{"id":90910,"date":"2008-05-05T02:27:00","date_gmt":"2008-05-05T02:27:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/astrofisica\/archive\/2008\/05\/05\/90910.aspx"},"modified":"2014-04-25T09:49:36","modified_gmt":"2014-04-25T08:49:36","slug":"tycho-brahe-estrellas-y-hombres-nuevos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/2008\/05\/05\/90910","title":{"rendered":"Tycho Brahe: estrellas y hombres nuevos"},"content":{"rendered":"

David ByN<\/p>\n

Si Nicol\u00e1s Copernico puso las bases te\u00f3ricas de la revoluci\u00f3n que lleva su nombre, Tycho Brahe proporcion\u00f3 las observaciones que mostrar\u00edan que las viejas concepciones del universo eran obsoletas. \u00c9l, como la estrella nueva que describi\u00f3 en la constelaci\u00f3n de Casiopea a partir del 11 de noviembre de 1572, es un hombre nuevo.<\/div>\n

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Me acerco a la figura de Tycho Brahe Tycho Brahe<\/a> por una serie de casualidades. Hace unas semanas visit\u00e9 el observatorio de Ulugh Beg<\/a>, uno de los grandes astr\u00f3nomos del final del medioevo, en buena medida una figura an\u00e1loga al dan\u00e9s. Hace unos meses pude disfrutar de la contemplaci\u00f3n de unos de los manuscritos supervivientes de un \u00abBeato de Li\u00e9bana\u00bb<\/a>, localizado en a Universidad de Valladolid. En aquella biblioteca hab\u00eda, adem\u00e1s, ejemplares de obras que han marcado el pensamiento occidental. Me llam\u00f3 la atenci\u00f3n un \u00abPrincipia Mathematica<\/em>\u00ab<\/a>, de Isaac Newton. Ahora llega a mis manos un facsimil de \u00abAstronomiae Instauratae Mechanica<\/em>\u00ab<\/a>, de Tycho Brahe. He de confesar que siempre he sido un amante de los libros. El placer que produce una buena edici\u00f3n … la conexi\u00f3n a trav\u00e9s del tiempo y el espacio con el autor, con la sociedad a la que pertenec\u00eda … son sensaciones que dif\u00edcilmente se pueden alcanzar con libros m\u00e1s convencionales, menos cuidados. O con un ordenador, por muy pr\u00e1ctico que sea su uso.<\/div>\n
Despu\u00e9s de todo, la cultura no debe implicar utilidad. Al leer la \u00abMec\u00e1nica de la Astronom\u00eda Renovada\u00bb me sorprenden varias cosas. En primer lugar, al ser un facs\u00edmil, copia de una edici\u00f3n princeps, permite disfrutar directamente de la composici\u00f3n latina, de los grabados originales, donde aparecen sus instrumentos astron\u00f3micos; de lo actual que es la descripci\u00f3n de los mismos. Por otra parte me recuerda la censura, la penuria intelectual a la que ha estado sometida nuestro pa\u00eds salvo en escasos momentos.<\/div>\n
Pues \u00e9sta es la primera vez que se traduce al castellano, un ejemplo m\u00e1s de la dependencia que siempre hemos mantenido respecto a otras sociedades (al menos desde la Contrarreforma<\/a>). Adem\u00e1s, he de decir que he disfrutado con la elegante y precisa traducci\u00f3n, que creo que conserva plenamente el sentido, lo que podr\u00edamos llamar la melod\u00eda del texto, pero sin convertirlo en complejo o farragoso. Todo lo contrario, es de f\u00e1cil lectura. El ensayo inicial que contiene el libro me ha descubierto m\u00faltiples acontecimientos que permiten entender mejor a Tycho y a su obra, al contextualizar su trabajo.<\/div>\n

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Grabado de la \u00e9poca de Tycho Brahe. <\/em><\/p>\n

Tycho Brahe ha sido, probablemente, uno de los grandes observadores de todos los tiempos. La minuciosidad de su trabajo, la calidad de los instrumentos que dise\u00f1\u00f3 y construy\u00f3, la actualidad de su m\u00e9todo, y las consecuencias del mismo (entre otras cuestiones, sin sus observaciones Johannes Kepler no hubiera podido enunciar las tres leyes que llevan su nombre), le colocan en el Olimpo de los cient\u00edficos y pensadores. El cuidado con que realizaba sus mediciones le llevaba a dise\u00f1ar siempre instrumentos de mayor calidad que soportaran mejor el paso del tiempo y su uso, mediante la experimentaci\u00f3n de nuevos mecanismos y materiales. Adem\u00e1s los comprobaba de manera peri\u00f3dica para evitar los errores sistem\u00e1ticos.<\/div>\n

Por otra parte, al tomar las posiciones de distintos cuerpos celes, proporcionando los errores de las mismas. M\u00e1s aun, med\u00eda la posiciones de los planetas en cualquier momento de sus \u00f3rbitas, no solo en los momentos m\u00e1s significativos (como pueden ser cuadraturas y oposiciones, como era com\u00fan entre los estudiosos de la \u00e9poca). Adem\u00e1s, es el primer astr\u00f3nomo que tienen en cuenta la refracci\u00f3n de la atm\u00f3sfera para medir las verdaderas posiciones de los astros.<\/p>\n

Finalmente, siempre estaba dispuesto a mejorar sus propias teor\u00edas, nunca cerr\u00e1ndose en banda. Como ejemplo de ello, en 1599 se da cuenta de que su teor\u00eda del movimiento lunar est\u00e1 equivocada, dado que el eclipse previsto comenz\u00f3 24 minutos antes de lo que \u00e9l calcul\u00f3). Por tanto, la revisa y mejora. Todo un ejemplo a seguir. Es justo esa minuciosidad la que le permite darse cuenta que las tablas de posiciones celestes que se utilizaban en la \u00e9poca (supongo que las alfonsinas del rey castellano Alfonso X \u00abEl Sabio\u00bb) conten\u00edan errores substanciales. De hecho, incluso tenemos una fecha de ese momento: el 17 de agosto de 1563, ya que estaba observando una conjunci\u00f3n entre Saturno y J\u00fapiter. As\u00ed, una de sus grandes contribuciones cient\u00edficas es la revisi\u00f3n de las tablas astron\u00f3micas, realizadas con la ayuda de Kepler, a quien contrat\u00f3 como asistente, y que se publicar\u00edan muchos a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte (en 1627, despu\u00e9s de 22 a\u00f1os de preparaci\u00f3n).<\/p>\n

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Dibujo de Tycho Brahe de la estrella nova de 1572. <\/em><\/p>\n

Noviembre de 1572 fue un mes extra\u00f1o para aqu\u00e9l que tuviera bien abiertos los ojos y gustase contemplar el cielo. Tycho observ\u00f3 el d\u00eda 11 una nueva estrella <\/a> en la constelaci\u00f3n de Casiopea, aunque no fue el primero en hacerlo. Wolfgang Schuler, en Wittenberg realiz\u00f3 el primer registro hist\u00f3rico, el 6 de Noviembre. En los d\u00edas siguientes est\u00e1n las observaciones de Hainzel, Lindauer, Francesco Maurolico<\/a> y Cornelius Gemma. El astr\u00f3nomo espa\u00f1ol Jer\u00f3nimo Mu\u00f1oz<\/a>\u00a0 publicar\u00eda meses despu\u00e9s un tratado (Libro del nuevo cometa) que se opon\u00eda a las tesis aristot\u00e9licas de inmutabilidad del cielo y ser\u00eda acallado por las fuertes cr\u00edticas. En el mismo a\u00f1o del libro de Mu\u00f1oz, publica Tycho su \u00abDe nova Stella et nullius aeri memoria primus visa<\/em>\u00ab.\u00a0 \u00c9ste recibir\u00eda fama inmortal mientras que aqu\u00e9l sufrir\u00eda ataques y tal vez llegara a temer por su vida.<\/div>\n
La observaci\u00f3n de la supernova de 1572, pues de este fen\u00f3meno se trataba (probablemente una SN de tipo Ia, esto es, la destrucci\u00f3n de una enana blanca) ser\u00eda una evidencia importante para el desmantelamiento de la escuela escol\u00e1stica<\/a> y la influencia de Arist\u00f3teles, que ya pesaba como una losa en el pensamiento occidental. Por supuesto, la lucha entre la tradici\u00f3n y la nueva ciencia no ces\u00f3 con este descubrimiento, y unos cincuenta a\u00f1os m\u00e1s tarde a punto estuvo de costarle la vida a Galileo Galilei<\/a>.<\/div>\n

En cualquier caso, la vida de Tycho no estuvo exenta de vicisitudes, a pesar de los privilegios que disfrut\u00f3 (como el trato de favor de los reyes daneses o del emperador del Sacro Imperio Romano Germ\u00e1nico, Rodolfo II. Es justamente al emperador a quien dedica \u00abAstronomiae Instauratae Mechanica<\/em>\u00ab, con un prologo digno del mejor cortesano, sin perder su dignidad. De hecho, esta obra se publica en una versi\u00f3n breve, producto de la necesidad y de presentarse a Rodolfo con un obsequio, en 1598. No ver\u00e1 la edici\u00f3n definitiva hasta 1602, como obra p\u00f3stuma, publicada por Kepler.<\/p>\n

Las relaciones entre Brahe y Kepler no fueron f\u00e1ciles: llenas de recriminaciones, abandonos y reencuentros, m\u00e1s caracter\u00edsticas de amantes que de colaboradores, sin embargo dieron unos frutos extraordinarios. Ya antes de conocerse personalmente, Tycho ser\u00eda veraz aunque diplom\u00e1tico al pedirle el joven Kepler su opini\u00f3n sobre sus trabajos iniciales. En cualquier caso, Tycho siempre apoy\u00f3 la labor del Kepler y \u00e9ste tambi\u00e9n reconocer\u00eda el papel crucial que jug\u00f3 el dan\u00e9s en su propio trabajo. De su trabajo, no queda ninguna evidencia f\u00edsica. Ni de los instrumentos que cre\u00f3 (algunos verdaderamente sorprendentes por su precisi\u00f3n y tama\u00f1o, como el gran cuadrante mural), ni los edificios del observatorio de Uraniborg, en la isla de Hven. Solo queda la ciencia. S\u00ed, otra lecci\u00f3n que nos dej\u00f3: lo \u00fanico permanente, el conocimiento. Fue, pues, premonitorio su epitafio: \u00abNec fasces nec opes, Sola Artis sceptra perennant<\/em>\u00bb (Ni los honores ni las riquezas: s\u00f3lo la perfecci\u00f3n de la obra es lo que sobrevivir\u00e1).<\/div>\n

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