![\"Dacha](\"http:\/\/www.oei.es\/divulgacioncientifica\/Dacha.jpg\")
Diego Delgado Valor | OEI-AECID<\/strong> Un equipo internacional de cient\u00edficos ha catalogado por primera vez miles de especies que viven en las profundidades de mares y oc\u00e9anos, muchas de ellas desconocidas hasta ahora, en el marco del proyecto internacional \u2018Censo de la Vida Marina\u2019 (CVM). Los cient\u00edficos del CVM presentar\u00e1n en 2010 el primer listado de la vida oce\u00e1nica. En la elaboraci\u00f3n de este trabajo ya han registrado 17.650 especies a m\u00e1s de 200 metros de profundidad y 5.722 a m\u00e1s de un kil\u00f3metro de profundidad, donde apenas llega la luz del sol. Entre estas especies hay numerosas medusas, una de ellas tan larga como una ballena azul.<\/p>\nEn este listado aparecen medusas luminosas. Algunas han recibido el nombre de \u00abdumbo\u00bb por las aletas en forma de oreja que usa para impulsarse. \u00bfLe sorprenden?<\/strong> Una plaga de medusas gigantes, surca estos d\u00edas las costas de Jap\u00f3n. Proceden, al parecer, de las aguas de China y Corea, donde se reproducen cada a\u00f1o. Pesan m\u00e1s de 300 kilos. \u00bfEs preocupante?<\/strong> Si el h\u00e1bitat de las medusas son aguas relativamente c\u00e1lidas, \u00bfc\u00f3mo es posible haber encontrado alg\u00fan tipo de ellas bajo el hielo del \u00c1rtico, como la del grupo llamado Narcomedusae?<\/em> <\/strong> \u00bfNo se debe entonces a una se\u00f1al de cambio clim\u00e1tico?<\/strong> En Am\u00e9rica del Sur y en zonas del Caribe las medusas han ido apareciendo en cantidades importantes y de manera cada vez m\u00e1s densa, \u00bfqu\u00e9 factores que se atribuyen al aumento de estos organismos gelatinosos?<\/strong> \u00bfY como alimento humano?<\/strong> \u00bfLa biomasa de las medusas podr\u00eda usarse como abono ecol\u00f3gico? <\/em><\/strong> Los estudios normalmente se focalizan en peque\u00f1as \u00e1reas geogr\u00e1ficas de los diferentes mares y oc\u00e9anos \u00bfes suficiente para ofrecer conclusiones sobre proliferaci\u00f3n, abundancia\u2026 de medusas?<\/strong> Las administraciones p\u00fablicas no tienen entre sus prioridades financiar estudios de medusas porque de alguna manera representa una aceptaci\u00f3n sobre la presencia del fen\u00f3meno. Como ejemplo, el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Medio Marino de Espa\u00f1a cada verano pone en marcha un proyecto llamado Plan Medusa (desde 2007), cuyo objetivo principal es crear una red de informaci\u00f3n sobre la presencia de medusas en el litoral mediterr\u00e1neo espa\u00f1ol. Esta iniciativa est\u00e1 acompa\u00f1ada por un proyecto de investigaci\u00f3n serio, de 9 a\u00f1os por lo m\u00ednimo, que buscar\u00eda cuantificar la abundancia de medusas y tratar de identificar las causas de los cambios que pudiesen estarse produciendo. En la actualidad la iniciativa es muy poco ambiciosa y el proyecto ci\u00e9ntifico ha quedado descartado. Sin embargo, esta iniciativa general oblig\u00f3 en un momento dado a que cada regi\u00f3n tomase sus propias medidas y en Catalu\u00f1a, el Departamento de Medio Ambiente, a trav\u00e9s de la Agencia Catalana del Agua, (ACA) lleva a cabo el seguimiento m\u00e1s exhaustivo que existe, a nivel mediterr\u00e1neo, sobre la presencia de medusas en el litoral catal\u00e1n. De nuevo un \u00e1rea muy restringida, pero que por lo menos es una iniciativa que est\u00e1 sirviendo de ejemplo a otros lugares del mundo.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 entidades est\u00e1n interesadas en estos estudios y qu\u00e9 se est\u00e1 haciendo?<\/strong> Nuestros trabajos tienen tres l\u00edneas de actuaci\u00f3n:
\nLo cierto es que la noticia de que hay un n\u00famero importante de medusas entre los nuevos hallazgos no me resulta sorprendente, puesto que los cient\u00edficos que trabajamos con organismos planct\u00f3nicos estamos convencidos de que en la oscuridad del oc\u00e9ano profundo hay una gran cantidad de especies, muchas de las cuales son necesariamente gelatinosas por las condiciones que reinan en el entorno. Que muchas de ellas sean luminosas tiene que ver con lo que he mencionado antes, ese vasto espacio sin luz ha llevado a la evoluci\u00f3n de especies \u00fanicas, la mayor\u00eda de las cuales comparten muchas caracter\u00edsticas para afrontar su supervivencia, la luminiscencia es una de ellas.<\/p>\n
\nEste fen\u00f3nemo resulta preocupante en la medida en la que es una aviso, sin duda alguna, de los efectos y las alteraciones que el hombre est\u00e1 provocando en los oce\u00e1nos. Esta especie de medusas en concreto no es invasora sin embargo, el aumento en la frecuencia de aparici\u00f3n s\u00ed que resulta, cuanto menos, llamativo. Sin duda alguna la explotaci\u00f3n pesquera en muchas aguas del mundo est\u00e1 llevando al colapso de algunas especies de peces, que en muchos casos son depredadores y competidores de las medusas. Sin control, estos organismos, que han demostrado ser muy exitosos a la hora de afrontar grandes cambios en su entorno (no en vano llevan m\u00e1s de 500 millones de a\u00f1os en la Tierra) y proliferan formando grandes agregaciones.<\/p>\n
\nEsta concepci\u00f3n es muy com\u00fan pero sin embargo err\u00f3nea. Las medusas no son de aguas ni c\u00e1lidas ni fr\u00edas, se encuentran en todos los mares y oce\u00e1nos del mundo. Lo que es cierto es que cada especie tiene un h\u00e1bitat adecuado, habiendo desde especies eminentemente tropicales hasta las polares. Por lo tanto, no es nada sorprendente el hallazgo de medusas bajo el hielo del \u00c1rtico.<\/p>\n
\nEstas medusas en particular, como he explicado, no son indicadoras del cambio clim\u00e1tico, pues muchas de las especies pertenecientes a ese grupo son organismos t\u00edpicamente de agua fr\u00edas. Sin embargo, s\u00ed que en la actualidad se est\u00e1n planteando algunas hip\u00f3tesis sobre el efecto que el cambio clim\u00e1tico podr\u00eda tener sobre las poblaciones de medusas a nivel global. En este sentido, son dos las l\u00edneas de trabajo, una de ellas es el efecto de la temperatura sobre el ciclo de vida de estos organismos y como un incremento podr\u00eda favorecer o no la proliferaci\u00f3n de medusas y la posible intrusi\u00f3n de especies de aguas m\u00e1s c\u00e1lidas. La otra l\u00ednea de trabajo se refiere al efecto de la acidificaci\u00f3n de los oc\u00e9anos, un proceso que est\u00e1 estrechamente ligado al cambio clim\u00e1tico y que podr\u00eda tener consecuencias sobre aquellos organismos que tienen carbonato c\u00e1lcico en su composici\u00f3n.\u00a0 Por lo que ser\u00e1 interesante saber c\u00f3mo las medusas responden a estos cambios.<\/p>\n
\nEl aumento de estos organismos gelatinosos ha sido un fen\u00f3meno muy discutido entre los cient\u00edficos, que hasta el d\u00eda de hoy no somos capaces de ponernos de acuerdo sobre las causas que los est\u00e1n provocando.
\nA pesar de este debate, lo \u00fanico en lo que hay concenso es en el hecho de la gran alteraci\u00f3n que el hombre ha provocado en mares y oc\u00e9anos con la explotaci\u00f3n pesquera. Existen muchos ejemplos, a nivel mundial, donde es indudable como una explotaci\u00f3n descontrolada de los recursos pesqueros ha llevado a un incremento desmesurado de la presencia de medusas (mar de Benguela, mar de Bering, Atl\u00e1ntico Norte). Aparte de este hecho indudable, muchas son las causas planteadas para este incremento, no s\u00f3lo en zonas de Am\u00e9rica del Sur o del Caribe sino a nivel mundial, tales como la contaminaci\u00f3n, la invasi\u00f3n de especies, el aumento de la temperatura, entre otras, sin embargo, todav\u00eda no est\u00e1 nada claro.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/www.oei.es\/divulgacioncientifica\/nocticula.jpg\")
Los enjambres de medusas en el mar Mediterr\u00e1neo preocupan cada verano. Estudios cient\u00edficos intentan sacarle provecho. \u00bfTienen utilidad en fines terap\u00e9uticos?<\/strong>
\nEl mar Mediterr\u00e1neo despierta mucho inter\u00e9s sobre todo por las actividades, tanto comerciales como recreativas, que se realizan en sus aguas. Hasta la fecha no ha habido estudios a largo plazo que nos permitan conocer qu\u00e9 es lo que realmente est\u00e1 pasando y por lo tanto que nos permitan dimensionar el fen\u00f3meno. A pesar de ello, son diversas las ideas que se han generado para hacer frente a un incremento de la presencia de medusas en la costa y en aguas abiertas. Entre algunas de las aplicaciones que se les han buscado est\u00e1 su uso en fines terap\u00e9uticos, quiz\u00e1s no de una manera muy directa pero s\u00ed indirecta. Record\u00e1is el premio Nobel de Qu\u00edmica del a\u00f1o 2008, pues fue concedido a tres investigadores, un japon\u00e9s y dos americanos, por el desarrollo y utilizaci\u00f3n de una prote\u00edna de medusas luminiscentes para el estudio del desarrollo y las enfermedades en organismos vivos.<\/p>\n
\n\u00c9sta es, quiz\u00e1s, la utilidad m\u00e1s com\u00fan que se le da a las medusas desde un punto de vista humano. En Oriente, el consumo de medusas es algo com\u00fan e inherente a la cultura, por lo que no resulta nada extra\u00f1o encontrar diversos platos cuyo base son las medusas. Se pueden servir encurtidas, saladas, secas en forma de galletas… en fin, que resulta algo cultural.<\/p>\n
\nSin duda alguna la utilizaci\u00f3n de las medusas como abono es una idea interesante. El problema, por lo menos a nivel del Mediterr\u00e1neo, es que para poder generar una industria que dependa de las medusas, sus ciclos y ritmos de aparici\u00f3n deber\u00edan ser perfectamente conocidos, es decir, el recurso que se va a aprovechar tiene que ser predecible, y \u00e9se no es el caso de las medusas en el Mediterr\u00e1neo. Este mismo problema lo tendr\u00edamos si quisi\u00e9ramos hacer una explotaci\u00f3n seria de las medusas como alimento.<\/p>\n
\nEste es el principal problema que los cient\u00edficos afrontamos a lo hora de estudiar el fen\u00f3meno de las proliferaciones de medusas. En muchos mares se tienen registros debido a que hab\u00eda una industria pesquera establecida, sin embargo en las zonas donde \u00e9ste no ha sido el caso, la informaci\u00f3n es meramente anecd\u00f3tica. Adem\u00e1s, se une el problema de que la presencia de medusas afecta de manera directa a aquellas \u00e1reas donde hay una industria tur\u00edstica establecida y muchas veces las administraciones consideran que cuanto menos informaci\u00f3n sobre el fen\u00f3meno den, menos importancia tiene, cuando en realidad es lo contrario: cuanto mejor se conozca el fen\u00f3meno, mejor informaci\u00f3n se podr\u00e1 dar y por lo tanto, menos repercusi\u00f3n negativa tendr\u00e1 en la sociedad.<\/p>\n
\nEn Espa\u00f1a, tan s\u00f3lo el ICM-CSIC y un centro del IEO est\u00e1n involucrados de manera directa en el estudio del fen\u00f3meno de las proliferaciones de medusas. El ICM es, sin duda, el centro que est\u00e1 coordinando todos los trabajos cient\u00edficos que se est\u00e1n llevando a cabo. En la actualidad somos los coordinadores del proyecto financiado por el ACA y que, aparte del estudio de la presencia de medusas en la costa, tiene un gran componente de divulgaci\u00f3n, difusi\u00f3n y formaci\u00f3n sobre el fen\u00f3meno.
\nAdem\u00e1s, somos asesores cient\u00edficos del Plan Medusas del Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino de Espa\u00f1a y participantes en diversos proyectos europeos.<\/p>\n
\n– Estudios propiamente cient\u00edficos, en donde intentamos conocer todos los aspectos del ciclo de vida de las medusas m\u00e1s comunes en el Mediterr\u00e1neo, los factores ambientales que puedan afectarles, el impacto que tienen en ecolog\u00eda del medio marino, para lo cual tenemos cultivos permanentes de medusas.
\n– Un gran componente de divulgaci\u00f3n, para ello realizamos charlas, sesiones formativas e informativas, jornadas espec\u00edficas, etc. donde se explica el fen\u00f3meno, las posibles causas, las consecuencias y lo que se est\u00e1 haciendo en la actualidad.
\n-Y generar herramientas para las administraciones locales costeras, con la idea de que puedan conocer el fen\u00f3meno, sepan c\u00f3mo enfrentarse a \u00e9l, y lo m\u00e1s importante: c\u00f3mo hacer llegar eso a la sociedad.<\/p>\n