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El lago Vostok<\/A> se encuentra en el centro del continente ant\u00e1rtico bajo la estaci\u00f3n ant\u00e1rtica rusa Vostok, donde los term\u00f3metros descendieron el 21 de julio de 1983 hasta \u201389o<\/SUP>C, la temperatura m\u00e1s fr\u00eda jam\u00e1s registrada en nuestro planeta. El lago es inmenso y uno de los mayores encontrados en la Tierra, de tama\u00f1o similar al lago Ontario en Norte Am\u00e9rica. La superficie del lago Vostok est\u00e1 estimada en 14.000 kil\u00f3metros cuadrados, con una longitud de 250 km, una anchura de hasta 50 km y una profundidad que puede llegar a 500 m. El lago est\u00e1 enterrado bajo cerca de 4 km de hielo acumulado en el continente ant\u00e1rtico durante 400.000 a\u00f1os. Se estima que el lago Vostok ha estado cubierto por hielo y aislado de la atm\u00f3sfera durante 25 millones de a\u00f1os, lo que le convierte en un ecosistema de propiedades \u00fanicas. Los microorganismos que podr\u00edan habitar este lago (bacterias, algas, virus \u2026) habr\u00e1n evolucionado durante millones de a\u00f1os de forma independiente del resto de las formas de vida que conocemos en el planeta y se habr\u00e1n adaptado a las dif\u00edciles condiciones existentes en el lago Vostok: una presi\u00f3n 360 veces superior a la atmosf\u00e9rica, una temperatura de \u20133o<\/SUP>C (a la que el agua no se congela debido a la presi\u00f3n existente), una completa oscuridad y una concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno tres veces superior a la de la atm\u00f3sfera. Pero \u2026\u00bfhay realmente vida en el lago Vostok? Los rusos llevan excavando durante a\u00f1os para acceder al lago Vostok y se encuentran a una profundida de m\u00e1s de 3.600 m y a tan s\u00f3lo 100 m del lago. En las muestras de hielo m\u00e1s profundas, que parecen derivar del agua del lago y no del ac\u00famulo de hielo de las capas superiores, se han encontrado bacterias en densidades bajas<\/A> comparadas con otros sistemas acu\u00e1ticos<\/A>. Algunos cient\u00edficos son cr\u00edticos y piensan que las muestras se han contaminado con microbios existentes en los intrumentos utilizados en la excavaci\u00f3n. Un inter\u00e9s a\u00f1adido es que las condiciones existentes en el lago Vostok podr\u00edan ser similares a las encontradas en la luna de J\u00fapiter conocida como Europa, y la confirmaci\u00f3n de vida microbiana en el lago Vostok apoyar\u00eda la posibilidad de que existiera vida en un hipot\u00e9tico oc\u00e9ano existente bajo el hielo de la luna Europa. <\/SPAN><\/FONT><\/SPAN><\/P> <\/SPAN><\/FONT><\/SPAN> <\/P> <\/SPAN> Recientemente se ha desatado una pol\u00e9mica sobre las ventajas y problemas de continuar la excavaci\u00f3n y llegar al lago Vostok. Es muy posible, casi inevitable, que se contamine el lago con anticongelante utilizado en la excavaci\u00f3n y que se introduzcan microbios que podr\u00edan alterar un ecosistema que ha evolucionado independientemente durante millones de a\u00f1os. Los proyectos de investigaci\u00f3n en la Antartida son evaluados por un comit\u00e9 internacional conocido como el Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR<\/A>) y un subgrupo de este comit\u00e9, denominado Subglacial Antarctic Lake Environment (SALE<\/A>), se ha reunido recientemente en Montana (EEUU) para evaluar los beneficios cient\u00edficos y la posible contaminaci\u00f3n de estos lagos enterrados bajo el hielo ant\u00e1rtico. En Estados Unidos, el National Science Foundation gestiona los proyectos de investigaci\u00f3n en la Ant\u00e1rtida y ha presentado en Mayo de 2007 un informe<\/A> discutiendo los beneficios de las investigaciones en el lago Vostok. <\/SPAN>Se est\u00e1 planeando llegar al agua del lago en la campa\u00f1a ant\u00e1rtica del pr\u00f3ximo verano austral (2007-2008). \u00bfDeber\u00eda el hombre acceder al lago Vostok y correr el riesgo de contaminar uno de los \u00faltimos lugares sin explorar del planeta? Parece inevitable que el inter\u00e9s cient\u00edfico que tiene explorar este ecosistema \u00fanico en el planeta justifica el acceso al lago y la toma de muestras, siempre extremando las precauciones para minimizar posibles contaminaciones. Estamos en el A\u00f1o Polar Internacional<\/A>, que se ha concebido como un gran programa internacional de investigaci\u00f3n en zonas polares y en el que cient\u00edficos espa\u00f1oles participan activamente<\/A>. No hay duda de que las investigaciones en el lago Vostok y el descubrimiento de la vida microbiana que ha evolucionado durante millones de a\u00f1os en completo aislamiento del resto del planeta constituir\u00e1 uno de los descubrimientos m\u00e1s importantes en el A\u00f1o Polar Internacional. <\/SPAN>