{"id":30282,"date":"2006-06-15T02:02:00","date_gmt":"2006-06-15T02:02:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/astrofisica\/archive\/2006\/06\/15\/30282.aspx"},"modified":"2006-06-15T02:02:00","modified_gmt":"2006-06-15T02:02:00","slug":"el-proximo-vuelo-del-discovery-y-la-astrofisica-espacial","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/2006\/06\/15\/30282","title":{"rendered":"El pr\u00f3ximo vuelo del Discovery y la Astrof\u00edsica Espacial"},"content":{"rendered":"

Miguel Mas Hesse<\/p>\n

LAEFF-CSIC<\/p>\n

Dentro de unas semanas ser\u00e1 lanzado de nuevo el \u00abSpace Shuttle\u00bb Discovery, de la NASA, camino de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS). El \u00e9xito de este vuelo es fundamental para la investigaci\u00f3n espacial en general, ya que los vuelos del Shuttle son necesarios para completar la ISS. Pero el \u00e9xito es tambi\u00e9n imprescindible para el futuro de la Astrof\u00edsica Espacial, ya que de \u00e9l depende el que el Telescopio Espacial Hubble (HST) pueda seguir operativo unos a\u00f1os m\u00e1s. <\/p>\n

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\u00bfC\u00f3mo es posible que nos encontremos en una situaci\u00f3n en que tanto el futuro de la ISS como el del HST dependan del lanzamiento de un Space Shuttle, algo que consider\u00e1bamos trivial hasta hace poco tiempo? Hagamos un poco de historia. El acceso del Hombre al Espacio se materializ\u00f3 en los a\u00f1os 60 del siglo pasado por medio de peque\u00f1as c\u00e1psulas presurizadas que eran impulsadas por potentes cohetes. Estas c\u00e1psulas eran muy peque\u00f1as, y en los primeros tiempos tan s\u00f3lo dejaban espacio para 1 o 2 astronautas sentados, que ten\u00edan que permanecer en esa posici\u00f3n durante el desarrollo de la misi\u00f3n. Por el lado americano este concepto lleg\u00f3 a su punto culminante con la combinaci\u00f3n de las c\u00e1psulas Apollo, que inclu\u00edan un m\u00f3dulo de servicio m\u00e1s amplio, y los lanzadores Saturno V, fruto del ingenio del hoy ya m\u00edtico Wernher von Braun. El Saturno V es el cohete m\u00e1s potente y m\u00e1s fiable (ning\u00fan fallo) que ha fabricado el Hombre, m\u00e1s potente incluso que los \u00abSpace Shuttle\u00bb modernos.<\/p>\n

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El Apollo 13 en su plataforma de lanzamiento<\/p>\n

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Pero el coste de cada lanzamiento era prohibitivo. Por este motivo, a comienzos de los a\u00f1os 70 NASA decidi\u00f3 desarrollar un sistema de lanzaderas espaciales que fueran potentes, vers\u00e1tiles, y mucho m\u00e1s baratas. El concepto b\u00e1sica fue la capacidad de reutilizaci\u00f3n, con el objetivo de reducir costes. En el Shuttle se aprovechan casi todos los elementos, excepto el tanque exterior de combustible. Tanto la nave como los motores principales regresan a Tierra y pueden volar m\u00faltiples veces. Sin embargo, lo que parec\u00eda una buena idea no result\u00f3 tan buena despu\u00e9s de todo. Para que un Shuttle vuelva a volar repetidamente a lo largo de los a\u00f1os en condiciones de seguridad hacen falta revisiones y mejoras tan profundas que el coste de cada misi\u00f3n sigue siendo muy elevado.<\/p>\n

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Lanzamiento de la misi\u00f3n Discovery STS141<\/p>\n<\/p>\n

Los sovi\u00e9ticos optaron por un concepto m\u00e1s cl\u00e1sico: siguieron desarrollando sus c\u00e1psulas tipo Soyuz, que son lanzadas por cohetes fabricados en serie a un coste relativamente bajo. En los a\u00f1os 80 intentaron copiar el dise\u00f1o de los Shuttle americanos, pero su nave Buran acoplada a un cohete Energya s\u00f3lo realiz\u00f3 un vuelo de prueba. La crisis de la URSS impidi\u00f3 el desarrollo del sistema, pese a sus ventajas. <\/p>\n

Los Shuttle americanos han realizado ya numerosas misiones con \u00e9xito. Pero desgraciadamente adolecen de defectos de dise\u00f1o que los hacen m\u00e1s vulnerables de lo que ser\u00eda aceptable. No olvidemos que el dise\u00f1o b\u00e1sico es de los a\u00f1os 70 del pasado siglo. El primer defecto grave afect\u00f3 a los motores de combustible s\u00f3lido: un error de dise\u00f1o en unas simples juntas de caucho provocaron que el Challenger estallara durante el lanzamiento en enero de 1986. A pesar de la gravedad del accidente, el defecto era relativamente simple y fue corregido r\u00e1pidamente. Pero hay otro problema de dise\u00f1o mucho m\u00e1s serio: el Shuttle despega acoplado al gigantesco dep\u00f3sito de hidr\u00f3geno y ox\u00edgenos l\u00edquidos, que sobresale claramente por encima de la nave. Este dep\u00f3sito se encuentra a temperaturas criog\u00e9nicas por lo que, a pesar de los aislantes, se forma hielo en su superficie cuando se encuentra en la rampa de lanzamiento. Al encender los motores, gruesos bloques de hielo se desprenden y golpean contra la estructura del Shuttle, produciendo da\u00f1os en el aislamiento t\u00e9rmico. Este problema ha ocurrido desde los primeros d\u00edas del Shuttle, y siempre se consider\u00f3 normal que algunas losetas t\u00e9rmicas se desprendieran. Pero en el \u00faltimo lanzamiento del Columbia, en 2003, un bloque de hielo da\u00f1\u00f3 el borde de ataque de una de las alas. En la reentrada, el gas a altas temperaturas penetr\u00f3 por all\u00ed y llev\u00f3 a la destrucci\u00f3n completa de la nave. Este problema podr\u00eda haber sucedido, de hecho, en cualquier otro vuelo anterior.<\/p>\n

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Astronautas realizando operaciones de mantenimiento en el HST en 1997<\/p>\n

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NASA reaccion\u00f3 redise\u00f1ando el tanque de combustible. Durante el \u00faltimo vuelo del Discovery el pasado oto\u00f1o se prob\u00f3 el nuevo dise\u00f1o, pero para desesperaci\u00f3n de los ingenieros de NASA, gruesos bloques de hielo volvieron a caer sobre el Shuttle, forzando una reparaci\u00f3n en \u00f3rbita de los paneles da\u00f1ados. Dentro de unas semanas se proceder\u00e1 a una nueva prueba con el Discovery. En esta ocasi\u00f3n los ingenieros esperan que los problemas se hayan solucionado. <\/p>\n

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No s\u00f3lo los ingenieros lo esperan. Mientras el problema no est\u00e9 bajo control, NASA decidi\u00f3 que los Shuttle s\u00f3lo volar\u00edan a la ISS, de manera que si se detecta alg\u00fan da\u00f1o los astronautas podr\u00edan refugiarse all\u00ed y retornar mediante una c\u00e1psula Soyuz que permanece permanentemente atracada. Esto implica que hoy por hoy NASA no autoriza que el Shuttle visite el HST, una visita necesaria para reemplazar los gir\u00f3scopos e instalar nuevos instrumentos. Sin esta visita ser\u00e1 dif\u00edcil que el HST pueda continuar sus operaciones mucho m\u00e1s all\u00e1 de 2008. De hecho, sin el empuje peri\u00f3dico del Shuttle, el HST acabar\u00e1 cayendo al oc\u00e9ano de manera descontrolada en un plazo relativamente corto.<\/p>\n

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El Shuttle Discovery atracado en la ISS durante su \u00faltimo vuelo<\/p>\n<\/p>\n

Esperemos por lo tanto que NASA vuelva a poner en operaci\u00f3n su flota de Shuttles, que sean capaces de terminar la construcci\u00f3n de la ISS, y que puedan volver a dejar el HST en condiciones \u00f3ptimas de funcionamiento dentro de un par de a\u00f1os. <\/p>\n

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Miguel Mas Hesse LAEFF-CSIC Dentro de unas semanas ser\u00e1 lanzado de nuevo el \u00abSpace Shuttle\u00bb Discovery, de la NASA, camino de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS). El \u00e9xito de este vuelo es fundamental para la investigaci\u00f3n espacial en general, ya que los vuelos del Shuttle son necesarios para completar la ISS. Pero el \u00e9xito es tambi\u00e9n imprescindible para el futuro de la Astrof\u00edsica Espacial, ya que de \u00e9l depende el que el Telescopio Espacial Hubble (HST) pueda seguir operativo unos a\u00f1os m\u00e1s.<\/p>\n","protected":false},"author":32,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"ngg_post_thumbnail":0},"categories":[64,557,553],"tags":[],"blocksy_meta":{"styles_descriptor":{"styles":{"desktop":"","tablet":"","mobile":""},"google_fonts":[],"version":4}},"aioseo_notices":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/30282"}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/users\/32"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=30282"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/30282\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=30282"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=30282"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=30282"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}