<\/SPAN>Unamuno<\/A><\/SPAN><\/P> <\/SPAN> <\/P> La b\u00fasqueda de la inmortalidad o del elixir de la eterna juventud existe desde que la humanidad es consciente de que es mortal. <\/SPAN>Las culturas primitivas consideraban que la sangre de los animales transmit\u00eda energ\u00eda vital y por eso se la beb\u00edan. Los egipcios desarrollaron buena parte de su cultura en la creencia de que el fara\u00f3n era un ser inmortal, de ah\u00ed la importancia que daban a la construcci\u00f3n de las pir\u00e1mides y a todo el proceso de momificaci\u00f3n. En los siglos XVI y XVII fueron habituales las historias que narraban rejuvenecimientos s\u00fabitos entre los alquimistas y las prolongaciones antinaturales de sus vidas gracias a la disoluci\u00f3n de la piedra filosofal en agua destilada. Hoy, desde una perspectiva menos metaf\u00edsica, cada vez m\u00e1s cient\u00edficos est\u00e1n intentando descubrir algo que nos permita disfrutar de una inmortalidad terrenal: una prolongaci\u00f3n indefinida de la vida humana. El objetivo de estos investigadores es, nada m\u00e1s y nada menos, encontrar alguna manera de impedir ese inevitable deterioro progresivo al que todos estamos predispuestos: el envejecimiento. En el proceso de envejecimiento est\u00e1n implicados: cambios m\u00faltiples a nivel hormonal, trastornos de la apoptosis<\/A> (implicados en el desarrollo de ciertas enfermedades que son m\u00e1s frecuentes en las personas mayores como <\/SPAN>el Alzheimer<\/A><\/SPAN> o el Parkinson<\/A><\/SPAN>) y la longitud de los tel\u00f3meros<\/A>, entre otros. Sin embargo, recientemente, cient\u00edficos de diversas universidades norteamericanas afirman haber encontrado el mecanismo universal del envejecimiento. Estos investigadores han descubierto que la prote\u00edna <\/SPAN>sirtuina<\/A><\/SPAN>, conocida como condicionante del proceso de envejecimiento en levaduras, tambi\u00e9n funciona de un modo similar en organismos pluricelulares. Desde hace aproximadamente diez a\u00f1os se sabe que esta prote\u00edna trabaja en dos sentidos: por un lado, ayuda a regular la actividad gen\u00e9tica en las c\u00e9lulas, y por otro tambi\u00e9n ayuda a reparar roturas en el ADN<\/A>. Igualmente, ya se conoc\u00eda que a medida que pasa el tiempo y se van acumulando da\u00f1os en el ADN, la prote\u00edna sirtu\u00edna es cada vez menos capaz de regular adecuadamente la actividad gen\u00e9tica, dando lugar a las caracter\u00edsticas propias del envejecimiento. Como bien es sabido, en cualquier organismo todos los genes est\u00e1n presentes en todas las c\u00e9lulas, pero todos ellos est\u00e1n \u201ccontrolados\u201d para que su expresi\u00f3n o silenciaci\u00f3n sea la apropiada. Como medida protectora las prote\u00ednas sirtu\u00ednas se\u00f1alan, por tanto, qu\u00e9 genes han de permanecer desactivados. Sin embargo, se ha visto que estas prote\u00ednas abandonan sus funciones cuando el ADN resulta da\u00f1ado por la luz ultravioleta o los radicales libres, y ayudan a reparar el lugar deteriorado. Durante este intervalo de tiempo, el envoltorio de la cromatina<\/A> puede comenzar a desenredarse, y los genes hasta ahora silenciados comienzan a \u201cdespertar\u201d. En la mayor\u00eda de los casos, las sirtu\u00ednas vuelven a su funci\u00f3n inicial antes de que se produzcan da\u00f1os permanentes. Sin embargo, a medida que se envejece, los niveles de da\u00f1os en el ADN aumentan, y las sirtu\u00ednas se deben alejar con m\u00e1s frecuencia de sus \u201cpuestos de vigilancia\u201d. Como resultado, la desregulaci\u00f3n de la expresi\u00f3n gen\u00e9tica se hace cr\u00f3nica. Muchas de las activaciones gen\u00e9ticas que se ponen en marcha a ra\u00edz de este proceso est\u00e1n directamente relacionadas con los fenotipos del envejecimiento. ![](\"\/blogs\/biocienciatecnologia\/wp-content\/blogs.dir\/53\/files\/199\/o_Envejecer.jpg\")
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