Un investigador del Instituto de Cat\u00e1lisis del CSIC<\/A>, Manuel Ferrer, acaba de publicar en la prestigiosa revista Nature<\/A><\/I><\/SPAN>, un art\u00edculo que puede arrojar luz sobre las primeras etapas de la evoluci\u00f3n de la vida en la tierra. Adem\u00e1s del contenido cient\u00edfico, es importante rese\u00f1ar este caso como ejemplo de la buena ciencia que desarrollan los investigadores espa\u00f1oles.<\/SPAN><\/P> El art\u00edculo<\/A> describe el estudio de la totalidad de las prote\u00ednas del microorganismo Ferroplasma acidiphilum<\/A><\/I> que habita, como su nombre quiere indicar, en ambientes muy \u00e1cidos y con grandes concentraciones de hierro y otros metales, caracter\u00edsticas \u00e9stas que se dan, por ejemplo, en las menas de pirita<\/A>. La particularidad que se ha descubierto es que el 86% de sus prote\u00ednas contienen hierro, incluyendo en este porcentaje, prote\u00ednas del metabolismo que, en otros microorganismos, realizan su funci\u00f3n sin requerir este metal. De hecho, los autores del art\u00edculo investigaron tambi\u00e9n las prote\u00ednas de otros microorganismos relacionados filogen\u00e9ticamente que habitan nichos parecidos y no encontraron esta particularidad. El hierro presente en las prote\u00ednas de F. acidiphilum<\/I> est\u00e1 unido a ellas, estabilizando su estructura tridimensional como si fuera un remache. De tal forma que su eliminaci\u00f3n en algunas prote\u00ednas elegidas al azar, hace que, en el 80% de los casos, la prote\u00edna se vuelva inestable y pierda su funcionalidad. A partir de este punto lo interesante es la explicaci\u00f3n evolutiva que se ofrece. Lo primero que podr\u00edamos pensar es que este microorganismo se ha adaptado a su ambiente rico en hierro incluy\u00e9ndolo en su maquinaria celular, pero esta conclusi\u00f3n es descartable ya que microorganismos relacionados que comparten su h\u00e1bitat no poseen estos remaches de hierro en sus prote\u00ednas. La explicaci\u00f3n alternativa nos recuerda que actualmente se considera una teor\u00eda sobre el origen de la vida<\/A> que describe su nacimiento en el ambiente ferro-sulfurado de los dep\u00f3sitos pir\u00edticos. En estas condiciones, el hierro y el azufre de la superficie del mineral actuar\u00edan como catalizadores de la formaci\u00f3n, y posteriores transformaciones, de las mol\u00e9culas org\u00e1nicas. Con el cambio de las condiciones ambientales hacia las actuales, con poco hierro en disoluci\u00f3n debido al elevado pH, se seleccionaron los sistemas eficientes en ausencia de este metal. Asumiendo esta teor\u00eda, F. acidiphilum<\/I>, al no abandonar este ambiente inicial, no perdi\u00f3 el sistema original, constituyendo ahora una reliquia de la evoluci\u00f3n que merece la pena seguir estudiando, tanto por las aplicaciones biotecnol\u00f3gicas que se puedan derivar de este tipo de enzimas, como por dilucidar un poco mejor la eterna pregunta \u00bfde d\u00f3nde venimos? Olga Zafra, PhD.<\/SPAN><\/P> Dpto. de Biotecnolog\u00eda Microbiana.<\/SPAN><\/P> Centro Nacional de Biotecnolog\u00eda. CSIC.<\/SPAN><\/P> Campus de la UAM<\/SPAN><\/P> <\/SPAN> <\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un investigador del Instituto de Cat\u00e1lisis del CSIC, Manuel Ferrer, acaba de publicar en la prestigiosa revista Nature, un art\u00edculo que puede arrojar luz sobre las primeras etapas de la evoluci\u00f3n de la vida en la tierra. 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