{"id":46727,"date":"2006-10-18T05:02:00","date_gmt":"2006-10-18T05:02:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/astrofisica\/archive\/2006\/10\/18\/46727.aspx"},"modified":"2021-02-01T14:38:02","modified_gmt":"2021-02-01T13:38:02","slug":"historias-de-constelaciones","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/2006\/10\/18\/46727","title":{"rendered":"Historias de constelaciones"},"content":{"rendered":"
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Benjam\u00edn MontesinosLas constelaciones <\/a> son figuras imaginarias \u00abdibujadas \u00aben el cielo, construidas agrupando mentalmente estrellas brillantes. Los hombres de todas las civilizaciones se han servido de ellas para plasmar en el firmamento sus mitos o, con fines m\u00e1s pr\u00e1cticos, usando su momento de aparici\u00f3n y su posici\u00f3n como hitos de los calendarios. En esta entrada de la Bit\u00e1cora os cuento algunas curiosidades acerca de ellas.<\/p>\n<\/div>\n

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Constelaciones australes y una aurora.<\/em><\/div>\n

\u00bfCU\u00c1NTAS CONSTELACIONES HAY?<\/p>\n

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En su primera reuni\u00f3n en 1922, la Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional<\/a>\u00a0 (IAU en sus siglas en ingl\u00e9s), organizaci\u00f3n de astr\u00f3nomos profesionales que es responsable, entre otras muchas cosas, de asignar nombres a los objetos celestes, adopt\u00f3 oficialmente la lista de 88 constelaciones que utilizamos hoy. Los l\u00edmites definitivos entre las constelaciones, que se extienden m\u00e1s all\u00e1 de de las figuras que \u00abdibujan\u00bb las estrellas, fueron fijados en 1930, de modo que cada estrella, nebulosa o galaxia, no importa c\u00f3mo sea de d\u00e9bil, siempre se encuentra dentro de los l\u00edmites de una constelacio\u00f3n. Para el astr\u00f3nomo de hoy las constelaciones se refieren no tanto a las figuras o representaciones, sino a las \u00e1reas perfectamente definidas en el cielo.Actualmente se representan en el cielo nocturno 14 hombres y mujeres, nueve p\u00e1jaros, dos insectos, 20 animales terrestres, 10 criaturas acu\u00e1ticas, dos centauros, una cabellera, un drag\u00f3n, un caballo volador, un r\u00edo y 29 objetos inanimados (en total la suma es m\u00e1s de 88 porque algunas constelaciones incluyen m\u00e1s de una criatura, por ejemplo Piscis o Geminis). \u00a1Es interesante notar que la mayor\u00eda de las constelaciones se parecen bastante poco a la criatura u objeto que les da nombre!<\/p>\n<\/div>\n

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Dibujo aleg\u00f3rico de las constelaciones Orion, Taurus y Lepus.
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\u00bfQUI\u00c9N INVENT\u00d3 LAS CONSTELACIONES?<\/p>\n

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El conjunto de constelaciones que conocemos hoy proviene de la Grecia cl\u00e1sica. La descripci\u00f3n m\u00e1s antigua de la que disponemos aparece en un poema llamado Phaenomena, escrito alrededor de 270 a.C. por el poeta griego Aratus. Sin embargo, est\u00e1 claro a partir de la lectura del poema, que las constelaciones mencionadas all\u00ed se inventaron mucho antes de esa fecha. Nadie est\u00e1 seguro de d\u00f3nde, cu\u00e1ndo o por qui\u00e9n, fueron \u00abdibujadas\u00bb pero un peque\u00f1o trabajo detectivesco revela su origen plausible…La primera pista es que las constelaciones descritas por Aratus no incluyen ninguna cerca del Polo Sur celeste, lo que indica que ese \u00e1rea del cielo estaba siempre por debajo del horizonte de los primeros \u00abinventores de constelaciones\u00bb. Podemos hacer la hip\u00f3tesis de que esas personas vivieron pr\u00f3ximos a una latitud de 36\u00ba norte -al sur de Grecia y norte de Egipto- similar a la latitud donde surgieron las civilizaciones babilonia y sumeria. Adem\u00e1s, y esto es una segunda pista, la zona del cielo libre de constelaciones coincide con la regi\u00f3n donde, debido al movimiento de bamboleo del eje de la Tierra (precesi\u00f3n) se situaba el Polo Sur celeste alrededor del a\u00f1o 2000 a.C. que tambi\u00e9n coincide con el periodo hist\u00f3rico de las civilizaciones antes mencionadas. Parece pues probable que fueran esas culturas las primeras que las dibujaron, pasando su conocimiento despu\u00e9s a los egipcios y de ellos a los eruditos griegos.<\/p>\n<\/div>\n

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Un mapa del cielo mostrando algunas constelaciones.<\/em><\/p>\n

CUBRIENDO EL CIELO CON CONSTELACIONES<\/p>\n

Hacia el a\u00f1o 150 d.C. Ptolomeo public\u00f3 su magna obra conocida por el nombre \u00e1rabe, el Almagesto) (os animo por cierto a que le\u00e1is, si no lo hab\u00e9is hecho ya, la contribuci\u00f3n sobre Ptolomeo<\/a> que escribi\u00f3 David hace unos d\u00edas). Entre otras muchas cosas incluy\u00f3 un cat\u00e1logo de 1022 estrellas, con estimaciones de su brillo, dispuestas en 48 constelaciones que formaron la base de nuestro moderno sistema. Con los a\u00f1os, los astr\u00f3nomos han agregado constelaciones que completan los \u00abhuecos\u00bb en el cielo entre las figuras descritas por Ptolomeo, llenando las regiones cercanas al Polo Sur celeste. Entre los personajes m\u00e1s importantes como \u00abinventores\u00bb de nuevas constelaciones destacan el cart\u00f3grafo holand\u00e9s Gerardus Mercator, en el siglo XVI, y Pieter Keyser y Frederik de Hautmann, navegantes a bordo de las primeras expediciones a las Indias del Este en los comienzos del siglo XVII, que cubrieron casi todo el cielo meridional. El astr\u00f3nomo polaco Johannes Hevelius y el franc\u00e9s Nicolas Louis de Lacaille, completaron con nuevas constelaciones los huecos que restaban.<\/div>\n

CONSTELACIONES OBSOLETAS<\/p>\n

En los siglos XVI y XVII, algunos astr\u00f3nomos intentaron \u00abbautizar\u00bb las constelaciones con sus propios nombres o con otros apropiados para adular a un mecenas o un rey. En 1678, Edmund Halley invent\u00f3 una constelaci\u00f3n llamada Robur Carolinum (\u00abRoble de Carlos\u00bb), en honor al rey Carlos II de Inglaterra. Esta constelaci\u00f3n no dur\u00f3 demasiado ya que no fue incluida posteriormente en casi ning\u00fan mapa del cielo. En 1754, el naturalista y escritor sat\u00edrico ingl\u00e9s John Hall, invent\u00f3 13 constelaciones basadas en animales algo desagradables como un sapo, una sanguijuela, una ara\u00f1a, un gusano y una babosa, que nunca prosperaron.<\/div>\n

CULTURAS Y CONSTELACIONES<\/p>\n

Pr\u00e1cticamente cada cultura en la Tierra ha construido figuras imaginarias con las estrellas. Muy pocas veces ha habido coincidencias entre unas y otras. Tomemos, por ejemplo, la Osa Mayor, junto con Ori\u00f3n una de las constelaciones que mejor se reconocen en el cielo. En Norteam\u00e9rica las siete estrellas brillantes se identifican hoy como un gran cuchar\u00f3n, para los brit\u00e1nicos es un arado y en la Francia meridional es un cazo. Los indios Skidi Pawnee de Estados Unidos vieron una especie de camilla donde se trasladaba un hombre enfermo. Para los mayas era un loro mitol\u00f3gico. El saber popular hind\u00fa las llam\u00f3 los siete Rishis, u \u00abhombres sabios\u00bb. Para los primeros egipcios eran una pierna de toro. Los chinos las asociaban al carruaje del Emperador de los Cielos o de un bur\u00f3crata celeste. Los indios Micmac de las provincias mar\u00edtimas de Canad\u00e1, y otras tribus de esas latitudes ve\u00edan un oso en las cuatro estrellas del trapecio, mientras que las tres restantes eran cazadores que lo persegu\u00edan.<\/div>\n

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\u00bfSON LAS CONSTELACIONES PERMANENTES?<\/p>\n

Los astr\u00f3nomos antiguos hablaban muy a menudo de \u00abestrellas fijas\u00bb, en el sentido de que manten\u00edan siempre la misma posici\u00f3n en el cielo. Y de hecho, las estrellas permanecen casi fijas: las figuras que con ellas se pueden formar se parecen mucho a c\u00f3mo eran cuando de \u00abinventaron\u00bb, hace 3000 a\u00f1os. Sin embargo, las estrellas tienen lo que los astr\u00f3nomos denominamos movimientos propios<\/em>, es decir, su posici\u00f3n var\u00eda con respecto al Sol, si tomamos como referencia nuestra estrella. La velocidad de desplazamiento de una estrellas es de unos pocos, o decenas, de kil\u00f3metros por segundo. Como las estrellas est\u00e1n muy lejos, esos movimientos propios no nos hacen percibir cambios en sus posiciones en un intervalo de unos pocos a\u00f1os, sin embargo en miles de a\u00f1os s\u00ed que es posible apreciar variaciones. En la figura de la izquierda vemos la Osa Mayor hoy y c\u00f3mo era hace 50 000 a\u00f1os. Y dentro de 50.000 a\u00f1os el \u00e1ngulo que forman las tres estrellas m\u00e1s a la izquierda en el gr\u00e1fico, ser\u00e1 mucho m\u00e1s cerrado de lo que es hoy (las flechas verdes indican la direcci\u00f3n del movimiento propio de cada estrella).<\/div>\n

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