{"id":139484,"date":"2026-07-22T11:56:11","date_gmt":"2026-07-22T10:56:11","guid":{"rendered":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/?p=139484"},"modified":"2026-07-22T11:56:11","modified_gmt":"2026-07-22T10:56:11","slug":"el-oceano-esta-lleno-de-oyentes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/2026\/07\/22\/139484","title":{"rendered":"El oc\u00e9ano est\u00e1 lleno de oyentes\u2026"},"content":{"rendered":"

y la mayor\u00eda escucha mejor que nosotros<\/p>\n

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Al oc\u00e9ano se le llam\u00f3 alguna vez el \u201cmundo silencioso\u201d, una expresi\u00f3n que Jacques Cousteau populariz\u00f3 en su c\u00e9lebre documental<\/a> de 1956. Hoy sabemos que nada podr\u00eda estar m\u00e1s lejos de la realidad. El mar es un alboroto de sonidos biol\u00f3gicos: camarones chasqueadores, ballenas cantoras, peces que gru\u00f1en y el rumor grave de las corrientes que atraviesan los arrecifes. Pero quiz\u00e1, m\u00e1s notable que los propios sonidos sea la extraordinaria diversidad de mecanismos con los que los animales marinos los detectan.<\/p>\n

Los seres humanos o\u00edmos razonablemente bien en el aire. Nuestra c\u00f3clea<\/a> discrimina frecuencias con precisi\u00f3n notable y nuestro cerebro ensambla esas se\u00f1ales en la habla, la m\u00fasica y la conciencia espacial. Pero, bajo el agua, nuestros o\u00eddos son casi in\u00fatiles.<\/p>\n

El sonido viaja aproximadamente 4,5 veces m\u00e1s r\u00e1pido en el agua de mar que en el aire y, como la densidad del agua es similar a la de nuestros tejidos, nos atraviesa el cr\u00e1neo sin generar las diferencias interaurales que necesitamos para la localizaci\u00f3n. Somos, en el sentido m\u00e1s literal, sordos en el oc\u00e9ano.<\/p>\n

Los invertebrados marinos y los peces, en cambio, llevan cientos de millones de a\u00f1os evolucionando sistemas sensoriales exquisitamente afinados a este entorno ac\u00fastico. Sus soluciones son, a menudo, m\u00e1s sensibles, de mayor ancho de banda o f\u00edsicamente m\u00e1s elegantes que cualquier cosa que el o\u00eddo de los mam\u00edferos consiga percibir bajo el agua.<\/p>\n

Peces: un o\u00eddo del tama\u00f1o del cuerpo<\/h2>\n

Los peces detectan el sonido mediante dos sistemas complementarios. Su o\u00eddo interno, que contiene densas estructuras de carbonato c\u00e1lcico llamadas otolitos<\/a>, responde al componente de movimiento de part\u00edculas del sonido: el desplazamiento oscilatorio de las mol\u00e9culas de agua. Cuando una onda sonora atraviesa al pez, su cuerpo se mueve con ella, pero los otolitos, m\u00e1s densos, se quedan atr\u00e1s por inercia. La diferencia de movimiento entre el otolito y el tejido que lo rodea dobla las c\u00e9lulas sensoriales ciliadas y genera una se\u00f1al neural. Este mecanismo es eficaz desde frecuencias<\/a> inferiores a 1 Hz hasta varios kilohercios, dependiendo de la especie.<\/p>\n

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Otolito del pez Argyrosomus regius<\/em>.<\/span>Wikimedia Commons.<\/a>, CC BY<\/a><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Por otro lado, el sistema de la l\u00ednea lateral<\/a>, un \u00f3rgano sensorial de algunos animales marinos para detectar el movimiento y las vibraciones del agua circundante, extiende esta capacidad a toda la superficie corporal. Conjuntos de neuromastos<\/a> \u2013grupos de c\u00e9lulas ciliadas embebidas en una c\u00fapula gelatinosa\u2013 detectan el flujo de agua local y las vibraciones de baja frecuencia con una sensibilidad de desplazamiento en la escala del nan\u00f3metro (la milmillon\u00e9sima parte de un metro).<\/p>\n

Los peces utilizan la l\u00ednea lateral<\/a> para formar card\u00famenes, detectar depredadores, evitar obst\u00e1culos y crear im\u00e1genes hidrodin\u00e1micas de objetos cercanos en completa oscuridad. Ning\u00fan vertebrado terrestre posee un \u00f3rgano equivalente.<\/p>\n

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La pira\u00f1a, un pez otof\u00edsico, posee una cadena de peque\u00f1os huesos denominados os\u00edculos de Weber que transmite las fluctuaciones de presi\u00f3n. En la imagen, distintas especies de pira\u00f1a.<\/span> Francis de Laporte de Castelnau.<\/a><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Adem\u00e1s, algunos peces han mejorado a\u00fan m\u00e1s su audici\u00f3n acoplando la vejiga natatoria al o\u00eddo interno. En los peces otof\u00edsicos<\/a>(bagres, carpas, pira\u00f1as), una cadena de peque\u00f1os huesos denominados os\u00edculos de Weber<\/a> transmite las fluctuaciones de presi\u00f3n desde la vejiga natatoria llena de gas hasta el o\u00eddo interno, ampliando dr\u00e1sticamente tanto la sensibilidad como el rango de frecuencias \u2013an\u00e1logo en funci\u00f3n, aunque no en origen evolutivo, al o\u00eddo medio de los mam\u00edferos<\/a>\u2013.<\/p>\n

Invertebrados marinos: sin o\u00eddos, sin problema<\/h2>\n

Los invertebrados marinos carecen de cualquier cosa semejante a un o\u00eddo vertebrado, pero muchos son agudamente sensibles al sonido y la vibraci\u00f3n. Crust\u00e1ceos como langostas y cangrejos detectan el movimiento de part\u00edculas mediante estatocistos<\/a>, sacos llenos de l\u00edquido revestidos de c\u00e9lulas ciliadas y lastrados por una peque\u00f1a masa mineralizada (el estatolito). Estos \u00f3rganos sirven principalmente para el equilibrio, pero tambi\u00e9n responden a est\u00edmulos ac\u00fasticos de baja frecuencia por debajo de aproximadamente 1 000 Hz<\/a>.<\/p>\n

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Doryteuthis pealeii<\/em> o calamar de aleta larga del Atl\u00e1ntico noroccidental.<\/span> Wikimedia Commons.<\/a>, CC BY<\/a><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Mientras, los cefal\u00f3podos \u2013pulpos, calamares y sepias\u2013 utilizan sus estatocistos para detectar sonidos entre aproximadamente 30 y 500 Hz, con m\u00e1xima sensibilidad alrededor de 100\u2013200 Hz. Algunos experimentos<\/a> han demostrado que el calamar de aleta larga del Atl\u00e1ntico noroccidental<\/a> \u2013Doryteuthis pealeii<\/em>\u2013 responde al componente de movimiento de part\u00edculas del campo sonoro, y que estas respuestas se eliminan cuando los estatocistos son extirpados.<\/p>\n

Pero, quiz\u00e1, los mecanorreceptores \u2013receptores sensoriales especializados que detectan est\u00edmulos mec\u00e1nicos como presi\u00f3n, tacto, vibraci\u00f3n y estiramiento, convirti\u00e9ndolos en impulsos nerviosos\u2013 marinos m\u00e1s extraordinarios pertenezcan a los cnidarios<\/a>. Medusas, an\u00e9monas y corales poseen estructuras sensoriales similares a c\u00e9lulas ciliadas que responden al movimiento del agua y la vibraci\u00f3n del sustrato.<\/p>\n

Las larvas de coral de arrecife utilizan se\u00f1ales ac\u00fasticas para localizar h\u00e1bitats adecuados<\/a>. Por eso, el asentamiento larvario es significativamente mayor<\/a> en sitios con paisajes sonoros de baja frecuencia, caracter\u00edsticos de arrecifes sanos. Son animales sin sistema nervioso centralizado, que navegan por el sonido.<\/p>\n

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Medusa Chrysaora colorata<\/em> en el Acuario de la Bah\u00eda de Monterrey.<\/span> Fred Hsu.<\/a>, CC BY-SA<\/a><\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Mam\u00edferos marinos: los verdaderos especialistas<\/h2>\n

Los odontocetos<\/a> (ballenas dentadas, delfines y marsopas) son los campeones indiscutibles de la audici\u00f3n marina. As\u00ed, los delfines perciben frecuencias de hasta 150 kHz \u2013aproximadamente ocho veces nuestro l\u00edmite superior\u2013 y utilizan la ecolocalizaci\u00f3n para construir im\u00e1genes ac\u00fasticas tridimensionales<\/a> de su entorno con una resoluci\u00f3n centim\u00e9trica. Reciben el sonido no a trav\u00e9s de un conducto auditivo, sino a trav\u00e9s de un canal lleno de grasa en la mand\u00edbula inferior<\/a> que conduce las vibraciones directamente a la bulla auditiva, evitando el problema que inutiliza nuestros o\u00eddos bajo el agua.<\/p>\n

Por su parte, las ballenas operan en el extremo opuesto del espectro. Las ballenas azules producen vocalizaciones a aproximadamente 10\u201340 Hz que pueden propagarse a trav\u00e9s de cuencas oce\u00e1nicas enteras. La morfolog\u00eda de su o\u00eddo interno sugiere<\/a> una sensibilidad a frecuencias infras\u00f3nicas que los humanos no pueden percibir. Una sola vocalizaci\u00f3n de un rorcual com\u00fan<\/a> puede viajar m\u00e1s de 1 000 kil\u00f3metros<\/a>: \u00a1un alcance de comunicaci\u00f3n sin igual entre los animales terrestres!<\/p>\n

\u00bfEs el o\u00eddo humano el pin\u00e1culo de la evoluci\u00f3n?<\/h2>\n

La respuesta corta es no. La respuesta larga es que la pregunta misma malinterpreta c\u00f3mo funciona la evoluci\u00f3n. La selecci\u00f3n natural no construye sistemas sensoriales \u201cperfectos\u201d, sino sistemas adecuados: la audici\u00f3n de cada especie es un compromiso moldeado por su nicho ecol\u00f3gico, la f\u00edsica de su medio, su tama\u00f1o corporal y los depredadores y presas con los que debe lidiar.<\/p>\n

En el aire, la c\u00f3clea humana es un \u00f3rgano notable. Nuestra discriminaci\u00f3n de frecuencias es aguda (~0,2 % de umbral diferencial en las mejores frecuencias) y nuestro c\u00f3rtex auditivo realiza haza\u00f1as asombrosas<\/a> de reconocimiento de patrones \u2013extraer el habla del ruido, analizar la armon\u00eda musical compleja y localizar sonidos con unos pocos grados de precisi\u00f3n\u2013. Pero en el instante en que entramos al agua, esas ventajas desaparecen.<\/p>\n

Un delf\u00edn puede ecolocalizar un objeto del tama\u00f1o de una pelota de golf a 100 metros; un pez puede percibir la firma hidrodin\u00e1mica de la aproximaci\u00f3n de un depredador en total oscuridad; una larva de coral no mayor que un grano de arena puede nadar hacia el sonido de un arrecife que nunca ha visitado\u2026 No son logros sensoriales menores por provenir de animales no humanos: se trata de soluciones diferentes a problemas diferentes. Y, en sus respectivos dominios, funcionan espectacularmente bien.<\/p>\n

Por qu\u00e9 esto importa ahora<\/h2>\n

Comprender la mecanosensaci\u00f3n marina no es meramente un ejercicio acad\u00e9mico. El ruido oce\u00e1nico antropog\u00e9nico<\/a>\u2013procedente del tr\u00e1fico mar\u00edtimo, los estudios s\u00edsmicos, el sonar y la construcci\u00f3n en alta mar\u2013 ha incrementado los niveles de sonido ambiental en algunas regiones del oc\u00e9ano en 30 dB durante los \u00faltimos 50 a\u00f1os<\/a>. Eso es un aumento de mil veces en la energ\u00eda ac\u00fastica.<\/p>\n

Esta contaminaci\u00f3n sonora altera la ecolog\u00eda ac\u00fastica<\/a> de la que dependen los animales marinos. Enmascara la comunicaci\u00f3n de las ballenas, desencadena respuestas de estr\u00e9s en los cefal\u00f3podos, deteriora el comportamiento de los card\u00famenes de peces y puede impedir que las larvas de coral encuentren arrecifes adecuados. Estamos, en efecto, ensordeciendo al oc\u00e9ano.<\/p>\n

La iron\u00eda es punzante. La especie con posiblemente la peor audici\u00f3n submarina del planeta es la que genera todo el ruido.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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