1. Introducción.

En líneas generales, el papel tradicional de la Universidad ha sido la investigación básica y la formación orientada a la emisión de títulos de las diversas especialidades. La investigación aplicada ha sido históricamente una actividad marginal hasta tiempos recientes, en que es cada vez mas frecuente la realización de proyectos de investigación por encargo de empresas e instituciones diversas financiados con recursos privados o públicos. Este modelo, que presenta un fuerte contraste con los predominantes en el medio anglosajón, caracterizados por una intensa relación entre la Universidad y el tejido económico, es el habitual en el medio latino y no se ha cuestionado hasta hace apenas dos lustros.

Por lo demás, este papel de la Universidad estaba plenamente integrado en el modelo socio-laboral español, en el que la mayoría de los recién licenciados esperan obtener un empleo por cuenta ajena al concluir sus estudios, o bien conseguir un puesto en la Administración Pública, a pesar de las persistentes condiciones restrictivas del mercado de trabajo. Muy pocos están dispuestos a emprender un negocio, o a trabajar de forma independiente, pues los valores de nuestra sociedad, y el propio sistema educativo, a todos los niveles, no lo fomentan ni lo valoran de forma especial. El resultado es una situación de desempleo o de subempleo crónico en nuestros recién licenciados, y una cierta sensación de frustración entre el profesorado por la falta de medios para trabajar y la dificultad de aplicar sus conocimientos a proyectos de utilidad social.

2. Las nuevas reglas del juego.

Sin embargo, en el medio universitario se dan unas circunstancias que, igual que ocurre ya en otros países, podrían configurar un escenario bien distinto. En él encontramos a personas con una formación y unos recursos como nunca ha tenido nuestro país: es una bolsa de conocimiento que va contando cada vez con mas medios para que afrontar el reto de la integración en el mercado laboral y en el tejido económico por la vía del fomento de las relaciones universidad-empresa y de la creación de empresas. El camino iniciado, incluso culminado, en otros países no es más que un indicador claro de lo que hay que hacer.

Y es que la escalada de competitividad y el proceso de integración económica que estamos viviendo imprime una dinámica de trabajo a la que nadie queda sustraído, en particular, las empresas y los individuos. Aquellas se ven obligadas a redefinir continuamente sus estrategias y sus bases de recursos, mientras que éstos, además de actualizar continuamente sus conocimientos, y de estar dispuestos a compartir con el empresario la incertidumbre del día a día que impone el mercado, han de contar con una serie de valores y actitudes que eran inusuales, o de importancia secundaria, hace unos años. Al reflexionar sobre estos valores tan escasos podemos mencionar la capacidad de tomar iniciativas, la predisposición a asumir riesgos, la facultad de trabajar en grupo, una mentalidad abierta, la movilidad geográfica, etc... Entre ellas, y sin menospreciar a las demás, destaca la necesidad de trabajar en grupo, pues la complejidad de los mercados, la multidisciplinaridad del conocimiento, las tecnologías, la variedad de información a utilizar..... limitan mucho el alcance de los proyectos individuales.

Pero, además de estos valores, también hacen falta una serie de habilidades que permitan la potenciación de aquellos. Algunas de las más importantes pueden ser, en nuestra opinión:

• Formación previa susceptible de aplicarse a la solución de problemas o a la satisfacción de necesidades sociales. Formación que tanto puede ser técnica o científica, como humanista, incluyendo cualquier habilidad o afición basada en una base de conocimiento apropiada.

• Formación básica en Administración de Empresas, pues hoy en día la puesta en marcha de una empresa, y su gestión cotidiana, requieren que el equipo promotor disponga de estos conocimientos.

• Desarrollo de habilidades directivas (negociación, trabajo en grupo, organización del tiempo, solución de conflictos, etc.), necesarias para obtener el máximo rendimiento de las oportunidades de negocio.

• Formación continuada altamente especializada, para estar al día de los avances técnicos, científicos, comerciales, y de todo tipo relacionados con la actividad objeto del proyecto empresarial.

Esta capacidad de integrar conocimientos, habilidades, y actitudes para la puesta en marcha de proyectos empresariales, y de otra índole, es una faceta ausente en nuestro sistema educativo, a todos los niveles, y, en nuestra opinión, es uno de los retos de la transformación que ha de acometer la Universidad.

3. Las vías hacia el emprendizaje en la Universidad.

Cada emprendedor suele pensar que su experiencia es única, y esto es cierto desde el punto de vista de la vivencia personal. No obstante, los caminos que se suelen recorrer hasta llegar a esa fase sí que pueden tipificarse considerando sus orígenes, sector de actividad, forma jurídica, etc.. Así, desde nuestro punto de vista, y sobre la base de la experiencia, podemos identificar tres caminos hacia la creación de empresas en el medio universitario:

• La iniciativa de estudiantes recién licenciados sin pretensión de vincularse a la Universidad. Es, en definitiva, una vía alternativa al trabajo por cuenta ajena basada en la utilización de la base formativa de sus estudios, sus aficiones, o sus compromisos sociales, para identificar un proyecto que sacar adelante en forma de empresa, o de una iniciativa de carácter social. Si bien este canal no redunda en beneficio de la Universidad, ésta, al impulsar estas formas de emprendizaje, desempeña un valioso papel social.

• La iniciativa de profesores e investigadores, de forma individual o en grupo, que deciden crear una empresa aplicando sus desarrollos científicos en el mercado, con o sin participación de la Universidad en la propiedad, pero cuya explotación no requiere la utilización de infraestructuras universitarias de cualquier índole (laboratorios, centros de información, infraestructuras informáticas, etc..). Se trata de los llamados spin-off, de los cuales las empresas de base tecnológica son un caso particular.

• La creación de empresas por parte de una universidad o un consorcio de universidades, centros de investigación y empresas privadas, con la finalidad de llevar a cabo determinados procesos industriales, comerciales, o de investigación y desarrollo, para lo cual aporta sus recursos materiales y de profesorado. En este caso, la Universidad ejerce el papel de empresario.

En general, creemos conveniente hacer la aclaración de que estos procesos de creación de empresas pueden producirse en cualquier campo del conocimiento, entendiendo la tecnología y la ciencia en su concepto mas amplio, y sin excluir las humanidades y las ciencias sociales.

Las dos primeras formas de creación de empresas mencionadas anteriormente son todavía poco frecuentes, pero ya hay varias iniciativas en marcha a lo largo de la geografía española, tanto en universidades públicas como privadas. Sin embargo, el último caso es todavía una experiencia por realizar, aunque no faltan candidatos para ella.

4. Los agentes de cambio y los papeles que han de desempeñar.

Como es bien sabido, el fomento de la iniciativa emprendedora en la Universidad no es una tarea fácil, por la complejidad de la propia institución, por los valores de nuestra sociedad, por el marco legal, y por las inercias de funcionamiento de las instituciones más idóneas para llevarlo a cabo. Por ello, creemos oportuno identificar a los principales agentes del proceso y enumerar los cambios que debe realizar cada uno de ellos para imprimir a este proceso la dinámica que encontramos en otros países.

En primer lugar, tenemos a los propios emprendedores potenciales que deben aprender a trabajar en equipo, conseguir una formación básica en administración de empresas, completar su formación técnica mediante una continua actualización, y abrir sus mentes a nuevas formas de trabajo basadas en la iniciativa individual.

En segundo lugar, tenemos el sistema educativo, entendido en su conjunto, no solamente la Universidad, que debe evolucionar, en nuestra opinión, en una doble dirección. Por un lado, la actual legislación universitaria y de la función pública deben abrir vías para que el profesorado pueda desarrollar sus capacidades emprendedoras. Además, se deben promover cambios en los planes de estudio para que incluyan disciplinas de toma de contacto con el mundo de la economía y de la empresa, facilitar la creación de titulaciones híbridas que combinen conocimientos de diversas ramas de la ciencia, y aplicar metodologías docentes que fomenten el trabajo en equipo y la práctica profesional.

Finalmente, aunque no menos importante que los otros dos actores, tenemos a los agentes sociales, cuyo papel en la divulgación de los valores de la creación de empresas en el tejido social el clave. En particular, consideramos fundamental la función divulgativa de los medios de comunicación, y el papel de las administraciones locales y las asociaciones profesionales en la identificación de bolsas de emprendizaje y de oportunidades de autoempleo. Y, para terminar, no podemos olvidar el papel que puede jugar el sistema financiero, sobre todo los bancos, en este proceso, si cambiase sus criterios de valoración de operaciones crediticias propuestas por emprendedores, y diseñase productos específicos para atender las necesidades de éstos.

5. La experiencia de la Universidad Autónoma de Madrid.

Sensible a esta realidad que estamos viviendo hoy en día, en la UAM, y desde hace ya dieciséis años, se viene trabajando en el fomento de la creación de empresas con los medios disponibles en cada momento. El proceso comienza con la creación del Programa de Cooperación Educativa en el año 1985, como una experiencia de formación en alternancia entre la Universidad y la empresa, y cuyos alumnos deben desarrollar un proyecto de fin de carrera, en grupo, sobre la puesta en marcha de una empresa, que, en algún caso, se ha convertido en una empresa real. Desde entonces, el equipo de profesores promotores de la iniciativa ha participado en diversos programas del IMADE, el INEM, así como de diferentes organizaciones empresariales (CEIM y OMEGA, por ejemplo) orientados a formar, y a proporcionar asistencia técnica, a formadores y a emprendedores de diferentes perfiles. Además, con la implantación de los nuevos planes de estudio se viene ofreciendo un Seminario de Creación de Empresas a los alumnos de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales.

Con esta experiencia previa, y con el patrocinio del Grupo Caja Madrid, en el año 1997 se pone en marcha el proyecto CIADE (Centro de Iniciativas de Autoempleo y de Emprendizaje), con la finalidad de promover la creación de empresas en el ámbito de la UAM. Los resultados hasta la fecha son bastante esperanzadores, pues se han creado un total de veintidós empresas en un plazo de algo mas de dos años desde su puesta en marcha.

Con esta experiencia previa, y de la mano de la creación del Parque Científico de Madrid, es de esperar que esta actividad se intensifique hasta llegar a posicionar a Madrid como uno de los centros de excelencia europeos, no sólo en producción investigadora, sino en su capacidad para hacerla llegar a los mercados y a la Sociedad en la forma de proyectos empresariales, o de contratos de transferencia de investigación y conocimiento.