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EL descubrimiento de los primeros anillos sucedi\u00f3 durante el a\u00f1o 1977, durante una campa\u00f1a internacional realizada desde diferentes observatorios astron\u00f3micos por todo el mundo, con objeto de observar la ocultaci\u00f3n de la estrella SAO58687. Las ocultaciones estelares son de gran inter\u00e9s porque permiten realizar estudios muy importantes de diversos aspectos, como puede ser la determinaci\u00f3n del tama\u00f1o de la estrella ocultada (en el caso de ocultaci\u00f3n por la Luna). En este caso concreto de Urano, los cient\u00edficos que responsables del trabajo intentaban estudiar la atm\u00f3sfera del planeta mediante el an\u00e1lisis de la variaci\u00f3n de la luz de la estrella, parcialmente absorbida al atravesar las capas m\u00e1s externas del planeta.<\/p>\n
En particular, las observaciones realizadas desde el observatorio KAO (Kuiper Airborne Observatory), un telescopio con un espejo primario de 91 cm montado en un avi\u00f3n, realizadas por Elliot, Dunhal y Mink, claramente evidenciaban que la luz de la estrella hab\u00eda disminuido de intensidad durante unos breves segundo en cinco ocasiones antes de producirse la ocultaci\u00f3n (que dur\u00f3 unos 25 minutos) , y en otras cinco con posterioridad. Adem\u00e1s, los intervalos temporales eran pr\u00e1cticamente sim\u00e9tricos en los cuatro casos m\u00e1s centrales. Acertadamente, interpretaron estos datos como resultado de la presencia de cinco anillos<\/a> alrededor del planeta, que bloqueaban parcialmente la luz, al igual que hab\u00eda hecho la atm\u00f3sfera planetaria. Cuatro ser\u00eda pr\u00e1cticamente circulares, y el \u00faltimo, m\u00e1s exterior, tendr\u00eda una geometr\u00eda exc\u00e9ntrica.<\/p>\n La primera imagen muestra el sistema de Urano, y donde este anillo externo, denotado por la letra griega \u00e9psilon, aparece con gran intensidad. Adem\u00e1s, se puede apreciar la gran cantidad de sat\u00e9lites del planeta, hasta 27 en la actualidad. La inmensa mayor\u00eda fueron descubiertos durante con posterioridad a la visita de la sonda de la NASA Voyager 2<\/a> , que sobrevol\u00f3 el sistema en el a\u00f1os 1986. Curiosamente, los sat\u00e9lites de Urano toman sus nombres de personajes de las obras (como es el \u201cSue\u00f1o de una Noche de Verano\u201d) de los dramaturgos brit\u00e1nicos William Shakespeare<\/a> y Alexander Pope<\/a>, empezando por los cinco principales: Ariel, Umbriel, Titania, Ober\u00f3n y Miranda.<\/p>\n M\u00e1s recientemente, nuevos anillos y sat\u00e9lites han sido descubiertos con el telescopio espacial Hubble, hasta, como decimos, un total de 27 sat\u00e9lites: Ariel, Belinda, Bianca, Calib\u00e1n, Cordelia, Cresida, Desd\u00e9mona, Esteban, Julieta, Miranda, Ober\u00f3n, Ofelia, Porcia, Pr\u00f3spero, Puck, Rosalinda, Setebos, Sicorax, Titania, Tr\u00ednculo y Umbriel.\u00a0Los dos m\u00e1s recientes\u00a0no parecen estar\u00a0en la lista, al igual que los dos nuevos anillos, lo que sumar\u00eda 11 anillos y 29 sat\u00e9lites.<\/p>\n En cualquier caso, el descubrimiento de estos primeros cinco anillos no solo fue una casualidad, un descubrimiento inesperado, tambi\u00e9n fue afortunado, dado que las condiciones observacionales eran las id\u00f3neas. Al igual que le sucede a los anillos de Saturno, que cambian de apariencia seg\u00fan la posici\u00f3n relativa con respecto al planeta y a la Tierra, llegando incluso a hacerse casi inobservables por estar de canto, los anillos de Urano cambia de configuraci\u00f3n aparente al ser vistos desde nuestro planeta, como se muestra en la figura adjunta. De haberse realizado la campa\u00f1a de observaci\u00f3n en la actualidad, la probabilidad de haber observado las disminuciones del brillo de una estrella que pasase por detr\u00e1s del disco del planeta hubieran sido extraordinariamente reducidas.<\/p>\n Recientemente se produjo un evento muy interesante, en cierta manera opuesto a la ocultaci\u00f3n estelar de una estrella por Urano. Fue el tr\u00e1nsito de uno de los sat\u00e9lites<\/a>, Ariel, sobre el disco planetario, an\u00e1logo a los tr\u00e1nsitos de Venus<\/a> y Mercurio<\/a> sobre la superficie del Sol (esto es, la proyecci\u00f3n aparente) observados en los \u00faltimos a\u00f1os. En el caso de Urano y Ariel, debido a que el Sol, la Tierra y Urano no estaban perfectamente alineados, lo que se observ\u00f3 fue tanto el paso del sat\u00e9lite como la proyecci\u00f3n de su sombra sobre el disco del planeta.<\/p>\n El tr\u00e1nsito de Ariel sobre el disco de Urano, junto con una comparaci\u00f3n con la Tierra y la Luna a la misma escala (cr\u00e9dito NASA\/ESA) La ciencia se ha beneficiado en gran medida por los descubrimientos casuales. Si nos ce\u00f1imos solamente a algunos casos famosos de la astronom\u00eda, vale la pena citar:<\/p>\n – La velocidad finita de la luz velocidad finita de la luz <\/a>por parte de Olaf Roemer cuando intentaba desarrollar un m\u00e9todo para establecer la posici\u00f3n de un buque en alta mar, basado en observaciones de los sat\u00e9lites galileanos<\/a> (los cuatro sat\u00e9lites principales de J\u00fapiter).<\/p>\n – El descubrimiento por parte de Bradley de la aberraci\u00f3n de la luz (la prueba de que la Tierra orbita en torno al Sol) cuando intentaba medir la distancia a las estrellas.<\/p>\n – La radiaci\u00f3n del fondo de microondas <\/a>, el \u00faltimo residuo del nacimiento del Universo o Big Bang, por parte de Arno A. Penzias y Robert Woodrow.<\/p>\n – Los p\u00falsares, posteriormente identificados con estrellas de neutrones que giran muy r\u00e1pidamente, realizado por Anthony Hewish y Jocelyn Bell Burnell<\/p>\n – Los estallidos de rayos gamma <\/a>o gamma-ray burts (GRB), descubiertos por sat\u00e9lites militares estadounidense cuando monitorizaban pruebas nucleares sovi\u00e9ticas durante los a\u00f1os 60.<\/p>\n – Caronte, el principal sat\u00e9lite del planeta enano Plut\u00f3n <\/a>, identificado por James Christy en 1978, quien pens\u00f3 inicialmente que era un defecto de la placa fotogr\u00e1fica.<\/p>\n Claro que la diosa Fortuna sonr\u00ede a quien la busca.<\/p>\n ENLACES:<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/laeff.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Uranian_system_HST1997.lr.jpg\")
\nUn conjunto de anillos y de sat\u00e9lites de Urano, fotografiados por el Hubble en 1997 (cr\u00e9dito NASA\/ESA).<\/em><\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/laeff.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Uranian_system_HST.lr.jpg\")
\nLos nuevos anillos descubiertos con el HST y algunos componentes de la cohorte de sat\u00e9lites de Urano (cr\u00e9dito NASA\/ESA).<\/em><\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/laeff.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Uranian_system_Time.lr.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/laeff.cab.inta-csic.es\/users\/barrado\/weblog\/Uranus_and_Ariel_Transit_HST_Earth_Moon.lr.jpg\"){kind=spacer}
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\nA los descubrimientos casuales se les denomina serendipia<\/a>, un vocablo que todav\u00eda no esta aceptado por la Real Academia Espa\u00f1ola, aunque personalmente prefiero serendipidad. El t\u00e9rmino fue acu\u00f1ado por Horace Walpole en 1754, al contar por carta a un amigo una f\u00e1bula persa<\/a>, \u201cLos tres Principes de Serendip\u201d. En el cuento se relatan las aventuras de tres pr\u00edncipes de Ceil\u00e1n, la actual Sri Lanka y denominada Serendip antiguamente por los \u00e1rabes, quienes durante sus avatares hacen numerosos descubrimientos inesperados.<\/p>\n\n
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