<\/strong><\/p>\n <\/p>\n El planeta Saturno muestra en su atm\u00f3sfera una rica meteorolog\u00eda pero, adem\u00e1s, una vez en su largo a\u00f1o de 29.5 a\u00f1os terrestres desarrolla un fen\u00f3meno \u00fanico en todo el Sistema Solar, una gigantesca tormenta conocida popularmente como gran mancha blanca<\/em>, que crece hasta alcanzar unos 10.000 km, casi el tama\u00f1o de la Tierra. Las tormentas tienden a emerger durante el verano del hemisferio norte del planeta. Dado que el \u00faltimo suceso tuvo lugar en la regi\u00f3n ecuatorial de Saturno en 1990, no se esperaba otro evento hasta alrededor del a\u00f1o 2020. Pero por sorpresa, con casi nueve a\u00f1os de adelanto, astr\u00f3nomos aficionados japoneses anunciaron a comienzos de diciembre de 2010 la aparici\u00f3n de una mancha muy brillante en las latitudes medias del hemisferio norte del planeta, primer signo de la gigantesca tormenta.<\/p>\n Las observaciones del desarrollo de esta tormenta, efectuadas por un equipo de investigaci\u00f3n del que forma parte un investigador del CAB, han permitido profundizar en el conocimiento de la atm\u00f3sfera del planeta anillado.<\/p>\n <\/p>\n Tormentas blancas: dos teor\u00edas sobre su origen<\/strong><\/p>\n La perturbaci\u00f3n atmosf\u00e9rica provocada por la tormenta se expande impulsada por los vientos y termina por rodear todo el planeta a lo largo de un anillo de nubes blancas turbulentas. Este enorme planeta gaseoso sin superficie situado a una distancia de 1.500 millones de kil\u00f3metros del Sol (diez veces la distancia de la Tierra al Sol) pierde entonces, durante los meses que dura el fen\u00f3meno, su p\u00e1lido semblante de nieblas y nubes amarillentas.<\/p>\n \u00abA fecha de hoy, m\u00e1s de seis meses despu\u00e9s de la erupci\u00f3n de la tormenta, su foco original, aunque debilitado, sigue activo, lo que representa una sorpresa may\u00fascula y un desaf\u00edo en la comprensi\u00f3n de estos violentos sucesos meteorol\u00f3gicos\u00bb<\/em>, ha declarado Agust\u00edn S\u00e1nchez Lavega, de la Escuela T\u00e9cnica Superior de Ingenier\u00eda en Bilbao de la Universidad del Pa\u00eds Vasco (UPV-EHU), quien lidera esta investigaci\u00f3n.<\/p>\n La formaci\u00f3n de estas tormentas parece seguir el ciclo estacional de insolaci\u00f3n. Las estaciones en Saturno son muy marcadas, ya que el eje de rotaci\u00f3n del planeta est\u00e1 bastante inclinado con respecto a la \u00f3rbita del planeta, al igual que le sucede a la Tierra.<\/p>\n <\/p>\n Pero es todo un misterio c\u00f3mo los cambios en la d\u00e9bil iluminaci\u00f3n solar que llega a Saturno, y que apenas penetra unos pocos kil\u00f3metros la capa superior de sus nubes de amon\u00edaco, dispara tormentas tan enormes a m\u00e1s de 250 km de profundidad, en las ocultas nubes de agua. Adem\u00e1s, seg\u00fan las observaciones del fen\u00f3meno, la irrupci\u00f3n de la columna de gases calientes ascendentes en chorro que da lugar a las nubes blancas visibles, apenas modifica el fluir habitual de los vientos que soplan en direcci\u00f3n de los paralelos de Saturno.<\/p>\n Este es un aspecto importante, ya que dos teor\u00edas compiten para explicar el origen energ\u00e9tico de estos vientos y la variada meteorolog\u00eda de los planetas gigantes gaseosos: o bien la fuente de energ\u00eda radica en la luz solar y los vientos son \u00absuperficiales\u00bb, o bien el motor se encuentra en el calor interno que surge de Saturno y los vientos son \u00abprofundos\u00bb.<\/p>\n En palabras de los propios investigadores, \u00abnuestros modelos que mejor simulan la tormenta y la subsiguiente perturbaci\u00f3n de escala planetaria requieren que los vientos se extiendan en profundidad hasta las nubes de agua, es decir all\u00ed donde no llega la iluminaci\u00f3n solar. Si es as\u00ed, este trabajo confirmar\u00eda lo ya apuntado en anteriores trabajos nuestros dedicados a J\u00fapiter, el otro planeta gaseoso gigante, y en Saturno, y que se\u00f1alan a los vientos con origen en la fuente interna de calor\u00bb<\/em>.<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 de la curiosidad por conocer los procesos f\u00edsicos que subyacen a la formaci\u00f3n de estas gigantescas tormentas en Saturno, el estudio de estos fen\u00f3menos permite poner a prueba los modelos que se emplean para en el estudio de la meteorolog\u00eda y del comportamiento de la atm\u00f3sfera terrestre en un medio ambiente muy diferente e imposible de simular en un laboratorio.<\/p>\n Las tormentas de Saturno ofrecen as\u00ed, en cierto modo, un banco de pruebas de los mecanismos f\u00edsicos que subyacen a la generaci\u00f3n de las tormentas violentas que acontecen en las regiones ecuatoriales y tropicales de la Tierra, o de fen\u00f3menos tan cercanos como las llamadas gotas fr\u00edas<\/em>.<\/p>\n![\"Crecimiento](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/files\/2011\/07\/2.Storm_05_13_December.jpg\" "\\"Crecimiento")
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