{"id":72427,"date":"2007-08-23T16:16:00","date_gmt":"2007-08-23T16:16:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/ciencia_marina\/archive\/2007\/08\/23\/72427.aspx"},"modified":"2007-08-23T16:16:00","modified_gmt":"2007-08-23T16:16:00","slug":"el-carpintero-john-harrison-y-la-solucion-al-problema-de-la-longitud","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/ciencia_marina\/2007\/08\/23\/72427","title":{"rendered":"El carpintero John Harrison y la soluci\u00f3n al problema de la longitud"},"content":{"rendered":"

La determinaci\u00f3n precisa de la longitud mar\u00edtima caus\u00f3 problemas a la navegaci\u00f3n y propici\u00f3 un pu\u00f1ado de m\u00e9todos hasta que Harrison, un carpintero ingl\u00e9s, invent\u00f3 en el siglo XVIII el H4, un reloj prototipo de los empleados hasta el GPS.<\/p>\n


El problema fue eventualmente resuelto por un carpintero de Lincolnshire con muy poca educaci\u00f3n. John Harrison supero al \u00abestablishment\u00bb cient\u00edfico y acad\u00e9mico de su \u00e9poca y gan\u00f3 el premio de la Longitud a base de esfuerzo personal y de un talento y conocimiento t\u00e9cnico extraordinario. <\/p>\n

Harrison hab\u00eda nacido en 1693 y sigui\u00f3 los pasos de su padre que hab\u00eda sido carpintero. Construy\u00f3 su primer reloj de pie en 1713 a la edad de 20 a\u00f1os. La maquinaria era totalmente de madera lo cual no eraextraordinario para un carpintero. Durante la \u00faltima parte del inicio de su carrera trabaj\u00f3 con su hermano James. Su primer proyecto importante fue la construcci\u00f3n de un reloj de torre revolucionario que no necesitaba engrase (!). Los aceites y grasas del siglo XVIII eran muy malos y hac\u00edan que los relojes funcionasen bastante mal. En vez de concentrarse en mejorar los aceites, Harrison dise\u00f1\u00f3 un reloj que no los necesitaba. Fue esta manera de pensar radical la que, m\u00e1s adelante, ser\u00eda decisiva en el dise\u00f1o de un reloj que permitiese determinar la longitud en los barcos. <\/p>\n

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Para resolver el problema de la longitud Harrison tendr\u00eda que dise\u00f1ar un reloj port\u00e1til que tuviese la misma precisi\u00f3n que los mejores relojes de pie de su \u00e9poca.<\/p>\n

El H1:<\/p>\n


El H2:<\/p>\n


Entre 1730 y 1735 Harrison construy\u00f3 el H1 que en esencia era igual que los relojes de precisi\u00f3n que el ya constru\u00eda pero en versi\u00f3n port\u00e1til. La cuerda le permit\u00eda funcionar durante un d\u00eda. Todas las partes m\u00f3viles estaban contrabalanceadas y controladas por muelles de forma que, a diferencia de los relojes de p\u00e9ndulo, el H1 era independiente de la direcci\u00f3n de la gravedad. El mecanismo encadenado de equilibrio permit\u00eda que cada cambio en el movimiento, que afectase a uno de los contrapesos, fuera compensado por otro contrapeso. En 1735 Harrison llev\u00f3 su reloj a Londres donde fue examinado por cient\u00edficos y por la alta sociedad de la \u00e9poca. En 1736 Harrison viaj\u00f3 con su reloj a bordo del barco Centuri\u00f3n hasta Lisboa, para probarlo y volvi\u00f3 en el Oxford. El H1 funcion\u00f3 perfectamente y sirvi\u00f3 para que el Oxford corrigiese un error en los c\u00e1lculos de la longitud que se hab\u00edan hecho empleando los m\u00e9todos astron\u00f3micos cl\u00e1sicos. Sin embargo, Harrison pidi\u00f3 ayuda econ\u00f3mica para mejorar su reloj. As\u00ed hizo otros dos relojes m\u00e1s, el H2 y el H3. En este \u00faltimo, trabaj\u00f3 durante 19 a\u00f1os para concluir que necesitaba un enfoque radicalmente distinto. Y lleg\u00f3 el H4. <\/p>\n

El H4 fue completamente distinto a los anteriores H1, H2, y H3. Med\u00eda solo 13 cm. de di\u00e1metro y pesaba 1,45 Kg. Era como un reloj de bolsillo grande. El 18 de Noviembre de 1761 el hijo de Harrison, William, parti\u00f3 hacia las Indias Occidentales en el barco Deptford con el reloj H4. Llegaron a Jamaica el 19 de Junio de 1762; al comprobar la hora que marcaba el reloj (empleando medidas astron\u00f3micas) comprobaron que solo hab\u00eda atrasado 5.1 segundos. Era un logro impresionante pero a\u00fan pas\u00f3 tiempo hasta que el Comit\u00e9 de la Longitud decidi\u00f3 darle el premio a Harrison. <\/p>\n

El H4:<\/p>\n

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El 28 de Marzo de 1764 William realiz\u00f3 una nueva comprobaci\u00f3n y viaj\u00f3 hasta Barbados a bordo del Tartar. William predijo la llegada a Madeira con extraordinaria precisi\u00f3n: el error del reloj despu\u00e9s de un viaje en barco de 47 d\u00edas fue de 39.2 segundos: tres veces mejor que lo necesario para ganar las 20.000 libras del premio. Sin embargo, el Comit\u00e9, entre los que hab\u00eda muchos astr\u00f3nomos partidarios del m\u00e9todo de la distancia lunar, pidi\u00f3 que Harrison construyese m\u00e1s relojes y que desvelara sus secretos. Se le pagar\u00edan 10.000 libras. El resto ser\u00eda pagado cuando entregase m\u00e1s relojes que permitiesen calcular la longitud con un error no superior a las 30 millas.<\/p>\n

En Agosto de 1765 se le pag\u00f3 la mitad del premio pero se qued\u00f3 sin sus cuatro relojes (H1, H2, H3 y H4). Para conseguir la otra mitad ten\u00eda que construir al menos otros dos relojes. Adem\u00e1s, el H4 original ten\u00eda que estar depositado en el Observatorio, con lo cual ten\u00eda que construir su copia siguiendo sus planos y su memoria. Nevil Maskelyne, que hab\u00eda sido nombrado Astr\u00f3nomo real, segu\u00eda abrigando serias dudas sobre los relojes y estaba convencido de que el \u00fanico m\u00e9todo seguro para calcular la longitud en el mar era el de la distancia lunar. <\/p>\n

El Comit\u00e9 hab\u00eda nombrado a Larcum Kendall como relojero conservador de los relojes de Harrison en el Observatorio. Adem\u00e1s le hab\u00edan encargado una copia del H4. En 1769 termin\u00f3 el K1. John Harrison, que ten\u00eda 70 a\u00f1os, y su hijo William terminaron la primera copia: el H5. Pidieron al Comit\u00e9 que considerase el K1 y el H5 como los dos relojes necesarios para cobrar la segunda mitad del premio, la respuesta fue que las dos copias del H4 ten\u00edan que ser hechas por Harrison. <\/p>\n

Harrison decidi\u00f3 dirigirse directamente al rey Jorge III, al que le entusiasmaba la Ciencia, y que al conocer los detalles de c\u00f3mo hab\u00eda sido tratado Harrison decidi\u00f3 que hab\u00eda que otorgarle el premio. El mismo rey comprob\u00f3 la precisi\u00f3n de los relojes de Harrison. Pero el Comit\u00e9 sigui\u00f3 terqueando. Harrison apel\u00f3 al Parlamento quien finalmente admiti\u00f3 que ten\u00eda derecho a la otra mitad del premio. <\/p>\n

Durante ese tiempo el Capit\u00e1n Cook hab\u00eda realizado uno de sus viajes empleando el K1. Volvi\u00f3 en Julio de 1775, despu\u00e9s de un viaje de tres a\u00f1os, que transcurri\u00f3 desde los Tr\u00f3picos hasta el Ant\u00e1rtico. La variaci\u00f3n diaria del K1 nunca super\u00f3 los 8 segundos que equivalen a una distancia de 2 millas n\u00e1uticas en el ecuador. <\/p>\n

Harrison muri\u00f3 a los 83 a\u00f1os, un a\u00f1o despu\u00e9s del retorno de Cook. La tozudez y el ingenio de este carpintero, que acab\u00f3 siendo relojero, contribuy\u00f3, mucho m\u00e1s que los ca\u00f1ones, a que Inglaterra obtuviese el Imperio que hasta hace bien poco se extend\u00eda por toda la tierra.<\/p>\n

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