{"id":139408,"date":"2026-05-06T11:02:25","date_gmt":"2026-05-06T10:02:25","guid":{"rendered":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/?p=139408"},"modified":"2026-05-06T11:02:25","modified_gmt":"2026-05-06T10:02:25","slug":"regeneracion-metamorfosis-diversidad-y-adaptacion","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/2026\/05\/06\/139408","title":{"rendered":"Regeneraci\u00f3n, metamorfosis, diversidad y adaptaci\u00f3n:"},"content":{"rendered":"

el secreto de los equinodermos.<\/strong><\/p>\n

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Los erizos<\/a> parecen alfileteros vivientes con armadura de carbonato de calcio; los pepinos de mar<\/a> se asemejan a gusanos gigantes; las estrellas<\/a> extienden sus brazos como flores marinas; las ofiuras<\/a> se mueven con gracia serpentina, y los crinoideos<\/a>, conocidos como lirios o estrellas pluma, despliegan brazos finos y ramificados que recuerdan a delicados abanicos vegetales.<\/p>\n

A primera vista, clasificar a estos animales en un mismo grupo parece un error taxon\u00f3mico. Sin embargo, bajo esa diversidad de formas se esconde una de las historias evolutivas m\u00e1s sorprendentes de la naturaleza: la de los equinodermos<\/a>, un filo<\/a> que ha sobrevivido durante m\u00e1s de 500 millones de a\u00f1os en casi todos los rincones del oc\u00e9ano.<\/p>\n

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El material secreto<\/h2>\n

Todos los equinodermos poseen un esqueleto interno, un armaz\u00f3n calc\u00e1reo con una microestructura \u00fanica llamada estereoma<\/a>.<\/p>\n

Un conjunto de genes controla el desarrollo de ese esqueleto, que consiste en os\u00edculos \u2013huesecillos peque\u00f1os\u2013 de carbonato c\u00e1lcico que pueden estar libres o fusionados, formando una estructura tridimensional porosa exclusiva de este filo.<\/p>\n

En los erizos, los os\u00edculos se sueldan para formar caparazones r\u00edgidos; en las estrellas se articulan, lo que les permite flexibilidad; y en los pepinos se reducen a esp\u00edculas dispersas en el tejido blando. El resultado es una enorme variedad de soluciones constructivas que parten siempre del mismo \u201cladrillo\u201d b\u00e1sico.<\/p>\n

Esa versatilidad es lo que ha permitido a los equinodermos conquistar desde los arrecifes tropicales hasta los fondos fangosos<\/a> a miles de metros de profundidad.<\/p>\n

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Pepino de mar. Noah Photo Library.<\/a>, CC BY-SA<\/a><\/span><\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Sorprendente ingenier\u00eda hidr\u00e1ulica<\/h2>\n

Otra innovaci\u00f3n compartida es el sistema vascular acu\u00edfero, un mecanismo hidr\u00e1ulico \u00fanico en el reino animal. Sus pies ambulacrales<\/a> funcionan como pistones microsc\u00f3picos que pueden extenderse, retraerse y adherirse con gran precisi\u00f3n.<\/p>\n

Las estrellas de mar los utilizan para sujetarse firmemente y abrir bivalvos, un proceso lento pero eficaz que puede durar horas hasta que la concha cede. Los erizos emplean sus pies para caminar, anclarse al sustrato e incluso ventilar el cuerpo, mientras que los crinoideos los convierten en abanicos vivientes capaces de filtrar diminutas part\u00edculas de plancton.<\/p>\n

Estos pies se adhieren gracias a sustancias pegajosas secretadas por gl\u00e1ndulas especiales<\/a>, lo que les permite fijarse y desprenderse de forma controlada. El mecanismo combina presi\u00f3n hidr\u00e1ulica y adhesi\u00f3n bioqu\u00edmica<\/a>, lo que les confiere una fuerza y flexibilidad notables.<\/p>\n

Este sistema descentralizado, sin un cerebro que lo coordine, logra mover miles de estructuras al un\u00edsono con gran precisi\u00f3n.<\/p>\n

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Estrella de mar de la especie Protoreaster linckii<\/em>, nativa del oc\u00e9ano \u00cdndico.<\/span> Adrian Pingstone \/ Wikimedia Commons.<\/a>, CC BY-SA<\/a><\/span><\/p>\n

Un truco de metamorfosis<\/h2>\n

Todos los equinodermos comienzan su vida como larvas bilateralmente sim\u00e9tricas que nadan libremente en la columna de agua. Estas diminutas formas planct\u00f3nicas se alimentan de microalgas y constituyen un eslab\u00f3n importante en las redes tr\u00f3ficas marinas.<\/p>\n

Pero durante la metamorfosis<\/a>, sucede algo \u00fanico: el lado izquierdo del cuerpo origina el rudimento juvenil y reorganiza la simetr\u00eda en un plan pentarradial<\/a> \u2013cinco partes iguales alrededor de la boca\u2013, mientras que partes del lado derecho se reducen o desaparecen. Es como si la arquitectura del cuerpo se derrumbara y se reconstruyera desde cero, cambiando de plano de simetr\u00eda en pleno desarrollo.<\/p>\n

Ning\u00fan otro filo animal realiza semejante proeza<\/a> de transformaci\u00f3n.<\/p>\n

\u00bf\u00bbTodo cabeza\u00bb?<\/h2>\n

Los estudios gen\u00f3micos m\u00e1s recientes han a\u00f1adido otra capa de asombro. Seg\u00fan un estudio de 2023<\/a>, los genes que en otros animales forman la cabeza se expresan en casi todo el cuerpo de los equinodermos, como si fueran en gran parte \u201ccabeza\u201d.<\/p>\n

Esta reorganizaci\u00f3n de los programas gen\u00e9ticos explica por qu\u00e9 su anatom\u00eda parece tan extra\u00f1a en comparaci\u00f3n con otros deuter\u00f3stomos<\/a> \u2013filo de animales en cuyo desarrollo se forma primero el ano y luego la boca\u2013, el grupo que tambi\u00e9n incluye a vertebrados como nosotros.<\/p>\n

No es que los equinodermos carezcan de \u201ctronco\u201d, sino que la evoluci\u00f3n ha reutilizado de forma ins\u00f3lita los planos de desarrollo que, en otros animales, definen la parte anterior del cuerpo.<\/p>\n

Superpoderes regenerativos<\/h2>\n

A estas rarezas se suma un don que roza la ciencia ficci\u00f3n: la regeneraci\u00f3n. Las estrellas de mar pueden reconstruir brazos completos y, en algunas especies, un solo brazo puede regenerar todo el cuerpo. Los pepinos de mar expulsan parte de sus \u00f3rganos internos como estrategia defensiva y luego los regeneran por completo. Los erizos reemplazan sus espinas de forma continua y reparan las estructuras da\u00f1adas.<\/p>\n

Estos procesos implican tanto c\u00e9lulas madre como la desdiferenciaci\u00f3n de tejidos adultos<\/a>, lo que convierte a los equinodermos en verdaderos laboratorios vivientes de biolog\u00eda regenerativa<\/a>. Para los cient\u00edficos, estudiar estos mecanismos es una ventana a posibles aplicaciones en la medicina regenerativa humana.<\/p>\n

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Ofiura de la especie Ophiopteris antipodum<\/em>.<\/span> Wikimedia Commons.<\/a>, CC BY<\/a><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Su papel en el ciclo del carbono<\/h2>\n

Adem\u00e1s de su importancia ecol\u00f3gica, los equinodermos desempe\u00f1an un papel relevante en la qu\u00edmica del oc\u00e9ano. Al formar carbonato c\u00e1lcico en su esqueleto, contribuyen al ciclo global del carbono.<\/p>\n

Se estima que generan alrededor de 0,1 petagramos (100 millones de toneladas) de carbono inorg\u00e1nico al a\u00f1o, una cantidad suficiente como para influir en los balances de carbonatos en los fondos oce\u00e1nicos. Sin embargo, esto no implica necesariamente un secuestro neto de CO\u2082, ya que parte del material puede disolverse antes de enterrarse<\/a> en los sedimentos.<\/p>\n

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Crinoideos o lirios de mar.<\/span> Wikimedia Commons.<\/a>, CC BY-SA<\/a><\/span><\/p>\n

Una lecci\u00f3n evolutiva<\/h2>\n

Los equinodermos representan una de las lecciones m\u00e1s profundas sobre la evoluci\u00f3n: tener un ancestro com\u00fan no limita la diversidad, sino que proporciona las herramientas para una capacidad adaptativa extraordinaria. El estereoma, el sistema hidr\u00e1ulico y el desarrollo asim\u00e9trico funcionaron como un kit de construcci\u00f3n evolutivo tan vers\u00e1til que permiti\u00f3 colonizar desde pozas intermareales hasta las profundidades abisales.<\/p>\n

Cada grupo tom\u00f3 estas innovaciones fundamentales y las molde\u00f3 seg\u00fan sus necesidades: los erizos perfeccionaron la defensa y el ramoneo<\/a>; las estrellas dominaron la depredaci\u00f3n activa; los pepinos se especializaron en el procesamiento de sedimentos; las ofiuras desarrollaron locomoci\u00f3n r\u00e1pida y los crinoideos regresaron al filtrado suspensivo con elegancia renovada.<\/p>\n

La pr\u00f3xima vez que observen un erizo espinoso en una poza de marea, recuerden que contemplan el resultado de 500 millones de a\u00f1os de evoluci\u00f3n. Su vinculaci\u00f3n con la gr\u00e1cil estrella pluma reside en los secretos moleculares, gen\u00e9ticos y de desarrollo que la ciencia moderna ha desvelado: un lenguaje com\u00fan que une a las criaturas m\u00e1s extraordinarias del oc\u00e9ano.<\/p>\n

Los equinodermos nos ense\u00f1an que, en biolog\u00eda, lo imposible es solo cuesti\u00f3n de tiempo evolutivo y que la verdadera belleza de la vida reside no en las similitudes superficiales, sino en la capacidad infinita de transformaci\u00f3n, manteniendo siempre la firma de un origen compartido.<\/p>\n

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Ver video en YouTube<\/a><\/p>\n

Publicado en The Conversation.<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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