{"id":82095,"date":"2008-01-09T16:54:00","date_gmt":"2008-01-09T16:54:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/astrofisica\/archive\/2008\/01\/09\/82095.aspx"},"modified":"2008-01-09T16:54:00","modified_gmt":"2008-01-09T16:54:00","slug":"perdidos-en-las-profundidades-intergalacticas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/2008\/01\/09\/82095","title":{"rendered":"Perdidos en las profundidades intergal\u00e1cticas"},"content":{"rendered":"
David ByN <\/p>\n

\u00bfEst\u00e1 vac\u00edo el espacio interestelar? \u00bfY el espacio intergal\u00e1ctico? La respuesta a la primera pregunta, conocida desde hace tiempo, era un categ\u00f3rico no. Ahora nos encontramos con una situaci\u00f3n an\u00e1loga en el caso del las inmensas distancias que separan a las galaxias. <\/p><\/div>\n

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La densidad (cantidad de materia por unidad de volumen) del medio interestelar<\/a> es extraordinariamente baja (de hecho, mucho m\u00e1s baja que los \u201cvac\u00edos\u201d que se consiguen en los laboratorios terrestres), pero lo suficientemente relevantes para tener consecuencias observaciones importantes, como es el caso de la absorci\u00f3n interestelar. Son \u00e1tomos y mol\u00e9culas gaseosas relativamente sencillas (aunque no siempre) y peque\u00f1as part\u00edculas de polvo que navegan por las profundidades siderales y que en la pr\u00e1ctica no llegan nunca a interactuar con otra part\u00edcula (la probabilidad es extremadamente baja). <\/p>\n

Una densidad a\u00fan m\u00e1s baja se podr\u00eda esperar en el caso del medio intergal\u00e1ctico, el vasto espacio (cientos de miles de parsecs) que separa una galaxia de otra. Sin embargo, observaciones realizadas con el Hubble Space Telescope nos muestran que es posible no solo encontrar \u00e1tomos y mol\u00e9culas sencillas, sino inmensos c\u00famulos estelares. <\/p>\n

Las galaxias M81 y M82, ambas pertenecientes a un grupo de unas 30 galaxias (de hecho, el m\u00e1s cercano a l Grupo Local, que integra, entre otras, la galaxia de Andr\u00f3meda y nuestra propia V\u00eda L\u00e1ctea), presentan una interesante peculiaridad: una arco de gas que uno los cientos de miles de a\u00f1os-luz que las separan. Este arco, denominado \u201cArp Loop\u201d (Bucle de Arp), se pudo haber formado hace unos doscientos millones de a\u00f1os, debido a un encuentro pr\u00f3ximo de las dos galaxias. As\u00ed, parte del material de los brazos en espiral de M81, pertenecientes a sus regiones m\u00e1s externas, habr\u00eda sido arrancado debido a la atracci\u00f3n gravitatoria ejercida por M82, en lo que podr\u00edamos denominar un latrocino gal\u00e1ctico. Robo no consumado completamente, ya que el gas no se incorpor\u00f3 a la segunda galaxia, sino que qued\u00f3 como testigo del evento. El sat\u00e9lite GALEX, que opera en el rango ultravioleta del espectro electromagn\u00e9tico, nos muestra una imagen extraordinaria de este conjunto. <\/p>\n


A la izquirda, imagen tomada en el ultravioleta con el sat\u00e9lite GALEX, que corresponde a las galaxias M81 y M82, situadas a algo menos de 4 megaparsecs (unos 12 millones de a\u00f1os-luz). El panel de la derecha muestra una peque\u00f1a zona localizada entre las dos galaxias, donde se han encontrado ahora asociaciones estelares de unos 200 millones de a\u00f1os (las Pl\u00e9yades tienen unos 125 millones de a\u00f1os, por ejemplo). Se puede encontrar una imagen en alta resoluci\u00f3n aqu\u00ed.<\/a> <\/p>\n

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Ahora, unas detalladas observaciones realizadas por el telescopio espacial HST revelan la verdadera naturaleza de estos puentes de materia, y el origen de su brillo en el ultravioleta. En mitad del espacio que separa a ambas galaxias se pueden encontrar asociaciones estelares de unos 200 millones de a\u00f1os (incluso una poblaci\u00f3n de estrellas bastante m\u00e1s j\u00f3venes). La masa total se puede estimar como en varias veces la de la Nebulosa de Ori\u00f3n, una riqu\u00edsima y joven asociaci\u00f3n estelar, extraordinariamente compacta. A mi se me asemejan m\u00e1s a las conocidas Pl\u00e9yades (de unos 125 millones de a\u00f1os) o al poblado c\u00famulo Messier 35<\/a>, de una edad algo superior, unos 150 millones, pero mucho m\u00e1s compacto y de una apariencia pr\u00e1cticamente esf\u00e9rica. <\/p>\n


La nebulosa de Ori\u00f3n observada en dos rangos de longitudes de onda distintos: a la derecha, en el \u00f3ptico (visible) con telescopios terrestres, a la izquierda, en el infrarrojo con el telescopio espacial Spitzer. Se puede encontrar una imagen en alta resoluci\u00f3n aqu\u00ed.<\/a> <\/i><\/p>\n

Estas nuevas generaciones de estrellas habr\u00eda aparecido como consecuencia de la interacci\u00f3n entre las dos galaxias. El empuje gravitacional sobre el gas, que formar\u00eda inmensas nubes, habr\u00eda inducido unas inestabilidades que habr\u00eda provocado el colapso y la fragmentaci\u00f3n de estas aglomeraciones. <\/p>\n


El c\u00famulo abierto de Messier 35 (M35), cuya edad se puede estimar en unos 150 millones de a\u00f1os, junto con el c\u00famulo de NGC5128 de una edad muy superior (unas diez veces m\u00e1s viejo). El primero, debido a su edad, tiene una poblaci\u00f3n en la que dominan las estrellas masivas y por lo tanto azules. El segundo solo contiene estrellas de baja masa, evolucionadas, de baja temperatura superficial y por lo tanto el color rojo domina (cr\u00e9dito CFHT). Se puede encontrar una imagen en alta resoluci\u00f3n aqu\u00ed.<\/a> <\/i><\/p>\n

As\u00ed, una vez m\u00e1s, el Universo nos sorprende. Incluso aquellos espacios que pens\u00e1bamos que se encontraban vac\u00edos y desolados pueden contener generaciones de estrellas, c\u00famulos estelares vagabundos, movi\u00e9ndose en mitad de las profundidades intergal\u00e1cticas. <\/p>\n


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