{"id":131505,"date":"2010-01-30T16:57:35","date_gmt":"2010-01-30T15:57:35","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/CTSiberoamerica\/?p=131505"},"modified":"2010-02-01T17:46:44","modified_gmt":"2010-02-01T16:46:44","slug":"el-canal-de-panama-ii-la-tecnologia-al-servicio-del-transporte-y-las-comunicaciones","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/CTSiberoamerica\/2010\/01\/30\/131505","title":{"rendered":"El Canal de Panam\u00e1 II: La tecnolog\u00eda al servicio del transporte y las comunicaciones"},"content":{"rendered":"<p><strong>Jos\u00e9 A. L\u00f3pez  Cerezo (OEI-AECID) <\/strong>Uno de los mayores logros de la ingenier\u00eda del siglo XX fue la construcci\u00f3n del Canal de Panam\u00e1. Su inauguraci\u00f3n coincidi\u00f3 pr\u00e1cticamente con el inicio de la Primera Guerra Mundial, que a su vez supuso el fin del viejo mundo y los viejos ideales \u2013 el final de lo que se ha llamado el \u201clargo siglo XIX de los historiadores\u201d.<\/p>\n<p>El Canal, con 80 kms. de largo, desde las aguas del Atl\u00e1ntico hasta las del Pac\u00edfico, es una v\u00eda de tr\u00e1nsito corta y barata en el comercio mundial. Un barco tarda un promedio de 9 horas en recorrerlo, y para ello tiene que atravesar sus dos puertos terminales, tres juegos de esclusas gemelas, el lago Gat\u00fan y el Corte Gaillard. Una de las mayores proezas en la construcci\u00f3n del Canal fue el seccionamiento de la roca s\u00f3lida de la Cordillera Continental en lo que posteriormente se llam\u00f3 el Corte Gaillard, en honor del ingeniero norteamericano responsable.<!--more--><\/p>\n<p>El Canal es hoy una realidad a que estamos bien acostumbrados, que forma parte del mobiliario pol\u00edtico y geogr\u00e1fico del mundo conocido. No siempre fue as\u00ed. El Canal fue tambi\u00e9n un sue\u00f1o de visionarios de otra \u00e9poca, de personas de grandes ideales que contribuyeron a hacer de nuestro planeta un mundo m\u00e1s peque\u00f1o y mejor conectado, un mundo que hoy nos resulta familiar.<\/p>\n<p>Los franceses lo intentaron durante 20 a\u00f1os, entre 1879 y 1900, aunque salieron derrotados. En 1904, EE.UU. compr\u00f3 los derechos a la Compa\u00f1\u00eda francesa del Canal y comenz\u00f3 el intento norteamericano. Lo culminaron en 10 a\u00f1os, entre 1904 y 1914, despu\u00e9s de superar enormes problemas de ingenier\u00eda f\u00edsica y pol\u00edtica. \u00bfPor qu\u00e9 tuvieron \u00e9xito los norteamericanos donde fracasaron los franceses? Los franceses acababan de construir con \u00e9xito otro Canal, el de Suez, que concluyeron en 1869, y el mism\u00edsimo director de las obras en Suez fue puesto al mando de la construcci\u00f3n del Canal de Panam\u00e1 \u2013 el Vizconde Ferdinand de Lesseps. As\u00ed las cosas, no es f\u00e1cil entender por qu\u00e9 fracasaron despu\u00e9s de la experiencia adquirida, la fortaleza de su empe\u00f1o y el \u00e9xito previo.<\/p>\n<p>La respuesta, o una parte muy importante de la respuesta, es que los franceses afrontaron la tarea con una concepci\u00f3n estrecha de la tecnolog\u00eda. Tuvieron \u00e9xito en Suez y trataron de replicarlo en Panam\u00e1. Transfirieron simplemente la tecnolog\u00eda que hab\u00eda hecho posible el Canal de Suez, duplicando los t\u00e9cnicos y los equipos en esa otra parte del mundo. Esa estrechez de miras se expresa en factores como el equipamiento liviano, la pasividad ante las enfermedades tropicales, la inadecuada previsi\u00f3n financiera y, especialmente, su inadecuada visi\u00f3n del trasporte y el planteamiento mismo de la tarea de construir un canal.<\/p>\n<p>La <em>Compagnie Universelle  du Canal Interoc\u00e9anique de Panama<\/em> carec\u00eda de una eficiente red de transporte que, entre otras cosas, pudiera desalojar la tierra a medida que iba siendo extra\u00edda por la maquinaria de excavaci\u00f3n. Simplemente, no consiguieron entender que el problema de la construcci\u00f3n de un Canal, aparentemente una cuesti\u00f3n t\u00e9cnica de extracci\u00f3n de tierra, era en realidad un complejo problema de transporte y organizaci\u00f3n del trabajo. Su red ferroviaria era demasiado escasa y excesivamente ligera, con muy poca capacidad de arrastre en locomotoras, de carga en vagonetas, etc.<\/p>\n<p>El incremento al cubo en el volumen por excavar, originado por las caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas del Corte Gaillard, no hac\u00eda m\u00e1s que agravar el problema franc\u00e9s del desalojo de la tierra excavada. Comenzaron desaloj\u00e1ndola en trenes a valles adyacentes, donde se creaban enormes terrazas. Sin embargo, con las lluvias, los cursos de agua y el creciente volumen de tierra excavada, esas terrazas se convert\u00edan en pantanos de barro que enterraban las v\u00edas f\u00e9rreas y terminaban por colapsarse destruyendo el sistema, cuando no volv\u00edan a depositar los materiales en el propio cauce excavado debido a su excesiva cercan\u00eda a los sitios de excavaci\u00f3n. Entonces hab\u00eda que recomenzar todo el proceso. De hecho, los franceses nunca dise\u00f1aron un sistema mejor pues no conceb\u00edan la construcci\u00f3n del Canal como un problema de transporte sino como una mera cuesti\u00f3n de excavar una zanja lo suficientemente larga y profunda.<\/p>\n<p><a href=\"http:\/\/www.oei.es\/divulgacioncientifica\/reportajes015.htm\">Seguir leyendo <\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Jos\u00e9 A. L\u00f3pez Cerezo (OEI-AECID) Uno de los mayores logros de la ingenier\u00eda del siglo XX fue la construcci\u00f3n del Canal de Panam\u00e1. 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