![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/files\/2021\/03\/np_2021_03_04_gliese_486b_fig1.jpg\" "\\"Ilustyraci\u00f3n")
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Durante los \u00faltimos 25 a\u00f1os, los astr\u00f3nomos han descubierto una gran variedad de exoplanetas compuestos de roca, hielo y gas. La puesta en operaci\u00f3n de instrumentos astron\u00f3micos espec\u00edficamente dise\u00f1ados para la caza de exoplanetas ha permitido elevar a varios miles el n\u00famero de mundos descubiertos fuera del Sistema Solar. De todos ellos, los que se parecen a la Tierra se pueden contar con los dedos de una mano.<\/p>\n
Mediante la combinaci\u00f3n de diferentes t\u00e9cnicas de observaci\u00f3n, los astr\u00f3nomos han sido capaces de determinar una gran cantidad de masas, tama\u00f1os e incluso densidades planetarias, lo que permite estimar su composici\u00f3n interna. Uno de los grandes objetivos de los astr\u00f3nomos es caracterizar plenamente los exoplanetas similares a la Tierra mediante el estudio de sus atm\u00f3sferas. Sin embargo, estudiar las atm\u00f3sferas de estos planetas rocosos es extremadamente dif\u00edcil con la instrumentaci\u00f3n disponible en la actualidad. Por este motivo, los modelos atmosf\u00e9ricos disponibles de planetas rocosos siguen sin ser probados.<\/p>\n
En este sentido, los astr\u00f3nomos del consorcio CARMENES (Calar Alto high- Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near-infrared and optical \u00e9chelle Spectrographs), en el que participa el Centro de Astrobiolog\u00eda (CAB, CSIC-INTA), han hecho p\u00fablico recientemente un estudio, liderado por Trifon Trifonov, astr\u00f3nomo del Instituto Max Planck de Astronom\u00eda en Heidelberg (Alemania), sobre el descubrimiento de una super-Tierra caliente orbitando la cercana estrella enana roja Gliese 486, situada a tan solo 26 a\u00f1os-luz del Sol. Los cient\u00edficos emplearon las t\u00e9cnicas combinadas de fotometr\u00eda de tr\u00e1nsito y espectroscopia de velocidad radial para hacer el descubrimiento. Los resultados del estudio se publican ma\u00f1ana en la revista Science.<\/p>\n
El planeta descubierto, bautizado como Gliese 486b, tiene 2,8 veces la masa de nuestro planeta y es solo un 30% m\u00e1s grande. Al calcular su densidad media a partir de las mediciones de su masa y su radio, se deduce que la composici\u00f3n es similar a la de Venus o la Tierra, que poseen n\u00facleos met\u00e1licos en su interior. Un astronauta en la superficie de Gliese 486b sentir\u00eda una gravedad un 70% mayor que la que experimentar\u00eda en la Tierra.<\/p>\n
El planeta gira en torno a su estrella anfitriona en una trayectoria circular cada 1,5 d\u00edas y a una distancia de 2,5 millones de kil\u00f3metros. A pesar de estar situado muy cerca de su estrella anfitriona, Gliese 486b, ha conservado probablemente una parte de su atm\u00f3sfera original. Por este motivo, Gliese 486b es un candidato ideal para examinar su atm\u00f3sfera e interior con la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de telescopios espaciales y terrestres.
\nPara Trifonov, \u201cla cercan\u00eda al Sol de este exoplaneta es emocionante porque ser\u00e1 posible estudiarlo en mayor detalle utilizando potentes telescopios como el pr\u00f3ximo Telescopio Espacial James Webb y el ELT (Extremely Large Telescope) actualmente en construcci\u00f3n\u201d. En los planetas rocosos como la Tierra, cuando existe, la atm\u00f3sfera consiste en una delgada capa gaseosa. Por este motivo, no todas las atm\u00f3sferas planetarias que pueden ser observadas con los observatorios de pr\u00f3xima generaci\u00f3n, sino solo aquellas que cumplan unos requisitos previos espec\u00edficos.<\/p>\n
Gliese 486b tarda el mismo tiempo en rotar alrededor de su eje de giro que en describir la \u00f3rbita alrededor de su estrella anfitriona, por lo que siempre muestra la misma cara hacia la estrella. Aunque la estrella Gliese 486 es mucho m\u00e1s d\u00e9bil y fr\u00eda que el Sol, la irradiaci\u00f3n es tan intensa que la superficie del planeta se calienta hasta al menos 700 K (unos 430 \u00b0C). Debido a ello, la superficie de Gliese 486b probablemente se parece m\u00e1s a la de Venus que a la de la Tierra, con un paisaje caliente y seco, surcado por ardientes r\u00edos de lava. Sin embargo, a diferencia de Venus, Gliese 486b posiblemente tiene una atm\u00f3sfera tenue, si la tiene. Los c\u00e1lculos realizados con los modelos existentes de atm\u00f3sferas planetarias pueden ser consistentes con ambos escenarios de superficie caliente y atm\u00f3sfera tenue, porque la irradiaci\u00f3n estelar tiende a evaporar la atm\u00f3sfera, mientras que la gravedad del planeta tiende a retenerla. Determinar el equilibrio entre ambas contribuciones es dif\u00edcil en la actualidad.<\/p>\n
\u201cEl descubrimiento de Gliese 486b ha sido un golpe de suerte. Si hubiera estado un centenar de grados m\u00e1s caliente, toda su superficie ser\u00eda de lava y su atm\u00f3sfera consistir\u00eda en rocas vaporizadas\u201d se\u00f1ala Jos\u00e9 Antonio Caballero, investigador del CAB y coautor del estudio. \u201cPor otro lado, si Gliese 486b fuera un centenar de grados m\u00e1s fr\u00edo, no habr\u00eda sido adecuado para observaciones de seguimiento\u201d, concluye Caballero.<\/p>\n
Las futuras mediciones que el equipo de CARMENES tiene previsto tratar\u00e1n de determinar la orientaci\u00f3n orbital, que hace posible que Gliese 486b cruce la superficie de la estrella anfitriona desde nuestro punto de vista, eclips\u00e1ndola. Cada vez que esto sucede, y que los astr\u00f3nomos denominan tr\u00e1nsitos, una peque\u00f1a fracci\u00f3n de la luz estelar pasa a trav\u00e9s de la fina capa atmosf\u00e9rica de Gliese 486b antes de llegar a la Tierra. Los gases que componen la atm\u00f3sfera absorben la luz a longitudes de onda espec\u00edficas, \u201cdejando su huella dactilar\u201d en la se\u00f1al que llega a los instrumentos. Mediante el uso de espectr\u00f3grafos, los astr\u00f3nomos descomponen la luz en las diferentes longitudes de onda y buscan las caracter\u00edsticas de absorci\u00f3n presentes, para derivar de ellas la composici\u00f3n atmosf\u00e9rica. Este m\u00e9todo se conoce como espectroscopia de tr\u00e1nsito.<\/p>\n
Ctra. de Ajalvir km. 4, 28850 Torrej\u00f3n de Ardoz, Madrid, Espa\u00f1a tel.: +34 915202107 www.cab.inta-csic.es
\nTambi\u00e9n se realizar\u00e1n mediciones espectrosc\u00f3picas, mediante la llamada espectroscopia de emisi\u00f3n, cuando las zonas del hemisferio iluminado por la estrella se hacen visibles en forma de fases (no lunares, sino planetarias en este caso) durante la \u00f3rbita de Gliese 486b hasta que desaparece detr\u00e1s de la estrella. El espectro obtenido contiene informaci\u00f3n sobre las condiciones de la superficie planetaria iluminada y caliente.
\n\u201cEsperamos ansiosos que los nuevos telescopios est\u00e9n disponibles\u201d, admite Trifonov, \u201clos resultados que obtengamos con ellos nos ayudar\u00e1n a entender mejor las atm\u00f3sferas de los planetas rocosos, su extensi\u00f3n, densidad, composici\u00f3n y su influencia en la distribuci\u00f3n de energ\u00eda en los planetas\u201d.
\nTanto Trifonov como Caballero colaboran en el proyecto CARMENES, cuyo consorcio est\u00e1 integrado por once instituciones de investigaci\u00f3n en Espa\u00f1a y Alemania. Su prop\u00f3sito es monitorear un conjunto de 350 estrellas enanas rojas en busca de planetas como la Tierra, utilizando para ello un espectr\u00f3grafo instalado en el telescopio de 3,5 m del observatorio de Calar Alto (Espa\u00f1a). El presente estudio ha contado, adem\u00e1s, con mediciones espectrosc\u00f3picas adicionales para inferir la masa de Gliese 486b. Se obtuvieron observaciones con el instrumento MAROON-X en el telescopio Gemini North de 8,1 m (EE.UU.) y se recuperaron datos de archivo del telescopio Keck de 10 m (EE.UU.) y del telescopio ESO de 3,6 m (Chile).
\nLas observaciones fotom\u00e9tricas provienen del observatorio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) (NASA, EE. UU.), cuyos datos fueron fundamentales para determinar el radio del planeta, del instrumento MuSCAT2 (Multicolour Simultaneous Camera for studying Atmospheres of Transiting exoplanets 2) instalado en el Telescopio Carlos S\u00e1nchez de 1,52 m en el Observatorio del Teide (Espa\u00f1a), y el LCOGT (Telescopio Global del Observatorio Las Cumbres) en Chile, entre otros.<\/p>\n