Nuestro Sistema Solar es en verdad una compleja estructura que incluye no s\u00f3lo el Sol y los planetas con sus respectivos sat\u00e9lites, sino tambi\u00e9n una pl\u00e9tora de cometas y asteroides, restos de la formaci\u00f3n de aqu\u00e9llos, que tienen tama\u00f1os muy variados y que presentan \u00f3rbitas muy diversas, en muchos casos fuertemente el\u00edpticas. En algunas ocasiones \u00e9stas pueden llevar a alguno de estos objetos cerca de la Tierra, con el consiguiente peligro de impacto. Pero, \u00bfcu\u00e1n probable es un evento de este tipo?<\/p>\n<\/div>\n
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Los NEAs a su vez se dividen en tres categor\u00edas, Atones<\/strong>, Apolos<\/strong> y Amores<\/strong>, siguiendo el nombre de cada prototipo (At\u00f3n, Apolo y Amor). La figura adjunta proporciona una imagen de las \u00f3rbitas de estos \u00faltimos tipos, diagrama en el que se aprecia que bajo ciertas condiciones, un impacto con nuestro planeta es posible. Si adem\u00e1s consideramos a los cometas, generalmente menos masivos pero igualmente con gran poder destructor, tendr\u00edamos a los NEO<\/strong>s o \u00abNear Earth Objects\u00bb.<\/p>\n Actualmente existen unos 4.000 objetos catalogados como NEOs, seg\u00fan NeoDys \u00abNear Earth Objects – Dynamic Site\u00bb, un proyecto de la Universidad de Pisa que proporciona informaci\u00f3n actualizada de este tipo de astros. Finalmente, si un NEA se aproxima a menos de 0.05 Unidades Astron\u00f3micas (7 millones y medio de kil\u00f3metros) a la Tierra, se le denomina PHA<\/strong> (asteroide potencialmente peligroso, por sus siglas en ingl\u00e9s). De ellos hay clasificados unos 800 en la actualidad, y son los que representan un peligro para la civilizaci\u00f3n si en verdad alguno llegara a chocar contra el planeta ya que afectar\u00edan de manera global al mismo. Sin embargo, los c\u00e1lculos de las trayectorias y de cada aproximaci\u00f3n a la Tierra tienen grandes incertidumbres, debido a que los elementos orbitales (semiejes mayor y menor, distancia m\u00ednima al Sol, excentricidad, entre otros) no se conocen con total precisi\u00f3n, de manera que cualquier predicci\u00f3n est\u00e1 sujeta a un margen de error apreciable.<\/p>\n De hecho, el PHA que durante los pasados a\u00f1os ha representado el mayor peligro, denominado 1950 DA, ya no se clasifica como tal, dej\u00f3 recientemente de ser un PHA. Hasta hace poco se pensaba que exist\u00eda cierta posibilidad de que impactara contra nuestro planeta en el a\u00f1o 2880. Sin embargo, el refinamiento de los elementos orbitales ha permitido que nos demos cuenta que tal evento no ocurrir\u00e1. Otros PHAs conocidos poseen probabilidades muy bajas de llegar a chocar con el planeta. De hecho ninguno por encima de un umbral de ruido (esto es, la posibilidad no es significativa). Lo que no quiere decir que en cualquier momento un c\u00e1lculo m\u00e1s preciso de la trayectoria de uno de ellos, lo cual requiere observaciones precisas y continuadas, o el descubrimiento de un nuevo PHA, indique que el impacto llegue a ocurrir. Por ello la importancia de los grandes proyectos que coordinen observaciones sistem\u00e1ticas del cielo y el mantenimiento de bases de datos actualizadas.<\/p>\n Durante los \u00faltimos a\u00f1os, la aproximaci\u00f3n m\u00e1s cercana se produjo el 29 de septiembre del 2004, cuando el asteroide Toutatis, un PHA con un tama\u00f1o entre 1.7 y 5.3 km, se acerc\u00f3 a unas cuatro veces la distancia Tierra-Luna. Obviamente, no represent\u00f3 un peligro real en ning\u00fan momento (ver figuras adjuntas).<\/p>\n Una propiedad que caracteriza a cometas y asteroides es la magnitud absoluta visual H<\/strong> (su luminosidad en una escala logar\u00edtmica inversa). \u00c9sta a su vez est\u00e1 relacionada con el tama\u00f1o y con su reflectividad o albedo. Los PHAs tienen magnitudes menores que H=22, lo que se traduce en tama\u00f1os mayores que 75-240 metros, dependiendo del albedo. N\u00f3tese que el tama\u00f1o est\u00e1 directamente relacionado con el poder destructivo de un posible impacto. Objetos menos brillantes y por tanto de menor tama\u00f1o no han recibido hasta el momento tanta atenci\u00f3n, debido a que no se les considera que puedan provocar una cat\u00e1strofe global. Sin embargo las consecuencias locales pueden ser muy importantes, como mostr\u00f3 el fen\u00f3meno Tuguska el 30 de junio de 1908. Entonces, un impacto, equivalente a varios millares de bombas at\u00f3micas como la de Hiroshima, producido por un cometa o asteroide de reducido tama\u00f1o, arras\u00f3 200 kil\u00f3metros cuadrados en la regi\u00f3n de Tukusca, en Siberia. Otros espectaculares choques, en este caso sobre el planeta J\u00fapiter por parte del cometa Shoemaker-Levy 9, han sido observados hace pocos a\u00f1os (julio 1994).<\/p>\n Recientemente el Instituto de Astronom\u00eda Aplicada de la Academia de Ciencias de Rusia ha anunciado una iniciativa para catalogar todos los asteroides que representen una amenaza (n\u00f3tese que ya existen numerosas iniciativas de este tipo, algunas ya mencionadas, como el \u00abEuropean Asteroid Research Node\u00bb, coordinado desde Alemania, el \u00abNear-Earth Objects\u00bb, localizado en el Reino Unido), especialmente los denominados AC3<\/strong>, por el asteroide 2006 AC3, que tiene magnitud H=24.2 y un tama\u00f1o entre 27 y 85 metros. Por tanto se trata de cometas y asteroides m\u00e1s peque\u00f1os que los PHAs y que hasta el momento no han recibido suficiente atenci\u00f3n, ya que su debilidad intr\u00ednseca hace que su descubrimiento y seguimiento sea m\u00e1s complejo. Sin embargo, su gran n\u00famero hace que la posibilidad de un impacto de uno de estos objetos contra la Tierra sea mucho mayor que en el caso de los PHAs, como claramente muestran los registros hist\u00f3ricos.<\/p>\n Hay que dejar claro que estas b\u00fasquedas y catalogaciones son procesos din\u00e1micos y que el c\u00e1lculo de las \u00f3rbitas es tremendamente dif\u00edcil, y exige t\u00e9cnicas matem\u00e1ticas muy complejas. Cuando un objeto, bien sea tipo PHA o tipo AC3 se descubre y se clasifica, la probabilidad de impacto con la Tierra est\u00e1 fuertemente condicionada por la precisi\u00f3n con la que conocemos los elementos orbitales. Seg\u00fan se a\u00f1aden nuevos datos (nuevos puntos en la \u00f3rbita a partir de las observaciones), aqu\u00e9llos se depuran, y normalmente el objeto termina saliendo de la lista de objetos \u00abrealmente peligrosos\u00bb (la lista de objetos de riesgo, listados en la p\u00e1gina \u00abImpact Risk\u00bb del JPL de la NASA, correspondiente a su programa \u00abNear Earth Object Program\u00bb) al comprobarse que no existe posibilidad de colisi\u00f3n, al menos en un futuro relativamente pr\u00f3ximo, en una escala de centenares de a\u00f1os, como ocurri\u00f3 con el asteroide 1950 DA.<\/p>\n Enlaces:<\/strong><\/span><\/p>\n Near Earth Object Program, NASA<\/a>![\"\"](\"http:\/\/www.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Asteroids_Main-belt_ESA.jpg\")
\nRepresentaci\u00f3n gr\u00e1fica del Cintur\u00f3n de asteroides y de las \u00f3rbitas de Marte y la Tierra, as\u00ed como las caracter\u00edsticas de NEOs, incluyendo los tipo Apolo, tipo At\u00f3n y tipo Amor (cr\u00e9dito Agencia Espacial Europea)<\/small><\/em><\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/www.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Toutatis_ChumackWolf.jpg\")
\nSecuencia de im\u00e1genes el 21 y el 22 de septiembre del 2004, cerca de la m\u00e1xima aproximaci\u00f3n del asteroide Toutatis, que ocurri\u00f3 el d\u00eda 29, cuando estuvo a unos 1.6 millones de kil\u00f3metros de la Tierra (cr\u00e9dito John Chumack y Juergen Wolf)
\n<\/em>
\n<\/small>![\"\"](\"http:\/\/www.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Toutatis_Chodas.jpg\")
\nDiagrama que incluye la trayectoria del asteroide y la \u00f3rbita de la Luna en torno a la Tierra (cr\u00e9dito P.W. Chodas)<\/small><\/em><\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/www.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Jupiter_SL9_impactos.jpg\")
\nEntre el 16 y el 22 de julio de 1994, al menos 20 fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 hicieron impacto contra J\u00fapiter. La foto, tomada por el telescopio espacial Hubble, muestra varios impactos (manchas oscuras)<\/small><\/em><\/p>\n
\n European Asteroid Research Node <\/a>
\n Near-Earth Objects (Reino Unido)<\/a>
\n Near Earth\u00a0 Dynamic Site<\/a>
\n Minor Planets Center, Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional (IAU)<\/a>
\n Noticias\u00a0 Madri+D<\/a>
\n Asteroides y cometas \u00abasesinos\u00bb: \u00bfRealidad o ficci\u00f3n?<\/a><\/p>\n