{"id":93329,"date":"2008-05-30T01:00:00","date_gmt":"2008-05-30T01:00:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/astrofisica\/archive\/2008\/05\/30\/93329.aspx"},"modified":"2016-10-22T08:46:15","modified_gmt":"2016-10-22T07:46:15","slug":"la-tierra-y-marte-%c2%bfgemelos-o-hermanastros","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/astrofisica\/2008\/05\/30\/93329","title":{"rendered":"La Tierra y Marte: \u00bfgemelos o hermanastros?"},"content":{"rendered":"
\n

David ByNLa exploraci\u00f3n intensiva a la que se est\u00e1 sometiendo el planeta Marte nos est\u00e1 revelando gran cantidad de datos sobre sus propiedades y sobre su pasado. Sin embargo, existen dos grandes inc\u00f3gnitas por desvelar: \u00bfcu\u00e1les fueron las diferencias que provocaron que el planeta sea tan distinto de la Tierra? \u00bfExiste o ha existido actividad biol\u00f3gica en el planeta rojo? Especialmente revelador es el estudio comparativo de ambos planetas<\/a>. Veamos unos cuantos aspectos.<\/p>\n<\/div>\n

<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

La Tierra (la primera fotograf\u00eda completa del planeta, tomada desde la Apollo XVII, con la Ant\u00e1rtida en la parte superior) y Marte (imagen del HST). N\u00f3tese que no est\u00e1n a escala, ya que Marte es considerablemente m\u00e1s peque\u00f1o que nuestro planeta (los di\u00e1metros ecuatoriales son, respectivamente, 12,756.28 y 6,794.4 kil\u00f3metros<\/em>)<\/div>\n

Desde la distancia, la Tierra y Marte nos muestra profundas diferencias. En el primer caso, dominan blancos y azules, correspondientes a las nubes y a los oc\u00e9anos, y los marrones de los continentes. Por tanto, la existencia de agua<\/a> en sus diferentes estados (s\u00f3lido en los casquetes polares, l\u00edquido en los mares y gaseoso en la atm\u00f3sfera) es evidente. Y la presencia de agua sugiere, de manera casi inmediata, la existencia de vida. De hecho, incluso desde sat\u00e9lites en \u00f3rbita es posible apreciar la intensa actividad biol\u00f3gica del planeta<\/a>, como es el caso de las banquisas ant\u00e1rticas<\/a>.<\/p>\n

<\/object><\/em><\/p>\n

Zoom sobre la superficie de Marte <\/em><\/p>\n

Marte es bien distinto. Diversas tonalidades naranjas, provocadas por \u00f3xidos de hierro, dominan su superficie. Dependiendo de la estaci\u00f3n y de la posici\u00f3n relativa con la Tierra<\/a>, alg\u00fan polo puede ser visible, aunque en esta ocasi\u00f3n el blanco proviene esencialmente de hielo seco (di\u00f3xido de carbono en forma s\u00f3lida). Sin embargo, durante los \u00faltimos a\u00f1os diversos estudios han dejado claro que existe agua en la superficie marciana, y que la din\u00e1mica de este compuesto es bastante compleja<\/a>.<\/p>\n

Marte tiene un tenue atm\u00f3sfera, compuesta esencialmente de di\u00f3xido de carbono (95.32%), nitr\u00f3geno (2.7%) arg\u00f3n (1.4 %) y unas trazas de ox\u00edgeno (0.13%). La de la Tierra, por el contrario, est\u00e1 compuesta esencialmente de nitr\u00f3geno (78.1 %), ox\u00edgeno (20.94%), arg\u00f3n (0.93%) y una cantidad variable del di\u00f3xido de carbono (alrededor del 0.035%). Las temperaturas medias var\u00edan en gran medida: -55 grados cent\u00edgrado<\/strong> (C) en el caso de Marte, con m\u00ednimas del orden de -133 C y m\u00e1ximas de unos +27 C; y de una media de unos +15 C<\/strong> en el caso de la Tierra, con m\u00ednimas de -89.4 C (en Vostok, Ant\u00e1rtica) y m\u00e1ximas de +58 C (en El Azizza, en Libia). Sin embargo, la temperatura media de la Tierra est\u00e1 afectada por el efecto invernadero provocado por los gases de la atm\u00f3sfera, principalmente el di\u00f3xido de carbono, el vapor de agua, el ozono (mol\u00e9culas de oxigeno con tres \u00e1tomos, en vez de los dos que tiene el ox\u00edgeno que respiramos) y el metano. De no ser as\u00ed, la temperatura media ser\u00eda unos 33 grados m\u00e1s baja, alrededor de los -18 C, y por lo tanto el agua estar\u00eda en estado s\u00f3lido en la mayor parte del planeta.<\/p>\n

Como curiosidad, y en el otro extremo en muchos sentido, el Polo Sur de Neptuno <\/a> (octavo y \u00faltimo planeta del Sistema Solar) es su punto m\u00e1s c\u00e1lido. La temperatura media de Neptuno es de unos 200 grados bajo cero (en la escala cent\u00edgrada, la que utilizamos habitualmente, -200 C<\/strong>). Sin embargo, en el Polo Sur (ver imagen infrarroja aqu\u00ed<\/a>)\u00a0 la temperatura es, en media, unos 10 grados m\u00e1s alta. Esto es debido a que el a\u00f1o en Neptuno es considerablemente m\u00e1s largo (algo m\u00e1s de 164 a\u00f1os dura su periodo orbital) y sus estaciones duran unos 40 a\u00f1os. Por tanto, ha estado mostrando su polo al Sol, de donde recibe la energ\u00eda, durante mucho m\u00e1s tiempo, lo que ha producido un calentamiento relativo respecto al resto del planeta.<\/p>\n

\"\"
\nLa superficie de la Tierra, en donde la altura est\u00e1 codificada con los distintos colores: azul para los fondos oce\u00e1nicos y verdes, amarillos y rojos para los continentes. La profundidad m\u00e1s elevada, en las fosas marinas, es de unos 11,000 metros bajo el nivel del mar(azul m\u00e1s intenso), mientas que los rojos m\u00e1s intensos denotan alturas de 5,000 metros sobre el nivel del mar. La diferencia m\u00e1xima de altura en nuestro planeta es de unos 19,000 metros. Una imagen en alta resoluci\u00f3n se encuentra en este enlace.<\/a> <\/em><\/p>\n

En los casos de Marte y la Tierra, la estructura interna<\/a> se divide en tres regiones bien diferenciadas: corteza, manto y n\u00facleo. Sin embargo, contrariamente al caso de la Tierra, en n\u00facleo de Marte<\/a> es s\u00f3lido y no crea su propio campo magn\u00e9tico. Existen, es s\u00ed, campos magn\u00e9ticos locales<\/a>, restos \u00abf\u00f3siles\u00bb de un campo global que puedo existir como consecuencia de un n\u00facleo parcialmente l\u00edquido, como en el caso terrestre. La pr\u00e1ctica ausencia de tect\u00f3nica de placas<\/a>, tal y como la conocemos en la Tierra, que produce un vulcanismo muy activo, implica que los terrenos marcianos son mucho m\u00e1s viejos que los lechos oce\u00e1nicos o los continentes terrestres. Por ejemplo, la gran depresi\u00f3n del hemisferio Sur, Hellas Planitia<\/a>, fue provocada por el impacto de un gran cuerpo celeste hace unos 3,900 millones de a\u00f1os. En el caso de la Tierra, las evidencias sobre la corteza de un evento as\u00ed habr\u00edan dejado de existir hace mucho tiempo.<\/p>\n

\"\"
\nDiagrama con la topograf\u00eda de Marte, cuyas alturas m\u00ednimas (azul intenso) y m\u00e1ximas (rojos-blancos) se encuentran en un rango de 16,000 kil\u00f3metros. N\u00f3tese que el Monte Olimpo, el m\u00e1s alto del Sistema Solar, se eleva 21 kil\u00f3metros sobre el nivel en el cual la presi\u00f3n de la atm\u00f3sfera es 6.1 milibares (la presi\u00f3n a la cual se localiza el triple punto del agua), y que se denomina datum de Marte (el equivalente al nivel del mar en la Tierra). Dado que el punto m\u00e1s baja se encuentra en Hellas Planitia (un antiguo cr\u00e1ter de impacto), a unos 7 kil\u00f3metros por debajo del datum marciano, la diferencia es de unos 28 kil\u00f3metros, , bastante superior a los\u00a0 18,000\u00a0<\/span> 18 kil\u00f3metros que separan las profundidades de la fosa de las Marianas del Everest. Cr\u00e9dito Mars Orbiter Laser Altimeter y NASA. Una imagen en alta resoluci\u00f3n se encuentra en este enlace.<\/a> <\/em><\/p>\n

En cualquier caso, la comparaci\u00f3n de los perfiles en altura de ambos planetas muestra que ambos son bien distintos: mientras que la mayor parte de la masa continental terrestre<\/a> se concentra en el hemisferio norte, en donde por otra parte no existe un continente polar, en Marte el hemisferio septentrional <\/a> est\u00e1 dominado por la depresi\u00f3n Vastitas Boreales, con una profundidad de miles de metros por debajo del datum marciano, el punto en el cual la presi\u00f3n de su atm\u00f3sfera es de 6.1 milibares, donde se localiza el punto triple del agua<\/a>, definido como el punto en el diagrama de mases (presi\u00f3n frente a temperatura) en el cual convive una sustancia en estado s\u00f3lido, l\u00edquido y gaseoso de manera simult\u00e1nea, en el caso del agua, los valores exactos son 273,16 K (0,01\u00b0C) y a una presi\u00f3n d 6,1173 milibares). Por tanto, por debajo del datum marciano (como las profundidades de Hellas Planitia<\/a>) ser\u00eda posible encontrar agua l\u00edquida si la temperatura fuera lo suficientemente alta. Sin embargo, el hemisferio Sur terrestre est\u00e1 dominado por oc\u00e9anos y mares, aunque varias masas terrestres, que se alzan sobre el nivel del mar a alturas considerables (como es el caso de la meseta ant\u00e1rtica) destacan sobre su perfil topogr\u00e1fico. La situaci\u00f3n marciana es m\u00e1s uniforme. La mayor diferencia esta en la gran cantidad de agua en estado s\u00f3lido que se concentra en el Polo Sur terrestre. \u00c9ste tiene una superficie de unos 14 millones de kil\u00f3metros cuadrados en verano, pero puede dilatarse, al incluir las banquisas, hasta los 30 millones. En contraposici\u00f3n, el tama\u00f1o que alcanza la Ant\u00e1rtida Marciana es mucho menor, de unos 140,000 kil\u00f3metros cuadrados, y su composici\u00f3n es muy distinta, ya que domina el hielo seco.<\/p>\n

<\/object> <\/em><\/p>\n

Comparaci\u00f3n de los casquetes polares de la Tierra y de Marte. <\/em><\/p>\n

Curiosamente, en nuestra Ant\u00e1rtica encontramos algunos de los mejores an\u00e1logos marcianos, por sus bajas temperaturas y reducida humedad. \u00c9ste es el caso del sistema de valles McMurdo, localizados muy cerca de la costa, que geol\u00f3gicamente pudieran tener contrapartidas en Marte<\/a>. Si hay vida o no, o ha existido actividad biol\u00f3gica<\/a>, es una cuesti\u00f3n que todav\u00eda est\u00e1 abierta. Hoy mismo aparecen noticias que indican que los terrenos marcianos son demasiado salados<\/a> para haber podido desarrollar vida. Sin embargo, en nuestro propio planeta existen numerosos ejemplos de seres vivos que se desarrollan en ambientes aparentemente hostiles<\/a>, enmarcados bajo el nombre de organismos extrem\u00f3filos<\/a><\/p>\n

\"\"
\nLos valles McMurdo, en la Ant\u00e1rtica, cerca de la costa. Este sistema normalmente est\u00e1 libre de nieve y es extraordinariamente seco. Por tanto, pod\u00eda asemejarse a determinadas \u00e1reas marcianas. La imagen fue tomada por el sat\u00e9lite Ikonos, con una resoluci\u00f3n de 2 metros por p\u00edxel. Una imagen en alta resoluci\u00f3n se encuentra en este enlace.<\/a> <\/em><\/p>\n

Son varias las naves que han aterrizado con \u00e9xito en la superficie de Marte. La m\u00e1s reciente, y la que lo ha hecho m\u00e1s al Norte, ha sido la Phoenix Mars Lander <\/a> . Sus im\u00e1genes <\/a> nos revelan una llanura cubierta formas poligonales que asemejan las presentes en regiones similares de la Tierra. Es permafrost que se solidifica y se funde de manera estacional, clara evidencia de la presencia de agua en el planeta.<\/p>\n

\"\"
\nLa regi\u00f3n en torno al Tithonium Chusma, en una imagen tomada por la sonda europea Mars Express. Una imagen en alta resoluci\u00f3n se encuentra en este enlace.<\/a> <\/em><\/p>\n

<\/object> <\/em><\/p>\n

Sobrevolando un valle ant\u00e1rtico. <\/em><\/p>\n

Phoenix tiene instrumentaci\u00f3n adecuada para perforar y analizar estas estructuras, incluyendo su composici\u00f3n qu\u00edmica, para intentar verificar si alg\u00fan compuesto org\u00e1nico (aunque no necesariamente biol\u00f3gico) est\u00e1 presente en las llanuras \u00e1rticas de Marte. En cualquier caso, recordemos que al menos en la Tierra, hay seres vivos (los extrem\u00f3filos, ver m\u00e1s arriba), que pueden medrar en ambientes verdaderamente sorprendentes: desde medios \u00e1cidos hasta calderas volc\u00e1nicas submarinas a grandes temperaturas. Como caso t\u00edpico, el ecosistema de R\u00edo Tinto<\/a>.<\/p>\n

\"\"
\nUna comparaci\u00f3n entre las llanuras \u00e1rticas de Marte (arriba), en una reciente imagen tomada por la sonda americana Phoenix Mars Lander, y la terrestre (Spitsbergen, en el archipi\u00e9lago de las Svalbard, Noruega, pero localizadas en el \u00c1rtico. Una imagen en alta resoluci\u00f3n se encuentra en este enlace.<\/a>
\n<\/em><\/p>\n

S\u00ed, ambos planetas tiene interesantes similitudes y grandes diferencias. Podr\u00edas clasificar a Marte como el hermano pobre de la Tierra. Sin embargo, apenas hemos ara\u00f1ado unos pocos sitios en su superficie. La mayor parte de sus secretos nos aguardan.<\/p>\n

PD (2008\/VI\/08):<\/p>\n

Comparaci\u00f3n de las caracter\u00edsticas de la Tierra con Marte<\/a>. Enlace a una p\u00e1gna de NASA, en ingl\u00e9s.
\nNASA. Nineplanets: Earh<\/a>
\nNASA. Nineplanets; Mars<\/a>
\nNASAScience. Earth<\/a><\/strong><\/p>\n

PD (2008\/VII\/26)
\nCosmos Magazine. Mars baked from different ingredients to Earth<\/a>
\nGeology. NASA finds abundant evience of water on Mars<\/a><\/p>\n


\nENLACES: <\/strong><\/p>\n