{"id":79705,"date":"2007-11-27T14:39:00","date_gmt":"2007-11-27T14:39:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/bioinformatica\/archive\/2007\/11\/27\/79705.aspx"},"modified":"2007-11-27T14:39:00","modified_gmt":"2007-11-27T14:39:00","slug":"paleovirologia-y-retrovirus","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/bioinformatica\/2007\/11\/27\/79705","title":{"rendered":"Paleovirolog\u00eda y retrovirus"},"content":{"rendered":"

Esta ma\u00f1ana Carlos Rodr\u00edguez nos pas\u00f3 a m\u00ed y a otros compa\u00f1eros de trabajo un art\u00edculo de divulgaci\u00f3n cient\u00edfica<\/a> del diario The New Yorker<\/a>, en el cu\u00e1l se menciona la paleovirolog\u00eda, una ciencia que ni si quiera aparece referencia en Wikipedia<\/a>, versiones espa\u00f1ola<\/a> e inglesa<\/a>. El art\u00edculo se titula \u00abDarwin’s surprise. Why are evolutionary biologists bringing back deadly viruses?\u00bb<\/i><\/a>, que intentar\u00e9 resumir muy por encima a continuaci\u00f3n:
Antes que nada, un poco de culturilla para ponernos en situaci\u00f3n. Los virus<\/a> son entidades biol\u00f3gicas capaces de replicarse usando la maquinaria celular disponible en las c\u00e9lulas que infectan. Much@s investigador@s consideran que no est\u00e1n vivos, en el sentido de que, para replicarse necesitan ayuda, y que no siguen los ciclos de la vida como por ejemplo alimentarse. Sin una c\u00e9lula que infectar, permanecen inertes, como pasar\u00eda con un im\u00e1n que no est\u00e9 cerca de un trozo de hierro o de acero (o viceversa). B\u00e1sicamente, un virus es una c\u00e1pside<\/a> (envoltura de prote\u00ednas) que contiene una cadena de ADN<\/a>. Esa cadena de ADN es la que se inserta en la maquinaria celular para producir r\u00e9plicas del virus (envoltura m\u00e1s contenido de ADN). Si la c\u00e9lula de duplica (lo cu\u00e1l no suele ser posible porque el virus ha \u00abhackeado\u00bb la maquinaria celular), no queda rastro del c\u00f3digo gen\u00e9tico de los virus en el n\u00facleo.<\/p>\n

Por otro lado, tenemos los retrovirus<\/a>, que m\u00e1s de un@ pensar\u00e1 que son un simple tipo de virus. Los retrovirus se diferencian de los virus convencionales en que, en lugar de contener la envoltura de prote\u00ednas una cadena de ADN, contiene una cadena de ARN<\/a>. Esta cadena de ARN es integrada dentro del c\u00f3digo gen\u00e9tico de la c\u00e9lula infectada mediante el uso de una enzima<\/a> especial, llamada transcriptasa inversa<\/a>, que permite invertir el funcionamiento de la maquinaria celular e integrar la informaci\u00f3n del retrovirus en el c\u00f3digo gen\u00e9tico de la c\u00e9lula. A diferencia de los virus, si la c\u00e9lula se replica, copias de la informaci\u00f3n gen\u00e9tica del retrovirus sobreviven.<\/p>\n

Ahora que tenemos esta culturilla, vayamos a lo que versa el art\u00edculo. Es bien sabido que fragmentos del c\u00f3digo gen\u00e9tico de retrovirus se encuentran embebidos en casi todos los genomas de seres vivos que hayan existido sobre la faz de la tierra. De todo el genoma humano, s\u00f3lo el 2% contiene la informaci\u00f3n gen\u00f3mica. Pero, \u00bfy el 98% restante? Lo que en alguna ocasi\u00f3n fue etiquetado como \u00abADN basura\u00bb<\/a> depara muchas sorpresas, debido a que contiene, entre otras cosas, el equivalente a pruebas f\u00f3siles sobre retrovirus antiqu\u00edsimos, de hace cientos de miles de a\u00f1os.<\/p>\n

En organismos sencillos, que para reproducirse usan la replicaci\u00f3n celular es f\u00e1cil ver el funcionamiento del proceso, pero \u00bfc\u00f3mo puede ‘perpetuarse’ as\u00ed la informaci\u00f3n gen\u00e9tica de los retrovirus en organismos m\u00e1s complejos? Ni m\u00e1s ni menos, infectando unas c\u00e9lulas muy especiales, los gametos<\/a> (m\u00e1s conocidos como \u00f3vulos<\/a> y espermatozoides<\/a>). Es muy dif\u00edcil que esto ocurra, y cuando ocurre, es a\u00fan m\u00e1s dif\u00edcil que se produzca la fecundaci\u00f3n<\/a>, y m\u00e1s a\u00fan todav\u00eda que el nuevo individuo engendrado llegue a buen t\u00e9rmino y pueda reproducirse.<\/p>\n

Por muy dif\u00edcil que sea, es una probabilidad distinta de cero, y han pasado unos cuantos millones de a\u00f1os desde que apareci\u00f3 el primer organismo celular primitivo. Por ello, el c\u00f3digo gen\u00e9tico de casi cualquier ser vivo est\u00e1 plagado de trazas de retrovirus del pasado. De ah\u00ed surge la paleovirolog\u00eda, una disciplina relacionada con reensamblar (o ‘revivir’) los fragmentos de retrovirus encontrados, e intentar comprender mejor los mecanismos de la vida (c\u00f3mo sobrevivir a una infecci\u00f3n as\u00ed) y las enfermedades relacionadas con virus y retrovirus.<\/p>\n

El art\u00edculo est\u00e1 escrito en ingl\u00e9s<\/a> y tiene una extensi\u00f3n de 8 p\u00e1ginas (y creo que si estais suscritos, os podeis bajar una versi\u00f3n en formato PDF). Como el t\u00edtulo explica, en \u00e9l se habla sobre por qu\u00e9 l@s bi\u00f3log@s evolutivos se est\u00e1n dedicando a reensamblar esto antiguos (y muy peligrosos, si no letales), retrovirus. Se piensa algunos de estos retrovirus \u00abayud\u00f3\u00bb a nuestros ancestros lejanos durante el proceso evolutivo, como por ejemplo en el paso de gestaci\u00f3n ov\u00edpara<\/a> a viv\u00edpara<\/a>.<\/p>\n

Hay en la red otros art\u00edculos relacionados con paleovirlog\u00eda, relacionados con el VIH:<\/p>\n