Los Guardianes Silenciosos de Nuestros Ecosistemas.<\/p>\n
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Un invertebrado es como el minimalista del reino animal. Optaron por no tener espina o columna vertebral en su viaje evolutivo. Son los amantes de las emociones fuertes del mundo animal y viven la vida al l\u00edmite sin el apoyo de una columna vertebral. Son suaves, blandos y sin columna vertebral, pero son h\u00e9roes de Marvel.<\/p>\n
Desde la medusa que nos pica en la playa, hasta el caracol que encontramos en el jard\u00edn, los invertebrados desempe\u00f1an un papel central (y a menudo invisible) en nuestro mundo.<\/p>\n
Las especies de insectos, ar\u00e1cnidos, caracoles, crust\u00e1ceos, corales, medusas, esponjas y equinodermos, que se cuentan por millones, se encuentran entre los animales menos comprendidos de la Tierra, a menudo eclipsados \u200b\u200bpor sus primos vertebrados.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las especies animales son invertebrados; una aproximaci\u00f3n sit\u00faa la cifra en el 97%. Se estima que hay 1.3 millones pero a\u00fan quedan muchas por descubrir. Muchos taxones invertebrados tienen un mayor n\u00famero y diversidad de especies que todos los Vertebrados.\u200b El tama\u00f1o de los invertebrados var\u00eda mucho, desde 50 \u03bcm de los rot\u00edferos\u200b hasta el calamar gigante que mide de 9 a 10m.<\/p>\n
Sin camarones<\/a>, escarabajos peloteros y miles de especies de moscas, grandes cantidades de materia org\u00e1nica no se descompondr\u00edan y los nutrientes no se reciclar\u00edan en los ecosistemas. Muchas especies de invertebrados se alimentan y reproducen en los desechos de plantas y animales. Los espa\u00f1oles generan 450 kilogramos de residuos por persona al a\u00f1o.<\/p>\n A nadie le gusta pisar caca cuando sale a caminar y nos quejamos de que hay demasiada. Las cosas ser\u00edan mucho peores sin los escarabajos y las moscas, que consumen y descomponen los excrementos de los animales, eliminando el olor y creando fertilizante para nuestros suelos.<\/p>\n En el mar, los mejillones, las almejas y crust\u00e1ceos son grandes procesadores de materia org\u00e1nica. Especies como los pepinos de mar (holoturias) desempe\u00f1an un papel similar al de las lombrices de tierra.<\/p>\n Las holoturias se mueven a trav\u00e9s de los sedimentos ayudando a oxigenarlos, ayudando en distintos procesos de degradaci\u00f3n.<\/p>\n Las abejas son polinizadores y su actividad es crucial para la producci\u00f3n de alimentos b\u00e1sicos. Pero los escarabajos, las moscas y otros invertebrados tambi\u00e9n son esenciales para ayudar a las plantas a dar frutos y reproducirse. Uno de cada tres bocados<\/a> que comemos es resultado de la polinizaci\u00f3n.<\/p>\n Las flores de caf\u00e9 y c\u00edtricos producen n\u00e9ctar con cafe\u00edna, que mejora la memoria de las abejas y los abejorros de los olores caracter\u00edsticos de las flores. Esto ayuda a las abejas a encontrar estas importantes fuentes de alimento en paisajes florales complejos. Las abejas polinizan entre 1.000 y 1.500 flores en un solo d\u00eda y entre 2 y 3 millones a lo largo de su vida.<\/p>\n Cuando los insectos polinizadores desaparecen, tambi\u00e9n pueden cambiar las plantas: un estudio cient\u00edfico publicado recientemente<\/a> encontr\u00f3 que especies de pensamientos silvestres en Francia producen flores m\u00e1s peque\u00f1as y menos n\u00e9ctar a medida que disminu\u00eda el n\u00famero de polinizadores, llegando a evolucionar para autopolinizarse.<\/p>\n La desaparici\u00f3n de los polinizadores tiene consecuencias dram\u00e1ticas en algunas partes del planeta.<\/p>\n En algunas partes del suroeste de China casi no quedan polinizadores y los agricultores se ven obligados a polinizar manualmente con un pincel sus manzanas y peras, ya que de lo contrario sus cosechas se perder\u00edan.<\/p>\n Los invertebrados tambi\u00e9n ayudan a descomponer algunos de los miles de millones de toneladas de desechos pl\u00e1sticos que los humanos producimos cada a\u00f1o. En 2022, se public\u00f3 que las larvas de <\/a>Zophobas morio,<\/em> una especie de escarabajo, eran capaces de comer y digerir notables cantidades de poliestireno, incluida la versi\u00f3n que se conoce com\u00fanmente como corcho blanco, poliespan o porexpan (poliestireno expandido o extruido). En uno de los experimentos degradaban el 70% del total del pl\u00e1stico.<\/p>\n M\u00e1s de 500 millones de personas dependen de los arrecifes de todo el mundo para obtener alimento, protecci\u00f3n y sustento. Son barreras naturales contra las tormentas, las inundaciones y la erosi\u00f3n, salvaguardan los asentamientos humanos y al mismo tiempo proporcionan un hogar para miles de especies de peces. Los invertebrados son constructores cruciales de arrecifes, pero est\u00e1n amenazados por la crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n Los corales duros crean esqueletos de carbonato de calcio, una sustancia caliza dura. Con el tiempo, este mineral se acumula para formar los cimientos de un arrecife de coral y proporciona una estructura sobre la que pueden asentarse las cr\u00edas de coral. En un arrecife diverso, la matriz creciente y erosionada de esqueletos nuevos y viejos da como resultado estructuras y espacios complejos, creando un h\u00e1bitat tridimensional para las innumerables especies que viven en un arrecife.<\/p>\n Los invertebrados marinos comprenden la gran mayor\u00eda de la diversidad de especies en el oc\u00e9ano, incluidas muchas especies que a\u00fan no est\u00e1n descritas ni nombradas. No nos damos cuenta de que las esponjas son animales, y mucho menos de que hay miles de especies diferentes. Es posible que muchas especies se extingan antes de que siquiera sepamos que est\u00e1n ah\u00ed. Las consecuencias son potencialmente desastrosas.<\/p>\n La propagaci\u00f3n de invertebrados invasores puede tener importantes consecuencias para todo el ecosistema. Un estudio publicado el pasado mes de Enero en la revsita Science,<\/a> describe como la llegada de hormigas invasoras a Kenia hab\u00eda provocado una reacci\u00f3n ecol\u00f3gica en cadena que llev\u00f3 a que los leones mataran menos cebras. La cobertura de \u00e1rboles hab\u00eda disminuido en las \u00e1reas que invadieron las hormigas extranjeras, proporcionando menos cobertura para que los leones pudieran emboscarse para atacar a las cebras. Una lecci\u00f3n seria sobre la importancia de los ninguneados invertebrados.<\/p>\n Es sorprendente pensar que un peque\u00f1a hormiga pueda influir en la dieta de los depredadores m\u00e1s importantes en un ecosistema.<\/p>\n