![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/files\/2013\/04\/Figura_01.jpg\" "\\"Panorama")
<\/a>El Centro Astron\u00f3mico Hispano Alem\u00e1n (CAHA), m\u00e1s conocido como Observatorio de Calar Alto, es una entidad cient\u00edfica dedicada a la observaci\u00f3n astron\u00f3mica constituida por el Reino de Espa\u00f1a y la Rep\u00fablica Federal de Alemania. Su estructura legal de empresa (en concreto, agrupaci\u00f3n de inter\u00e9s econ\u00f3mico, AIE) la convierte en un ejemplo excepcional en el panorama cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico espa\u00f1ol. Espa\u00f1a y Alemania comparten en igualdad la responsabilidad de la instalaci\u00f3n, a trav\u00e9s del Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas (CSIC) en un caso, y de la Sociedad Max Planck (Max-Planck-Gesellschaft, MPG) en el otro. El observatorio est\u00e1 emplazado en el monte Calar Alto, que con sus 2168 metros de altitud constituye una de las cumbres m\u00e1s elevadas de la cordillera b\u00e9tica llamada Sierra de los Filabres y de Baza. Aunque alberga seis telescopios dedicados a investigaci\u00f3n, solo cuatro de ellos son responsabilidad del Centro Astron\u00f3mico Hispano Alem\u00e1n, con aberturas de 3.5 m, 2.2 m, 1.23 m y 0.8 m. Esta es la estructura organizativa y de gesti\u00f3n del observatorio desde el a\u00f1o 2005. Pero la historia del CAHA hunde sus ra\u00edces en otro tiempo, hace ya casi cincuenta a\u00f1os, y ha seguido un largo camino que condujo a la fundaci\u00f3n de un recurso cient\u00edfico crucial para la ciencia espa\u00f1ola, y que cuenta con el potencial necesario para seguir si\u00e9ndolo. Tras haber visto realizado lo inimaginable para nuestros antecesores, que Espa\u00f1a albergue y posea el observatorio astron\u00f3mico m\u00e1s importante que hay en Europa, que Calar Alto siga varias d\u00e9cadas m\u00e1s en la vanguardia cient\u00edfica es ahora una cuesti\u00f3n de \u00absimple\u00bb voluntad pol\u00edtica.<\/p>\n
Pa\u00edses ex\u00f3ticos<\/h3>\n
Para tratar los or\u00edgenes del Observatorio de Calar Alto hay que hacer referencia a dos pa\u00edses que ya no est\u00e1n en los mapas. O que ya no lo est\u00e1n, al menos, en la forma en que aparec\u00edan por aquel entonces.<\/p>\n
<\/p>\n El primero de estos pa\u00edses es la Rep\u00fablica Federal de Alemania, el estado que hace unas d\u00e9cadas conoc\u00edamos m\u00e1s bien como Alemania Occidental. La comunidad cient\u00edfica y pol\u00edtica de ese estado abrigaba en la d\u00e9cada de 1960 el proyecto de dotarse con observatorios astron\u00f3micos de primera l\u00ednea mundial. Pero para instalar los telescopios mejores y producir con ellos ciencia de vanguardia hay que colocarlos bajo cielos de primera calidad, un recurso con el que la naturaleza no ha adornado Europa central. De ah\u00ed que los especialistas alemanes occidentales emprendieran la b\u00fasqueda sistem\u00e1tica en pos de los cielos m\u00e1s claros, aventura que acabar\u00eda desembocando en la construcci\u00f3n de las instalaciones del Observatorio Europeo Austral en el norte de Chile por un lado, y las de Calar Alto por otro. Alemania Occidental ya no consta en los mapas desde que en 1990 se anexion\u00f3 Alemania Oriental (la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica Alemana). La Rep\u00fablica Federal de Alemania gan\u00f3 de ese modo casi un tercio de su extensi\u00f3n actual.<\/p>\n El segundo pa\u00eds implicado es Espa\u00f1a. No cabe duda de que lo menos extra\u00f1o que ha ocurrido en Espa\u00f1a desde entonces ha sido que el reino ha perdido un tercio de su superficie. \u00bfQu\u00e9 cosas no habr\u00e1n pasado en este pa\u00eds para que hasta tengamos que hacer memoria antes de caer en las circunstancias (Marcha Verde) de una p\u00e9rdida territorial tan significativa? Cuando Alemania Occidental buscaba un hogar para sus observatorios, nuestro pa\u00eds atravesaba la fase final de la dictadura que hab\u00eda resultado de la m\u00e1s reciente de nuestras guerras civiles. Dejemos de lado otras consideraciones y centr\u00e9monos por ahora en las muchas cosas que han mejorado en Espa\u00f1a desde entonces porque entre ellas, y en un lugar destacado, se encuentra la ciencia en general y la astronom\u00eda muy en particular. Y Calar Alto ocupa uno de los papeles centrales en este cambio a mejor.<\/p>\n Como bien saben todas las personas interesadas por la observaci\u00f3n del cielo, para tener acceso a todo el firmamento es necesario contar con al menos dos observatorios: uno en cada hemisferio de la Tierra. La comunidad cient\u00edfica y pol\u00edtica de Alemania Occidental emprendi\u00f3 una b\u00fasqueda sistem\u00e1tica de los emplazamientos mejores. En los an\u00e1lisis se tuvieron en cuenta ante todo criterios de calidad del cielo, aunque tambi\u00e9n intervinieron consideraciones geopol\u00edticas y de coste. En el hemisferio austral, la disputa entre el norte de Chile y lo que en Alemania llamaban entonces \u00c1frica del Sudoeste (actual Namibia) se resolvi\u00f3 a favor del primero. En el hemisferio boreal se favoreci\u00f3 una instalaci\u00f3n en Europa y se sometieron a escrutinio los mejores lugares: la pen\u00ednsula del Peloponeso en Grecia y algunos lugares del sudeste ib\u00e9rico. Las estad\u00edsticas de noches despejadas, trasparencia del aire y turbulencia favorecieron claramente la segunda opci\u00f3n.<\/p>\n Un investigador alem\u00e1n de menos de treinta a\u00f1os, Kurt Birkle, fue el responsable del dur\u00edsimo trabajo de evaluar las condiciones de observaci\u00f3n en las cuatro zonas preseleccionadas (Espa\u00f1a, Grecia, Namibia, Chile). Se cuentan en el lugar an\u00e9cdotas espectaculares, pero del todo cre\u00edbles, sobre la labor heroica de Birkle en aquellos a\u00f1os, a partir de 1968. Hacia 1970 la opci\u00f3n a favor de Calar Alto estaba perfilada y en el a\u00f1o 1972 se firm\u00f3 el convenio por el que se constitu\u00eda el Centro Astron\u00f3mico Hispano Alem\u00e1n, entidad que empez\u00f3 a funcionar el a\u00f1o siguiente. La calidad natural intr\u00ednseca del cielo nocturno en Calar Alto hace de este lugar el mejor en Europa para la observaci\u00f3n astron\u00f3mica. Alrededor de un 70% del tiempo es \u00fatil para la observaci\u00f3n. La nitidez de las im\u00e1genes (medida de la turbulencia, o seeing) es mejor que 0.8 segundos de arco durante la mitad del tiempo. Las condiciones de extinci\u00f3n (trasparencia) tambi\u00e9n son favorables, con un nivel de afectaci\u00f3n por polvo de origen africano inferior al de otros observatorios comparables. Estas estad\u00edsticas se mantienen estables a largo plazo, como lo demuestran los datos acumulados durante ya m\u00e1s de cuarenta a\u00f1os.<\/p>\n El convenio original ven\u00eda a decir, en esencia, que Alemania Occidental lo pon\u00eda todo salvo el cielo, el suelo, la carretera y los suministros de electricidad y agua corriente. A cambio la comunidad astron\u00f3mica espa\u00f1ola tendr\u00eda acceso a un 10% del tiempo de uso de las instalaciones. Un 10% podr\u00eda parecer poco, pero en realidad era much\u00edsimo si se tienen en cuenta dos circunstancias: el reducido n\u00famero de profesionales capacitados por entonces en Espa\u00f1a para aprovechar unas instalaciones de este tipo, y lo rid\u00edculo del coste de la operaci\u00f3n para nuestro pa\u00eds.<\/p>\n En cuanto al dinero, la inversi\u00f3n inicial total efectuada por la Rep\u00fablica Federal de Alemania se estima en 250 millones de marcos alemanes occidentales del a\u00f1o 1975. Resultan por tanto 125 millones de euros de 1975. Incluso las estimaciones m\u00e1s conservadoras de la inflaci\u00f3n acumulada conducen a m\u00e1s de 500 millones de euros del a\u00f1o 2013. Un regalo cient\u00edfico, tecnol\u00f3gico y econ\u00f3mico que para Espa\u00f1a ven\u00eda, literalmente, ca\u00eddo del cielo. Un ejemplo que debemos tener siempre muy presente cuando se nos plantea la cr\u00edtica necia de que \u00abla ciencia es cara\u00bb porque, como vemos, a veces la ciencia en Espa\u00f1a, y la astronom\u00eda en particular, sale casi gratis.<\/p>\n <\/p>\n La creaci\u00f3n del Centro Astron\u00f3mico Hispano Alem\u00e1n estimul\u00f3 la creaci\u00f3n del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (dependiente del CSIC), constituido en 1975 en Granada con la intenci\u00f3n, entre otras, de extraer el m\u00e1ximo partido a las nuevas instalaciones observacionales hispano-alemanas.<\/p>\n El estatuto original del Centro Astron\u00f3mico Hispano Alem\u00e1n atribu\u00eda toda la autoridad y capacidad de decisi\u00f3n a la parte financiadora, Alemania, desde el Instituto Max Planck de Astronom\u00eda en Heidelberg (Max-Planck-Institut f\u00fcr Astronomie, MPIA). Aunque hab\u00eda dos co-directores, uno alem\u00e1n y otro espa\u00f1ol, la figura hispana supon\u00eda no tanto un puesto ejecutivo como una personalidad de enlace con la comunidad cient\u00edfica y pol\u00edtica de nuestro pa\u00eds. Aunque el cargo de codirector espa\u00f1ol lo ocuparon brevemente F\u00e9lix Lah\u00falla Forni\u00e9s y Mariano Moles Villamate, la persona que m\u00e1s tiempo ostent\u00f3 el t\u00edtulo fue Teodoro Vives Soteras.<\/p>\n Parec\u00eda en verdad justo y necesario que el puesto con poder ejecutivo, el de codirector alem\u00e1n, correspondiera desde el principio a quien tanto luch\u00f3 por el establecimiento del observatorio, Kurt Birkle y, en efecto, as\u00ed fue desde 1973 hasta 1998. En ese a\u00f1o Kurt Birkle regres\u00f3 al Instituto de Heidelberg para dedicarse completamente a sus investigaciones cient\u00edficas, hasta su jubilaci\u00f3n en 2003. Desde 2005 levant\u00f3, junto con sus colegas del Landessternwarte (LSW) y con apoyo de la Fundaci\u00f3n Klaus Tschira, un archivo digital de placas fotogr\u00e1ficas de Calar Alto y del LSW, con la intenci\u00f3n de hacerlas disponibles para estudios a largo plazo. Un tr\u00e1gico accidente de tr\u00e1fico termin\u00f3 con su vida el 1 de enero de 2010.<\/p>\n En abril de 2012 el ayuntamiento de G\u00e9rgal, uno de los dos municipios sobre los que est\u00e1 enclavado el observatorio, denomin\u00f3 dos calles en honor de los dos codirectores hist\u00f3ricos de Calar Alto, Kurt Birkle y Teodoro Vives. El profesor Vives, nacido en 1926, pudo acudir al acto en persona.<\/p>\n <\/p>\n El Observatorio de Calar Alto se extiende sobre la cumbre del monte que le da nombre, en terrenos cedidos por dos municipios de la provincia de Almer\u00eda: G\u00e9rgal al sur y Bacares al norte. La construcci\u00f3n se inici\u00f3 en 1973 y entre sus instalaciones se cuentan laboratorios, oficinas, viviendas, zonas de restauraci\u00f3n y administraci\u00f3n y un \u00e1rea t\u00e9cnica donde se centralizan diversos servicios como los de calefacci\u00f3n, refrigeraci\u00f3n, agua potable, cocheras, almacenes, etc. Pero, por supuesto, las piezas centrales del lugar son los telescopios.<\/p>\n El primer telescopio vio la primera luz en 1975: el reflector Zeiss de 1.23 m de abertura, a la saz\u00f3n el mayor en propiedad de Alemania Occidental (la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica Alemana contaba por entonces con uno de dos metros). Aprovechando las infraestructuras, Espa\u00f1a decidi\u00f3 instalar un gran telescopio de propiedad exclusivamente suya, un reflector de 1.5 m de abertura de fabricaci\u00f3n francesa (REOSC) conocido desde entonces en el lugar como \u00abla c\u00fapula espa\u00f1ola\u00bb. Abundando en la obsesi\u00f3n astron\u00f3mica que exige basar el prestigio en el tama\u00f1o de las cosas, podemos decir que desde que este telescopio vio la primera luz en 1977 Espa\u00f1a tuvo un telescopio mayor que Alemania Occidental.<\/p>\n Aunque la marca qued\u00f3 batida bien pronto, cuando en 1979 entr\u00f3 en funcionamiento el reflector Zeiss de 2.2 m de abertura. Hay un gemelo de este aparato en el observatorio de La Silla, en Chile. Cabe comentar que las autoridades alemanas prefirieron esperar a la apertura de este segundo reflector para proceder a la inauguraci\u00f3n oficial del CAHA: fallecido el dictador espa\u00f1ol poco antes, la fotograf\u00eda del acto reflejaba una imagen mucho m\u00e1s amable para el gobierno alem\u00e1n, de apoyo al progreso de una nueva democracia europea, personalizada en la figura del nuevo jefe del estado, el rey Juan Carlos I, que asisti\u00f3 en persona al evento.<\/p>\n En 1980 se procedi\u00f3 a la entrega del telescopio catadi\u00f3ptrico de tipo Schmidt. La c\u00e1mara Schmidt de Calar Alto, con su placa correctora de 80 cm de abertura (espejo de 1.2 m), tiene una historia bien curiosa. Se trata en realidad de un aparato que en su origen (y durante muchos a\u00f1os despu\u00e9s, incluso tras el traslado a Calar Alto) perteneci\u00f3 a la Universidad de Hamburgo, en cuyo recinto estuvo instalado desde 1954. El tubo \u00f3ptico fue dise\u00f1ado y construido para la Universidad de Hamburgo, en Alemania Occidental, por la rama oriental de la compa\u00f1\u00eda Carl Zeiss (Carl Zeiss Jena), en un ejemplo de que la cooperaci\u00f3n cient\u00edfica tuvo ciertas oportunidades incluso por encima del tel\u00f3n de acero en los a\u00f1os m\u00e1s duros de la guerra fr\u00eda. El mal tiempo habitual en Hamburgo justific\u00f3 el traslado de este magn\u00edfico aparato a Calar Alto, para lo cual hubo que construir una montura ecuatorial adaptada a la latitud del sudeste ib\u00e9rico. Es interesante que la montura la fabricara la compa\u00f1\u00eda Grubb en el Reino Unido.<\/p>\n Desde 1998, y al igual que el resto de c\u00e1maras Schmidt del mundo, la de Calar Alto est\u00e1 fuera de servicio a pesar de mantenerse en perfecto estado de funcionamiento tanto \u00f3ptico como mec\u00e1nico, debido al cese de producci\u00f3n de placas fotogr\u00e1ficas por la compa\u00f1\u00eda Kodak.<\/p>\n <\/p>\n En 1984 empez\u00f3 a funcionar el buque insignia del observatorio, el reflector Zeiss de 3.5 m de abertura. Con este aparato Espa\u00f1a pasaba a albergar uno de los telescopios mayores del mundo.<\/p>\n Las personas interesadas por los detalles t\u00e9cnicos apreciar\u00e1n en las fotos que acompa\u00f1an el art\u00edculo que los telescopios de Calar Alto brindan un cat\u00e1logo muy completo de monturas ecuatoriales. En lo que se refiere a dise\u00f1os \u00f3pticos, salvo la c\u00e1mara Schmidt, los tres telescopios hispano-alemanes y el espa\u00f1ol de 1.5 m son de configuraci\u00f3n Ritchey-Chr\u00e9tien (similar al Cassegrain, con el matiz de que ambos espejos, el primario c\u00f3ncavo y el secundario convexo, son hiperb\u00f3licos). Los tres reflectores hispano-alemanes se produjeron en las factor\u00edas de la rama occidental de Carl Zeiss, en Oberkochen.<\/p>\n En el a\u00f1o 2002 entr\u00f3 en funcionamiento en Calar Alto un segundo telescopio de propiedad totalmente espa\u00f1ola, el reflector de 0.5 m del Centro de Astrobiolog\u00eda.<\/p>\n Los telescopios de Calar Alto son obras maestras de precisi\u00f3n optomec\u00e1nica. Baste decir que la repetibilidad mec\u00e1nica del apuntado del telescopio de 3.5 m, con sus 240 toneladas de masa m\u00f3vil, es del orden de una d\u00e9cima de segundo de arco. Desde el punto de vista \u00f3ptico, estos aparatos son tan precisos como los que pudieran construirse hoy d\u00eda. Adem\u00e1s, sus sistemas electr\u00f3nicos y de control se han renovado varias veces a lo largo de la historia. Pero ante todo, lo que mantiene Calar Alto en la vanguardia de la astronom\u00eda actual es la continua renovaci\u00f3n de los instrumentos que se acoplan a los telescopios. Dise\u00f1ado en la era fotogr\u00e1fica, este observatorio ha participado de manera activa en las sucesivas generaciones de instrumentos de nueva tecnolog\u00eda: fotometr\u00eda fotoel\u00e9ctrica, intensificadores de imagen, dispositivos de carga acoplada (CCD), \u00f3ptica adaptativa, sensores infrarrojos, espectr\u00f3grafos alimentados con fibra \u00f3ptica\u2026<\/p>\n Las instalaciones anejas a los telescopios se constituyen a veces, por s\u00ed mismas, en generadoras de servicios para el exterior del observatorio. Los datos de la estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica han encontrado aplicaciones y utilidades insospechadas, m\u00e1s all\u00e1 de la gesti\u00f3n del tiempo de observaci\u00f3n, y grandes aparatos como las campanas de aluminizado de espejos han resultado fundamentales para otros observatorios. En Calar Alto hay dos campanas de aluminizado que prestan servicio a los telescopios que hay en la monta\u00f1a, pero tambi\u00e9n a otros observatorios de la Pen\u00ednsula (Sierra Nevada, Montsec, etc.) y de fuera de Espa\u00f1a. Fabricantes extranjeros traen a Calar Alto sus espejos para aluminizarlos y destaca, entre los aparatos tratados en estas instalaciones, el mayor telescopio espacial construido hasta ahora, el telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea, cuyos dos espejos recibieron el recubrimiento de aluminio en la campana de vac\u00edo del telescopio de 3.5 m en el a\u00f1o 2009.<\/p>\n Calar Alto, al igual que otros observatorios semejantes en todo el mundo, ha estado tradicionalmente al servicio de toda su comunidad de usuarios. Quiere esto decir que cualquier persona que se dedique a la investigaci\u00f3n profesional en astronom\u00eda en Espa\u00f1a o Alemania puede solicitar tiempo de uso de los telescopios del CAHA. La diversidad de aberturas y de instrumentos hace de este observatorio un lugar adecuado para multitud de estudios, desde cometas, asteroides o planetas del Sistema Solar hasta los cu\u00e1sares m\u00e1s remotos. Cada seis meses se abre la convocatoria para solicitar tiempo y un comit\u00e9 internacional y multidisciplinar selecciona las propuestas m\u00e1s prometedoras. Por tanto, con meses de antelaci\u00f3n se sabe a qu\u00e9 va a dedicarse cada noche de cada telescopio. La plantilla de observatorio, desde la administraci\u00f3n a la electr\u00f3nica pasando por cocina, astronom\u00eda o mec\u00e1nica, se esfuerza por mantener las instalaciones en condiciones de funcionamiento \u00f3ptimas todos los d\u00edas del a\u00f1o, sin excepciones ni fiestas. Quienes ven sus propuestas aprobadas y reciben tiempo de telescopio pueden acudir al observatorio para la toma de datos, una opci\u00f3n que era la \u00fanica ofrecida en los primeros tiempos del CAHA, pero desde los a\u00f1os noventa se tiende a trabajar m\u00e1s en modo de servicio, lo que quiere decir que la plantilla de astronom\u00eda de Calar Alto obtiene los datos y los remite a trav\u00e9s de la red inform\u00e1tica a las personas titulares de tiempo de observaci\u00f3n. Este modo de trabajo presenta ventajas m\u00faltiples y se aplica hoy a m\u00e1s del setenta por ciento de los proyectos de observaci\u00f3n.<\/p>\n La disponibilidad de tiempo para toda la comunidad cient\u00edfica es lo que ha hecho de Calar Alto una pieza central en el gran avance de la astronom\u00eda espa\u00f1ola en estas d\u00e9cadas. Muchos centenares de art\u00edculos cient\u00edficos y de tesis doctorales se han elaborado en Espa\u00f1a, Alemania y todo el mundo, sobre la base de datos tomados en Calar Alto, o acerca de desarrollos instrumentales dedicados a este observatorio.<\/p>\n<\/a>El cielo de Europa<\/h3>\n
Fundaci\u00f3n<\/h3>\n
<\/a>Las instalaciones, telescopios e instrumentaci\u00f3n<\/h3>\n
<\/a>Al servicio de la comunidad<\/h3>\n