{"id":295,"date":"2005-04-17T13:36:00","date_gmt":"2005-04-17T13:36:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/CTSiberoamerica\/archive\/2005\/04\/17\/295.aspx"},"modified":"2005-04-17T13:36:00","modified_gmt":"2005-04-17T13:36:00","slug":"una-contaminacion-sin-fronteras","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/CTSiberoamerica\/2005\/04\/17\/295","title":{"rendered":"Una contaminaci\u00f3n sin fronteras"},"content":{"rendered":"

<\/font><\/b> <\/p>\n

El problema de la contaminaci\u00f3n es el primero que nos suele venir a la mente cuando pensamos en la situaci\u00f3n del mundo<\/i>, puesto que la contaminaci\u00f3n ambiental hoy no conoce fronteras y afecta a todo el planeta. Eso lo expres\u00f3 muy claramente el ex presidente de la Rep\u00fablica Checa, Vaclav Havel, hablando de Chernobyl: \u00abuna radioactividad que ignora fronteras nacionales nos recuerda que vivimos – por primera vez en la historia- en una civilizaci\u00f3n interconectada que envuelve el planeta. Cualquier cosa que ocurra en un lugar puede, para bien o para mal, afectarnos a todos\u00bb. <\/p>\n

La mayor\u00eda de los ciudadanos percibimos ese car\u00e1cter global del problema de la contaminaci\u00f3n; por eso nos referimos a ella como uno de los principales problemas del planeta. Pero conviene hacer un esfuerzo por concretar y abordar de una forma m\u00e1s precisa las distintas formas de contaminaci\u00f3n y sus consecuencias. No basta, en efecto, con referirse gen\u00e9ricamente a la contaminaci\u00f3n del aire<\/i> (debida a procesos industriales que no depuran las emisiones, a los sistemas de calefacci\u00f3n y al transporte, etc.), de los<\/i> suelos<\/i> (por almacenamiento de sustancias s\u00f3lidas peligrosas: radiactivas, metales pesados, pl\u00e1sticos no biodegradables.) y de las aguas<\/i> superficiales y subterr\u00e1neas (por los vertidos sin depurar de l\u00edquidos contaminantes, de origen industrial, urbano y agr\u00edcola). <\/p>\n

Todo ello se traduce en una grave destrucci\u00f3n de ecosistemas (McNeill, 2003; Vilches y Gil, 2003) y p\u00e9rdidas de biodiversidad<\/font><\/a><\/b>. La primera evaluaci\u00f3n global efectuada revela que m\u00e1s de 1,200 millones de hect\u00e1reas de tierras (equivalente a la suma de las superficies de China e India) han sufrido una seria degradaci\u00f3n en los \u00faltimos cuarenta y cinco a\u00f1os, seg\u00fan datos del World Resources Institute. Y a menudo son las mejores tierras las que se ven m\u00e1s afectadas. Es lo que ocurre con las tierras h\u00famedas (pantanos, manglares), que se encuentran entre los ecosistemas que m\u00e1s vida generan. De ah\u00ed su enorme importancia ecol\u00f3gica y el peligro que supone su desaparici\u00f3n debido a la creciente contaminaci\u00f3n. <\/p>\n

Debemos destacar, por ejemplo, la contaminaci\u00f3n de suelos y aguas producida por unos productos que, a partir de la Segunda Guerra Mundial, produjeron una verdadera revoluci\u00f3n, incrementando notablemente la producci\u00f3n agr\u00edcola. Nos referimos a los fertilizantes qu\u00edmicos y a los pesticidas. La utilizaci\u00f3n de productos de s\u00edntesis para combatir los insectos, plagas, malezas y hongos aument\u00f3 la productividad pero, como advirti\u00f3 la Comisi\u00f3n Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (1988), su exceso amenaza la salud humana y la vida de las dem\u00e1s especies: un estudio realizado en 1983 estimaba que en los pa\u00edses en desarrollo, cada a\u00f1o, alrededor de 400000 personas sufr\u00edan gravemente los efectos de los pesticidas, que provocaban desde malformaciones cong\u00e9nitas hasta c\u00e1ncer, y unas 10000 mor\u00edan. Esas cifras se han disparado desde entonces y actualmente, seg\u00fan datos de la UNESCO, resultan gravemente envenenadas cada a\u00f1o entre 3.5 y 5 millones de personas. Como alerta Delibes de Castro, \u00abNo es f\u00e1cil que la naturaleza pueda soportar ese nivel de envenenamiento\u00bb (Delibes y Delibes, 2005). Por ello estas substancias han llegado a ser denominadas, junto con otras igualmente t\u00f3xicas, \u00abContaminantes Org\u00e1nicos Persistentes<\/i>\u00bb (COP). <\/p>\n

Conviene recordar, adem\u00e1s, que este envenenamiento del planeta por los productos qu\u00edmicos de s\u00edntesis, y en particular por el DDT, ya hab\u00eda sido denunciado a finales de los a\u00f1os 50 por Rachel Carson en su libro Primavera silenciosa<\/i>, en el que daba abundantes pruebas de los efectos nocivos del DDT (Carson, 1980), lo que no impidi\u00f3 que fuera violentamente criticada por buena parte de la industria qu\u00edmica, los pol\u00edticos e incluso numerosos cient\u00edficos, quienes negaron valor a sus pruebas y le acusaron de estar contra un progreso que permit\u00eda dar de comer a una poblaci\u00f3n creciente y salvar as\u00ed muchas vidas humanas. Sin embargo, apenas 10 a\u00f1os m\u00e1s tarde se reconoci\u00f3 que el DDT era realmente un peligroso veneno y se prohibi\u00f3 su utilizaci\u00f3n. en el mundo desarrollado, pero continu\u00f3 utiliz\u00e1ndose en los pa\u00edses en desarrollo, al tiempo que otros COP ven\u00edan a ocupar su lugar. <\/p>\n

Son conocidos tambi\u00e9n, desde hace a\u00f1os, los efectos de los fosfatos y otros nutrientes utilizados en los fertilizantes de s\u00edntesis sobre el agua de r\u00edos y lagos, en los que provocan la muerte de parte de su flora y fauna por la reducci\u00f3n del contenido de ox\u00edgeno (eutrofizaci\u00f3n). Por ello la ONU ha alertado en su informe GEO-2000 sobre el peligro del uso de fertilizantes. Desde la d\u00e9cada de 1960 se ha quintuplicado el uso mundial de fertilizantes qu\u00edmicos, en particular nitrogenados. La liberaci\u00f3n de nitr\u00f3geno en el ambiente se ha convertido en otro grave problema, pues puede alterar el crecimiento de las especies y reducir su diversidad. En estos y muchos otros casos se aprecia la misma b\u00fasqueda inmediata de beneficios particulares, sin atender a las posibles consecuencias para otros, hoy o en el futuro (ver crecimiento econ\u00f3mico y sostenibilidad<\/font><\/a><\/b>).<\/p>\n

Es lo que est\u00e1 ocurriendo con los residuos radiactivos, <\/b>sobre todo los de alta actividad, que son una aut\u00e9ntica bomba de relojer\u00eda que dejamos a las generaciones futuras. Greenpeace ha filmado, por ejemplo, los bidones supuestamente \u00abherm\u00e9ticos\u00bb de tales residuos, que han sido arrojados a millares en las fosas marinas, pudi\u00e9ndose apreciar c\u00f3mo la corrosi\u00f3n ha comenzado ya a romper la cubierta de los mismos. Todo un ejemplo de lo que supone apostar por el beneficio a corto plazo sin pensar en las consecuencias futuras y presentes<\/i>: no podemos olvidar, por ejemplo, que el \u00abaccidente\u00bbde Chernobyl, que liber\u00f3 una radiactividad 200 veces superior a la de las bombas de Hiroshima y Nagasaky, fue una de las mayores cat\u00e1strofes ambientales de la historia, mostrando que la \u00ababsoluta seguridad\u00bb de las centrales nucleares era un mito y que, a menudo, los llamados accidentes son aut\u00e9nticas cat\u00e1strofes anunciadas (ver reducci\u00f3n de desastres<\/font><\/a><\/b>).<\/p>\n

Son numerosos los ejemplos de formas de contaminaci\u00f3n y de problemas ambientales que los seres humanos estamos provocando desde los inicios de la revoluci\u00f3n industrial y, muy en particular, durante el \u00faltimo medio siglo. Habr\u00eda que referirse a la contaminaci\u00f3n provocada por las pilas y bater\u00edas el\u00e9ctricas<\/b>, que utilizan reacciones qu\u00edmicas entre sustancias, en general, muy contaminantes. Millones de ellas son arrojadas anualmente a los vertederos, incorpor\u00e1ndose posteriormente al ciclo del agua muchas de esas sustancias t\u00f3xicas, algunas de las cuales, como el mercurio, son extremadamente peligrosas. <\/p>\n

Y a la provocada por materiales pl\u00e1sticos como el PVC<\/b>, que presenta un gran impacto ambiental durante todo su ciclo de \u00abvida\u00bb: su producci\u00f3n va unida a la del cloro, altamente t\u00f3xico y reactivo, al transporte de materiales explosivos y peligrosos, a la generaci\u00f3n de residuos t\u00f3xicos; para estabilizarlo, endurecerlo y colorearlo, se le a\u00f1aden metales pesados; y fungicidas para evitar que los hongos lo destruyan. Sus vertidos contaminan el suelo y las aguas subterr\u00e1neas, cuando se quema en vertederos produce \u00e1cido clorh\u00eddrico y cloruros met\u00e1licos y en su incineraci\u00f3n se forman dioxinas…<\/p>\n

Y es preciso referirse tambi\u00e9n a los millones de toneladas de gases t\u00f3xicos producidos por las sociedades industrializadas, que son los conocidos como contaminantes primarios. Un ejemplo de esos gases contaminantes lo constituye el \u00absmog\u00bb o niebla aparente de las ciudades (formado principalmente por macropart\u00edculas y \u00f3xidos de azufre) que produce problemas oculares y respiratorios. Recordemos, en particular, el di\u00f3xido de azufre, SO2, o los \u00f3xidos de nitr\u00f3geno que son arrojados diariamente a la atm\u00f3sfera al quemar combustibles (carb\u00f3n, petr\u00f3leo) en las centrales t\u00e9rmicas para producci\u00f3n de electricidad, en los incendios forestales, los medios de transporte y las quemas agr\u00edcolas; son gases muy solubles en el agua, con la que reaccionan hasta formar disoluciones de \u00e1cido sulf\u00farico y \u00e1cido n\u00edtrico, lo que da lugar al fen\u00f3meno de la lluvia \u00e1cida<\/b>, responsable, por ejemplo, de que en los \u00faltimos 50 a\u00f1os los suelos europeos se hayan vuelto entre 5 y 10 veces m\u00e1s \u00e1cidos, lo que provoca una disoluci\u00f3n y p\u00e9rdida de nutrientes como el calcio, magnesio y potasio. Fue la muerte de los pinos de la Selva Negra en Alemania y de los abetos rojos en Carolina del Norte (USA) lo que llam\u00f3 la atenci\u00f3n sobre esta lluvia \u00e1cida, cuyos efectos perniciosos son muy visibles en torno a las centrales t\u00e9rmicas, pero tambi\u00e9n en las ciudades con un parque automovil\u00edstico grande. Su efecto es muy da\u00f1ino tambi\u00e9n para los r\u00edos y, muy particularmente, para los lagos, que tienen muy poca capacidad de neutralizaci\u00f3n, lo que reduce e incluso impide el crecimiento de las plantas y, en algunos casos, provoca la eliminaci\u00f3n de poblaciones de peces sin olvidar los estragos que provoca (el llamado \u00abmal de la piedra\u00bb) en obras arquitect\u00f3nicas y monumentos realizados en piedra caliza o m\u00e1rmol, que van disolvi\u00e9ndose lentamente.<\/p>\n

Y hemos de seguir mencionando otras formas de contaminaci\u00f3n, como la que produce el plomo<\/b>, con el que se contin\u00faa enriqueciendo la gasolina en muchos lugares del planeta y que se sigue utilizando en los perdigones de caza, am\u00e9n de en pinturas, vidrio, fundiciones, etc. Toneladas de part\u00edculas de plomo se depositan en suelos y agua y, al igual que otros metales pesados como el mercurio, se acumula en los seres vivos, en los que es muy dif\u00edcil eliminar. En las personas lo da\u00f1a todo: el sistema circulatorio, reproductivo, excretor, nervioso. y afecta muy en particular a ni\u00f1os y fetos, que son muy vulnerables a concentraciones muy bajas de plomo en sangre. La gravedad de estos problemas ha conducido a que la \u00faltima reuni\u00f3n del Consejo del PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, creado en 1972), celebrado en febrero de 2005 en Nairobi, acordara llevar adelante acciones urgentes sobre los metales pesados, plomo, cadmio y mercurio, como pasos importantes hacia la reducci\u00f3n de los riesgos ambientales y de salud, provenientes de dichas sustancias. Y es necesario denunciar que, mientras la gasolina con plomo ha sido ya prohibida en los pa\u00edses desarrollados, se sigue exportando al Tercer Mundo, como ha ocurrido con el DDT, con el tabaco con altas dosis de alquitr\u00e1n y con tantas otras cosas.<\/p>\n

Todo ello evidencia una falta total de \u00e9tica… y de visi\u00f3n, porque los problemas ambientales no conocen fronteras y estas graves contaminaciones nos afectar\u00e1n a todos, como ha ocurrido con la destrucci\u00f3n de la capa de ozono<\/b>, que debemos tambi\u00e9n comentar. Realmente la destrucci\u00f3n de la capa de ozono, es decir, su adelgazamiento en algunas zonas, provocada por los compuestos fluorclorocarbonados, llamados CFC o freones (que se encuentran en los circuitos de aire acondicionado o en los llamados \u00absprays\u00bb o propelentes tan utilizados en limpieza, perfumer\u00eda.) ha preocupado con raz\u00f3n estos \u00faltimos a\u00f1os. Esos compuestos, lanzados a la atm\u00f3sfera, constituyen un residuo muy da\u00f1ino que reacciona con el ozono de la estratosfera y reduce la capacidad de esa capa de ozono para \u00abfiltrar\u00bb las radiaciones ultravioleta. Y su lenta difusi\u00f3n hace que una vez vertidos a la atm\u00f3sfera, tarden de 10 a 15 a\u00f1os en llegar a la estratosfera y tienen una vida media que supera los cien a\u00f1os… Se trata de una bomba con efecto retardado… \u00a1Una sola mol\u00e9cula de CFC es capaz de destruir cien mil mol\u00e9culas de ozono! Y lo incre\u00edble es que desde hace a\u00f1os se conoce este grave problema medioambiental: Rowland y Molina recibieron el Premio Nobel en 1995 por sus investigaciones sobre los CFC que advert\u00edan \u00a1ya en 1974! de las enormes repercusiones negativas de estas sustancias de uso tan cotidiano en los aerosoles. Las dimensiones de los \u00abagujeros\u00bb en la capa del ozono que fueron detect\u00e1ndose iban apuntando a toda una serie de problemas que afectaban tambi\u00e9n a la salud por la mayor penetraci\u00f3n de los rayos ultravioleta. Esto hace muy peligrosa la exposici\u00f3n al Sol en amplias zonas del planeta, provocando un serio aumento de c\u00e1nceres de piel, da\u00f1os oculares, llegando incluso a la ceguera, disminuci\u00f3n de defensas inmunol\u00f3gicas, aumento de infecciones, etc. Y tambi\u00e9n afecta al clima, ya que la capa de ozono es reguladora de la temperatura del planeta. Afortunadamente, la comprensi\u00f3n del grave da\u00f1o que su uso generaba de una forma acelerada hizo posible el acuerdo internacional para la reducci\u00f3n del consumo de los CFC: desde 1987 dicho consumo se ha reducido en m\u00e1s del 40%, pero seguimos pagando las consecuencias de las miles de toneladas ya emitidas (Delibes y Delibes, 2005). <\/p>\n

De entre los muchos ejemplos, debemos referirnos a otras graves formas de contaminaci\u00f3n como la que suponen las dioxinas, sustancias cancer\u00edgenas que se producen, por ejemplo, al incinerar residuos s\u00f3lidos urbanos y \u00abresolver\u00bb as\u00ed el problema que plantea su acumulaci\u00f3n, sin proceder a los necesarios estudios de impacto. Y lo mismo ha ocurrido al pretender resolver el problema de los despojos animales reutiliz\u00e1ndolos en forma de piensos (harinas c\u00e1rnicas) que han terminado generando el problema mucho mayor de las \u00abvacas locas\u00bb, obligando a sacrificar millones de cabezas de ganado. <\/p>\n

Pero quiz\u00e1s el m\u00e1s grave problema, asociado a la contaminaci\u00f3n, al que se enfrenta la humanidad en el presente, sea el que se deriva del incremento de los gases de efecto invernadero. Su importancia exige un tratamiento particularizado y nos remitimos por ello al tema clave del cambio clim\u00e1tico<\/font><\/a> <\/b>para el an\u00e1lisis espec\u00edfico del mismo.<\/p>\n

Por \u00faltimo, nos referiremos muy brevemente a otras formas de contaminaci\u00f3n que suelen quedar relegadas como problemas menores, pero que son igualmente perniciosas para los seres humanos y que deben ser tambi\u00e9n atajadas:<\/p>\n