{"id":137452,"date":"2021-09-06T14:51:32","date_gmt":"2021-09-06T13:51:32","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/?p=137452"},"modified":"2021-09-06T14:51:32","modified_gmt":"2021-09-06T13:51:32","slug":"celacanto-sus-100-anos-y-el-secreto-de-la-eterna-juventud","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/2021\/09\/06\/137452","title":{"rendered":"Celacanto. Sus 100 a\u00f1os y el secreto de la eterna juventud."},"content":{"rendered":"

La evidencia f\u00f3sil data la existencia de los celacantos en Africa desde hace unos 400 millones de a\u00f1os, y los cient\u00edficos pensaron que estaban extintos hasta 1938, cuando la investigadora Marjorie Courtenay-Latimer<\/a> encontr\u00f3 uno vivo en la red de un pescador.<\/p>\n

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Fuente Alessandro Zocc. Shutterstock<\/p>\n

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Los celacantos, que se encuentran frente a la costa sureste de \u00c1frica, viven mucho tiempo; los cient\u00edficos han sospechado que como mucho viven alrededor de 50 a\u00f1os<\/a>. Pero demostrarlo ha sido dif\u00edcil. (Los celacantos est\u00e1n en peligro de extinci\u00f3n y viven en aguas profundas, por lo que los cient\u00edficos no pueden simplemente cultivarlos y esperar a ver que pasa). Ahora, un equipo de investigaci\u00f3n franc\u00e9s que examina sus escamas con luz polarizada ha determinado que es probable que puedan vivir mucho, mucho m\u00e1s tiempo: casi un siglo.<\/p>\n

[youtube]https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=8BfnZFo6S_c[\/youtube]<\/p>\n

No solo pueden vivir hasta casi los 100, sino tambi\u00e9n que tienen per\u00edodos de gestaci\u00f3n de al menos cinco a\u00f1os y es posible que no maduren sexualmente hasta que tengan al menos 40. Los resultados se publicaron recientemente en Current Biology<\/a>. Esta vida en c\u00e1mara lenta destaca la importancia de los esfuerzos de conservaci\u00f3n de esta rara especie, que est\u00e1 marcada como \u00aben peligro cr\u00edtico\u00bb en la Lista Roja de la UICN<\/a>. Se estima que solo hay 1,000 en la naturaleza, y su larga gestaci\u00f3n y madurez tard\u00eda son malas noticias para la resistencia de su poblaci\u00f3n a las agresiones de los humanos.<\/p>\n

Los celacantos tienen escamas gruesas que crecen hasta 5 cm de largo, y durante d\u00e9cadas los icti\u00f3logos han estado debatiendo c\u00f3mo leerla esas en busca de signos de la edad. En la d\u00e9cada de 1970, los investigadores encontraron peque\u00f1as estructuras circulares y pensaron que eran marcadores de edad, como los anillos de \u00e1rboles. Sin embargo, no estaban de acuerdo en c\u00f3mo contarlos: algunos pensaron que cada marca denotaba un a\u00f1o; otros cre\u00edan que las estaciones generaban dos anillos por a\u00f1o. En ese momento, la mejor estimaci\u00f3n colocaba su esperanza de vida en unos 22 a\u00f1os.<\/p>\n

Algo que era una locura porque se trata de animales con un metabolismo lento, lo que suger\u00eda un crecimiento lento. La hemoglobina de los celacantos est\u00e1 adaptada a ese metabolismo lento, lo que significa que no pueden absorber suficiente ox\u00edgeno para mantener a un pez de r\u00e1pido crecimiento. Algunos argumentan que sus peque\u00f1as branquias son una prueba m\u00e1s de las limitaciones de ox\u00edgeno. Tienen estilos de vida muy pasivos, descansando la mayor parte del d\u00eda en cuevas y avanzando pesadamente hasta mas de 200 metros y m\u00e1s.<\/p>\n

[youtube]https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=4jl_txxYQEA[\/youtube]<\/p>\n

En la d\u00e9cada de 1980, los investigadores comenzaron a enviar sumergibles y veh\u00edculos operados a distancia a una cueva que albergaba de 300 a 400 celacantos. Regresaron a este lugar durante m\u00e1s de 20 a\u00f1os. Durante cada visita, reconocieron a los individuos por sus caracter\u00edsticas marcas blancas. Solo unos tres o cuatro peces de este grupo morir\u00edan, y nacer\u00eda un n\u00famero igual de peces nuevos cada a\u00f1o. Esta observaci\u00f3n proporcion\u00f3 la evidencia que suger\u00eda que los celacantos viv\u00edan m\u00e1s de 100 a\u00f1os.<\/p>\n

Pero una evaluaci\u00f3n de la poblaci\u00f3n no determina la edad o la esperanza de vida directamente. Conocer la relaci\u00f3n entre la edad de un pez y su tama\u00f1o ayuda a pronosticar y conservar las poblaciones futuras. Como est\u00e1n en peligro de extinci\u00f3n, no se puede pescarlos ni mantenerlos en un acuario. Por eso, solicitaron espec\u00edmenes de museo de Francia y Alemania.<\/p>\n

La forma habitual de determinar la edad de un pez es estudiando sus otolitos<\/a>, estructuras del o\u00eddo interno que los peces usan para o\u00edr y mantener el equilbrio; tambi\u00e9n registran el paso de los a\u00f1os a medida que se acumula el carbonato de calcio. Pero los otolitos est\u00e1n dentro de las cabezas de los peces. Los museos no era muy partidarios de permitir que extrajeran estas estructuras de sus espec\u00edmenes.<\/p>\n

Por ello, se centraron en examinar las escamas de los peces. En estudios previos dedicados a contar sus anillos, los investigadores los hab\u00edan examinado al microscopio bajo luz regular. Sin embargo se les ocurri\u00f3 utilizar luz polarizada. La luz polarizada es como pasar un peine por el cabello desordenado: ahora todas las ondas vibran en el mismo plano. Cuando la luz incide en una muestra que contiene minerales, como lo hacen las estructuras de escamas de pescado calcificadas, la luz polarizada exagera estos minerales contra el resto de la escala, haciendo visibles estructuras que de otro modo ser\u00edan invisibles.<\/p>\n

El microscopio de luz polarizada revel\u00f3 cinco veces m\u00e1s anillos en las escamas del celacanto de lo que nadie hab\u00eda visto antes. Estos \u00abcirculi\u00bb eran mucho m\u00e1s finos que los \u00abmacrocirculi\u00bb m\u00e1s grandes y escasos que se hab\u00edan observado en los a\u00f1os 70, y aparec\u00edan en los 27 espec\u00edmenes del museo, que iban desde embriones hasta adultos casi adultos. Contar circuli cont\u00f3 una historia completamente nueva: los celacantos crecen muy lentamente y pueden vivir mucho tiempo. Un celacanto que se cree que tiene 17 a\u00f1os, si solo contaras sus macrocirculi, tendr\u00eda alrededor de 85.<\/p>\n

Para validar el nuevo enfoque, el equipo traz\u00f3 la relaci\u00f3n entre el tama\u00f1o y la edad de cada pez. Al igual que otros peces, los celacantos deber\u00edan crecer logar\u00edtmicamente, al principio un per\u00edodo de crecimiento r\u00e1pido, seguido de una meseta lenta a medida que se acercan a su vida \u00fatil m\u00e1xima. Los espec\u00edmenes m\u00e1s peque\u00f1os encajan perfectamente en el rango que esperar\u00edan de un adolescente de r\u00e1pido crecimiento, y los espec\u00edmenes m\u00e1s grandes encajan en una fase de crecimiento m\u00e1s lento que se estabiliz\u00f3 cerca de los 2 metros y alrededor de los 100 a\u00f1os.<\/p>\n

Los anillos encontrados en dos embriones grandes tambi\u00e9n sugirieron que se gestan durante al menos cinco a\u00f1os. Hasta donde se sabe, este es el per\u00edodo de gestaci\u00f3n m\u00e1s largo de un pez.<\/p>\n

Los celacantos alcanzan la madurez reproductiva cuando miden alrededor de 1,5 m de largo. Y seg\u00fan el modelo de crecimiento de la especie, los celacantos no alcanzan esa longitud hasta que tienen entre 40 y 69 a\u00f1os. Ese tiempo hasta la madurez sexual es uno de los m\u00e1s largos de todas las especies conocidas.<\/p>\n

El retraso en la madurez sexual y la larga gestaci\u00f3n del celacanto sugiere que los esfuerzos de conservaci\u00f3n son muy importantes, porque cualquier animal que se pierde no puede ser reemplazado r\u00e1pidamente. Si un individuo tarda 40 a\u00f1os en madurar y cinco m\u00e1s en gestarse, eliminar a cualquier adulto har\u00eda que la poblaci\u00f3n colapsara r\u00e1pidamente.<\/p>\n

Su aspecto \u00fanico y su reputaci\u00f3n de larga vida han hecho que los celacantos sean vulnerables al tr\u00e1fico ilegal<\/a> y las capturas accidentales en Madagascar. La gente de las vecinas islas Comoras a veces tambi\u00e9n las pesca.<\/p>\n

Esperemos que no desaparezcan antes de que se conozcan los secretos que explican su larga vida.<\/p>\n

New scale analyses reveal centenarian African coelacanths.<\/strong><\/a> Current Biology.\u00a0VOLUME 31, ISSUE 16, P3621-3628.E4, AUGUST 23, 2021<\/p>\n

The population biology of the living coelacanth studied over 21 years.<\/strong><\/a>\u00a0Marine Biology volume 158, pages 1511\u20131522 (2011)<\/p>\n

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