, a las que se les encomendó la puesta en marcha del Vivero Virtual de Empresas, esta oferta de servicios que hoy disponen las Universidades y Centros Públicos de Investigación de la Comunidad de Madrid no hubiera sido posible. Estas líneas, fruto, en gran medida, de sus reflexiones y experiencias, son la síntesis de esta propuesta, lo que se ha hecho y aprendido.

Madrid es una región que dispone de un elevado inventario de recursos relativos al conocimiento, como son sus universidades, institutos de investigación, escuelas de negocios, centros de investigación de empresas, programas de formación continua de lo que se deriva un importante contingente de personas bien preparadas para la gestión de proyectos complejos. Sin embargo, la capacidad de este potencial para trasladar con éxito sus resultados a la sociedad, a través del juego normal del mercado, es, hasta el momento, decepcionante en comparación con otras regiones europeas de similares características.

Vivimos una auténtica revolución industrial, en la que multitud de descubrimientos e innovaciones se convierten en productos o servicios aplicados al mercado. Internet, las Tecnologías de la Información y Comunicaciones, la Biotecnología, los Nuevos Materiales son fenómenos que, como otros en otras ocasiones, harán germinar empresas que actuarán como sus promotores en la sociedad y en la economía a través del mercado.

Además, en el fomento de la creación de empresas innovadoras se da una gran oportunidad para abordar las actuaciones de apoyo y promoción en el que las instituciones cooperen frente a una posible proliferación de estructuras atomizadas y dispersas, pensadas dentro de las instituciones para su propio consumo interno. Por otra parte, el uso de las Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones, que permiten la conectividad entre todos los actores (emprendedores, instituciones, posibles financiadores), hace posible la creación de un espacio virtual común beneficioso para todos.

Es preciso, sin embargo, reconocer que la colaboración entre las instituciones es difícil, dado su tradicional carácter endógeno, autosuficiente y más competitivo que cooperativo, por lo que sin duda lograr avanzar en los aspectos colaborativos fue uno de los primeros retos a los que se enfrentó el VVE. Apoyándose en la oportunidad que supone la existencia de factores de escala en cuanto a los servicios concebidos y ofrecidos, desde una organización de alcance regional, el VVE ofrece un apoyo de la máxima calidad a una institución que, por sí sola, le sería imposible alcanzar en todos los campos necesarios para facilitar la creación de empresas spin-offs desde universidades y Centros Públicos de Investigación (CPI).

Para lograr la contribución abierta y cooperativa de las instituciones de investigación y enseñanza superior de la Comunidad de Madrid, se concibió el servicio de modo que aquellas se conviertan en clientes, proveedores y accionistas, al mismo tiempo, del sistema integrado de apoyo. Clientes porque son los receptores de los servicios ofrecidos, proveedores porque los expertos y profesores contratados para dar los servicios pueden proceder, en parte, de las propias universidades y CPI, y accionistas porque, desde el principio, han de participar activamente en el control y en las decisiones estratégicas, incluso de la forma legal que pudiera tomar el servicio de apoyo a la creación de empresas innovadoras en forma de VVE. Las instituciones que participan han de formar parte de su "consejo de administración".

El servicio de apoyo a la creación de empresas innovadoras se plantea así como un espacio de servicios de valor añadido, complementario de los distintos espacios físicos que cada universidad y CPI desee implantar dentro de su "campus". No se trata de competir en el terreno de crear espacio físico para ubicar a las nuevas empresas spin-offs sino de contribuir y promover que cada institución cree el espacio que juzgue conveniente, y como lo considere más oportuno, ofreciendo para todos ellos indistintamente unos servicios comunes de alta calidad.

El VVE, en cuanto servicio de apoyo a la creación de empresas innovadoras, no tiene una mentalidad acaparadora o excluyente. Pretende ser integrador de capacidades para optimizar los puntos fuertes de la región aprovechando factores de escala y organizando, diseñando y produciendo aquellos servicios que tengan un contenido metodológico y general, aplicándose con ventaja a las instituciones y ciudadanos interesados, en modo cooperativo, en lugar de que se realicen en el interior de una institución y sólo para sus miembros, con la ineficiencia propia de tener que repetirse de forma similar en cada una por separado.

La oferta de servicios del VVE/CM se configura alrededor de tres momentos: atracción, selección y desarrollo de ideas de negocio, formación para la elaboración del Plan de Empresa y servicios de valor añadido para las empresas del Vivero. Pretende ser una oferta dinámica de servicios que acompaña en todo momento al emprendedor, desde la idea al mercado. El sistema que la soporta sobre Internet está integrado dentro de la "Plataforma madrimasd" y permite a las instituciones (universidades y CPI's) conocer, en cada momento, cual es el estado del proceso que está siguiendo cada uno de los emprendedores que promueve.

A continuación, y de manera esquemática, se refleja el mapa de servicios que actualmente presta el VVE. Como se puede observar, en cada una de las fases de la secuencia antes mencionadas se combinan productos y servicios de carácter virtual y presencial.

En síntesis los productos y servicios se pueden agrupar en las siguientes categorías:

• Programas de Difusión y Sensibilización que faciliten la incorporación de estudiantes, profesores, becarios, investigadores y personas con espíritu emprendedor a una nueva cultura más proclive al desarrollo de nuevos proyectos empresariales.

• Servicios de Información que sirvan a la vez de estímulo, comparación con proyectos empresariales en otras regiones españolas y extranjeras, y documentación específica para los potenciales promotores.

• Servicios de Formación especializados para las necesidades de los nuevos emprendedores, diseñando e impartiendo cursos intensivos para emprendedores y para agentes de promoción, con un carácter particularmente dinámico y participativo.
• Servicios de Asesoramiento, tutoría y "mentoring" de proyectos de nuevas empresas, desde la generación de ideas hasta el lanzamiento de la actividad, con una especial atención puesta en la preparación del Plan de Negocio del proyecto empresarial y en facilitarles ayuda para encontrar la financiación inicial.

• Servicios de Conexión en Red con otros entornos fuera del VVE, como por ejemplo emprendedores de otras regiones, inversores en busca de proyectos innovadores, mercados internacionales acordes con el proyecto empresarial, incluso la búsqueda de socios para el establecimiento de alianzas internacionales.

La calidad de los servicios y la relación coste/calidad constituyen el referente fundamental de los servicios provistos por el VVE.

Durante una fase inicial, en la que el mercado de este tipo de servicios se estaba creando en la Comunidad de Madrid, era preciso una etapa piloto donde la ayuda pública era determinante. No obstante, desde su concepción, se procuró que una parte importante de la financiación pública se canalizara no directamente a subvencionar el diseño y provisión de la oferta de servicios, sino a subvencionar la demanda de los mismos, ayudando financieramente de forma directa a los usuarios de los productos y servicios provistos por el VVE. Se propuso, por lo tanto, un mecanismo mixto de ayuda financiera durante la fase piloto, según el cual una parte se dirigía a la oferta (por ejemplo: la realización de estudios de investigación y desarrollos metodológicos, la construcción de redes internacionales) y otra parte a la demanda (la provisión de servicios directos a las instituciones y a los emprendedores, tales como cursos, tutoría personalizada, planes de negocio, jornadas de sensibilización).

Esta manera innovadora de proceder (subvencionando de forma mixta y simultánea la demanda y la oferta) tiene tres principales ventajas:

1. Solamente se diseñarán y efectuarán servicios que verdaderamente sean requeridos. Otros servicios que desde un despacho de la administración o de un estudio de consultoría se piense que serían muy interesantes, si no tienen demanda real, se caerían por su propio peso
2. El control de calidad de los servicios ofrecidos lo realizan los usuarios mismos, quienes valorarán en términos reales de mercado si el apoyo realizado desde el VVE mantiene unos niveles de calidad y satisfacción suficientes para que sigan demandándose.
3. Se mantiene una actividad basal independiente de los intereses inmediatos de la demanda, asegurando así un avance en detalle de aspectos relacionados con la investigación metodológica, la participación en redes internacionales, el aprendizaje de nuevas prácticas de éxito, etcétera.

 

4. Resultados y algunas enseñanzas.

Desde Septiembre de 2000 hasta Junio de 2001, fecha desde la que el VVE es gestionado desde el Instituto Complutense de Estudios Internacionales (ICEI), se ha conseguido que participen 46 emprendedores que hayan pasado por todo el proceso (desde la formación hasta el desarrollo del plan de empresa) y que se hayan creado o estén en la fase de creación 20 empresas, con una inversión media aproximada de 130 Mptas. Sin duda, estos datos avalan la bondad del mismo, aunque no se nos oculta que en el lanzamiento se aprovechó una demanda latente que previamente existía. Todavía queda mucho por hacer en lo que se refiere a fomentar la cultura emprendedora en el colectivo académico y de investigadores para convertirse en empresarios. Hoy por hoy, tienen que arriesgar doblemente, ya que existen impedimentos legales que les obligan a renunciar a derechos laborales conseguidos tras mucho esfuerzo.

Me gustaría, para finalizar, comentar brevemente algunas enseñanzas que se han producido al hilo de la responsabilidad de dirigir el VVE desde su comienzo:

• Respecto a las EIBT's me parecen muy loables los esfuerzos por definirlas y los intentos por discriminar proyectos que no entran en esas definiciones a fin de que puedan o no participar en este tipo de programas. Los emprendedores que acceden a ellos suelen ser profundos conocedores de su producto, no en vano suele ser fruto de años de investigación y estudio, aunque adolecen, en gran medida, de conocimiento del mercado y es ahí donde hay que ayudarles a conformar la viabilidad de su idea

• Sí se puede intentar "seleccionar" emprendedores a partir de conocer sus competencias: humildad, capacidad de esfuerzo, honradez, realismo y ecuanimidad son elementos clave para afrontar la creación de una empresa, en definitiva, un esfuerzo colectivo de largo plazo que genera riqueza para el emprendedor y para la sociedad en general

• El proceso de formación para la elaboración del Plan de Empresa no sólo debe estar centrado en la figura del promotor. Es muy importante, en paralelo a su elaboración, ir conformando el equipo promotor si es que no lo tienen. Esta es una de las principales bazas para generar confianza en los primeros momentos

• Resulta muy interesante romper el "aislamiento" del emprendedor, que en caso de los emprendedores tecnológicos es mas acusado que en otros, con el proceso de formación que ha de fomentar en todo momento la participación y la interacción con los proyectos de los otros emprendedores que participan. De hecho, hemos comprobado como en el proceso de formación, que incluye la convivencia de los alumnos durante el mismo, se producen alianzas o configuraciones de proyectos distintos a las inicialmente previstas

• Es muy importante conseguir la implicación de las instituciones (administración, universidades y CPI). Su apoyo a los proyectos que promueven es un acicate para los emprendedores y un aval de cara a los posibles financiadores. Para ello, es fundamental una decidida vocación de servicio desde los gestores del programa y una total transparencia en la información

• El acercamiento al sector financiero en las fases iniciales sigue siendo una de las principales dificultades para el arranque de los proyectos. Hay tres factores que inciden desfavorablemente en esa relación: en general los sectores en los que operan los emprendedores son muy inestables lo que genera un nivel de riesgo superior al de las empresas tradicionales, la falta de analistas especializados en el sector financiero y la escasa cuantía de los proyectos en sus comienzos. Esto abre una vía de actuación novedosa en la gestión del servicio VVE, tanto desde la vertiente de análisis económico financiero de los proyectos en armonía con el rigor necesario para las entidades financieras, como la de asumir riesgos, en asociación con ellas, propiciando productos financieros en forma de "capital concepto" y "capital semilla"

• En nuestra experiencia los llamados "business angels" no existen, se aparecen. Mejor dicho, hay que buscarlos uno a uno. Organizar grandes eventos de presentación colectiva de proyectos de emprendedores es muy caro y muy poco eficaz. Además, suelen generar situaciones incómodas entre los emprendedores y los financieros verdaderamente interesados

• No obstante todo lo dicho, es muy importante para los emprendedores, una vez que han identificado una oportunidad de negocio y un segmento de mercado en el que pueden alcanzar una cuota importante, posicionarse rápidamente, y el VVE ha de facilitárselo como tarea prioritaria.

El pez grande se come al chico, es muy importante que los emprendedores se sitúen en el mercado lo antes posible. Cualquier idea hasta convertirse en un producto o servicio con éxito en el mercado, bien por su capacidad para que sus clientes reduzcan costes o bien porque con él puedan sus clientes aprovechar mejor sus propias ventajas competitivas, tiene que navegar por procelosas aguas repletas de "maroneros" que, con patente de corso, intentarán por todos los medios que no salga adelante defendiendo sus ya obsoletos productos y no conviene entretenerse en ellas.