Este inter\u00e9s por las profundidades del oc\u00e9ano creci\u00f3 en la d\u00e9cada de 1850, cuando empresarios brit\u00e1nicos y estadounidenses comenzaron a tender los primeros cables telegr\u00e1ficos submarinos<\/a> a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n Los desaf\u00edos t\u00e9cnicos de estas empresas exigieron una comprensi\u00f3n m\u00e1s detallada del fondo del oc\u00e9ano. No fue hasta que la expedici\u00f3n Challenger<\/a> circunnaveg\u00f3 el mundo en su estudio pionero de los oc\u00e9anos del mundo en la d\u00e9cada de 1870, hace 150 a\u00f1os, cuando comenz\u00f3 a entreverse la verdadera dimensi\u00f3n de las profundidades del oc\u00e9ano.<\/p>\n Capit\u00e1n y oficiales del Challenger.<\/p>\n El viaje no fue una simple traves\u00eda entre dos puntos. Entre diciembre de 1872 y mayo de 1876, el barco surc\u00f3 los oc\u00e9anos Atl\u00e1ntico Norte y Sur, zonas del Pac\u00edfico, incluso por debajo del C\u00edrculo Ant\u00e1rtico.<\/p>\n Construido en Woolwich Dockyard<\/a> de Inglaterra y botado por primera vez en febrero de 1858, el HMS Challenger<\/a> fue originalmente construido como una corbeta o buque de guerra de la Royal Navy de madera, con maquina de vapor. Med\u00eda unos 61 m de longitud.<\/p>\n En 1870, un profesor y zo\u00f3logo marino de la Universidad de Edimburgo llamado Charles Wyville Thompson<\/a> convenci\u00f3 a la Royal Society de Londres<\/a> para que apoyara un largo viaje de exploraci\u00f3n a trav\u00e9s de los oc\u00e9anos del mundo. La idea era realmente novedosa.<\/p>\n Cient\u00edficos marinos como Matthew Fontaine Maury<\/a> ya hab\u00edan realizado estudios oce\u00e1nicos. Sin embargo, el viaje propuesto por Thompson quer\u00eda ser m\u00e1s profundo. Charles Darwin<\/a>, cuyo viaje pionero en el HMS Beagle<\/a> hab\u00eda tenido lugar unos 40 a\u00f1os antes, escribi\u00f3 sobre los oc\u00e9anos como \u201cun desperdicio aburrido, un desierto de agua\u201d.<\/p>\n Se solicit\u00f3 y posteriormente se obtuvo la aprobaci\u00f3n del gobierno para el viaje. La Royal Navy prest\u00f3 un barco fuerte y robusto<\/a> que hab\u00eda pasado la primera d\u00e9cada de su vida en servicio activo: el HMS Challenger. Se retiraron quince de los 17 ca\u00f1ones del barco para dejar espacio para laboratorios y salas de trabajo a bordo. Se crearon almacenes para las muestras marinas que se recolectar\u00edan en el viaje. La tripulaci\u00f3n de m\u00e1s de 200 personas estaba capitaneada por el capit\u00e1n George Nares<\/a>. En 1869 hab\u00eda capitaneado el primer barco que atraves\u00f3 el Canal de Suez. Embarc\u00f3 un equipo de seis cient\u00edficos, dirigidos por el propio Wyville Thompson.<\/p>\n Draga usada en la expedici\u00f3n del HMS. Challenger. UC San Diego.<\/p>\n El s\u00e1bado 7 de diciembre de 1872, el Challenger zarp\u00f3 de Sheerness, en el sureste de Inglaterra. Durante los siguientes 42 meses, el barco navegar\u00eda alrededor de 127.600 kil\u00f3metros (m\u00e1s facil de entender que las millas n\u00e1uticas). El viaje tuvo 362 paradas. Estudiaron la vida marina, midieron las profundidades del oc\u00e9ano y la temperatura del agua.<\/p>\n Los hallazgos fueron espectaculares. Los resultados se presentaron en un informe de 50 vol\u00famenes y 29.500 p\u00e1ginas. La colecci\u00f3n, con sus 4.772 espec\u00edmenes, revela una extraordinaria variedad de vida marina. Caracoles marinos de las Azores; calamares de las aguas que rodean Jap\u00f3n; diminutos filtradores dragados a m\u00e1s de 300 brazas (550 m) por debajo de las islas hawaianas; dientes de tibur\u00f3n, cangrejos, tiburones y anguilas serpiente. Se describi\u00f3 el 10% de todas las estrellas de mar conocidas. Se recogieron muchas especies nuevas, como el raro braqui\u00f3podo Abyssothyris wyvillei.<\/a> Fue encontrado a m\u00e1s de 4.800 metros bajo la superficie, a mucho m\u00e1s profundidad de lo que los cient\u00edficos esperaban.<\/p>\n Realizaron numerosos descubrimientos en el plancton. Por ejemplo los Radiolaria<\/a>, de los que describir\u00edan m\u00e1s de 2.000 nuevas especies a lo largo del viaje. Algunas de las especies recibieron el nombre de la tripulaci\u00f3n del barco, los g\u00e9neros Challengeron<\/a> y Protocystis (antes Challengeria<\/a>).<\/p>\n Otro grupo abundante fue el de los foramin\u00edferos<\/a>, que utilizan carbonato de calcio para fabricar sus caparazones. 150 a\u00f1os despu\u00e9s, estos mismos ejemplares se han utilizado para investigar el impacto del cambio clim\u00e1tico en los oc\u00e9anos. No fue hasta la d\u00e9cada de 1960 que se vincularon los foramin\u00edferos con el clima. Desde entonces se han aprovechado para investigar el cambio clim\u00e1tico m\u00e1s reciente.<\/p>\n Foramin\u00edferos recogidos en la expedici\u00f3n del HMS Challenger. Foto: Natural History Museum. Londres.<\/p>\n En marzo de 1874, los cient\u00edficos recibieron espec\u00edmenes del tilacino<\/a>, tambi\u00e9n conocido como tigre de Tasmania<\/a>. El \u00faltimo individuo conocido muri\u00f3 en 1936. Los estudios anat\u00f3micos realizados de estos animales siguen siendo algunos de los m\u00e1s detallados de esta especie extinta.<\/p>\n Tras una escala en Jap\u00f3n para reparaciones en abril de 1875, el HMS Challenger cruz\u00f3 el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico hacia Hawaii. Mientras dragaban el fondo del oc\u00e9ano, comenzaron a recolectar trozos de metal del tama\u00f1o de patatas grandes conocidos como n\u00f3dulos polimet\u00e1licos<\/a>. Los primeros n\u00f3dulos polimet\u00e1licos jam\u00e1s descubiertos. En aquel momento se pensaba que su valor mineral era limitado, hoy en d\u00eda son objetivos para la miner\u00eda en los fondos marinos.<\/p>\n N\u00f3dulo polimet\u00e1lico recogido en la expedici\u00f3n del HMS Challenger. Foto: Natural History Museum. Londres.<\/p>\n Al llegar a Hawaii, la expedici\u00f3n Challenger tambi\u00e9n not\u00f3 otra preocupaci\u00f3n moderna: las especies invasoras<\/a>.<\/p>\n Desde entonces, las especies invasoras introducidas tanto por estadounidenses como por europeos han contribuido a extinciones de especies originales en Haw\u00e1i. Al menos 271 especies se han extinguido en los \u00faltimos 200 a\u00f1os.<\/p>\n Actualmente, los ejemplares del Challenger se encuentran en museos de todo el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos (entre ellos el Museo de Historia Natural de Londres<\/a> y el Royal Albert Memorial & Art Gallery de Exeter<\/a>, Inglaterra).<\/p>\n Tan importantes como los espec\u00edmenes biol\u00f3gicos, fueron las miles de lecturas cient\u00edficas que el barco pudo obtener situando sus instrumentos de \u201c\u00faltima generaci\u00f3n\u201d y term\u00f3metros en profundidades inexploradas, utilizando largas de cuerdas de c\u00e1\u00f1amo. Estas mediciones de la expedici\u00f3n Challenger sentaron las bases para todas las ramas de la oceanograf\u00eda.<\/p>\n El efecto del cambio clim\u00e1tico<\/a> en la temperatura del agua es s\u00f3lo un \u00e1rea en la que los hallazgos del viaje han resultado de gran utilidad. Actualmente se est\u00e1 digitalizando todo el conjunto de mediciones de temperatura del Challenger.<\/p>\n Entre sus innumerables descubrimientos notables, la expedici\u00f3n tambi\u00e9n fue la primera en registrar la impresionante profundidad<\/a> de la Fosa de las Marianas<\/a>, el abismo del Pac\u00edfico m\u00e1s profundo que la altura del Monte Everest. El punto m\u00e1s profundo de la fosa (el abismo Challenger<\/a> de 10.929 m) todav\u00eda lleva el nombre del barco.<\/p>\n El viaje fue casi incre\u00edblemente largo para cualquier \u00e9poca. Cuando el Challenger finalmente lleg\u00f3 de regreso al Reino Unido, un d\u00eda de primavera de mayo de 1876, llevaba un cargamento de conocimiento cient\u00edfico que a\u00fan hoy continua ayudando a nuestra comprensi\u00f3n de los mares.<\/p>\n Pero fue m\u00e1s que un gran salto para el mundo acad\u00e9mico. A largo plazo, tambi\u00e9n fue un viaje que \u201cdescubri\u00f3\u201d los oc\u00e9anos y mostr\u00f3 las recompensas de un viaje mar\u00edtimo paciente<\/a>.<\/p>\n El Challenger todav\u00eda mira hacia delante.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/files\/2024\/04\/12-Staff-october-1874-1024x728-1.jpg\")
<\/a><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/files\/2024\/04\/bb28679629_3.jpg\")
<\/a><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/files\/2024\/04\/challenger-6-two-column.jpg.thumb_.768.768.jpg\")
<\/a><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/files\/2024\/04\/challenger-8-two-column.jpg.thumb_.768.768.jpg\")
<\/a><\/p>\n