Los erizos de mar son extraordinariamente abundantes en el litoral de la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica. Asturias, Catalu\u00f1a y otros pa\u00edses europeos como Francia demandan este producto donde son considerados como un manjar. La \u00e9poca de explotaci\u00f3n es el invierno, cuando estos animales est\u00e1n en plena reproducci\u00f3n y por lo tanto sus g\u00f3nadas, lo que se come, est\u00e1n totalmente desarrolladas.<\/p>\n
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Los erizos de mar tienen una aspecto globoso protegido por un caparaz\u00f3n r\u00edgido formado por series meridianas de placas calc\u00e1reas soldadas entre s\u00ed. Casi toda la superficie del caparaz\u00f3n est\u00e1 recubierta por p\u00faas muy m\u00f3viles. Son animales poco activos que se alimentan de algas y peque\u00f1os invertebrados. El peligro de los erizos reside en la toxina que encierran sus p\u00faas y que se libera cuando se tocan.<\/p>\n
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Larva pluteus de erizo de mar.<\/p>\n
Los pies ambulacrales, son tent\u00e1culos tubulados terminados en una ventosa, que el animal proyecta y retrae a voluntad desplazandose lentamente. El aparato masticador est\u00e1 formado por cinco mand\u00edbulas calc\u00e1reas soldadas, provista cada una de un diente de crecimiento continuo, afianzado todo ello en un sistema de varillas y barras mediante m\u00fasculos y ligamentos, es la linterna de Arist\u00f3teles con la que mastican su alimento.<\/p>\n
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Los sexos est\u00e1n separados y no se pueden distinguir morfol\u00f3gicamente, la fecundaci\u00f3n tiene lugar en el agua. Las especies comestibles Paracentrotus lividus y Psammechinus miliaris tienen aspecto globoso y son del tipo regular. La boca est\u00e1 sobre el sustrato ocupando el ano el polo opuesto.<\/p>\n
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El g\u00e9nero Echinus est\u00e1 representado en nuestras aguas por Echinus esculentus que puede alcanzar 17 cent\u00edmetros de di\u00e1metro, sus p\u00faas son cortas y macizas y suelen tener color p\u00farpura; el caparaz\u00f3n limpio y pelado es hermoso, con tonos rojos y p\u00farpura y los puntos de inserci\u00f3n de las p\u00faas blancos.<\/p>\n
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Otra especie de este g\u00e9nero es E. acutus de hasta 16 cent\u00edmetros de di\u00e1metro; mucho m\u00e1s c\u00f3nico y no tan bien cubierto de p\u00faas, que son escasas en las zonas superiores, m\u00e1s largas que las de E. sculentus y con frecuencia con las puntas blancas.<\/p>\n
Otro erizo regular de aspecto peculiar es Cidaris cidaris, cuyas p\u00faas llegan a ser el doble de largas que el caparaz\u00f3n, estas p\u00faas est\u00e1n rodeadas en su base por otras muy peque\u00f1as y no tan numerosas como las que cubren a las especies citadas anteriormente.<\/p>\n
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En los erizos irregulares, la boca y el ano se encuentran en la parte ventral, hacia los extremos anterior y posterior.<\/p>\n
Los erizos irregulares del litoral gallego pertenecen casi en su totalidad al orden de los espatangoideos, animales de forma acorazonada que excavan en la arena por medio de sus p\u00faas y se hunden en ella hasta profundidades que a veces superan el doble de su longitud.<\/p>\n
Son como topos de mar, estos erizos cavan galer\u00edas horizontales y avanzan capturando con sus tent\u00e1culos part\u00edculas comestibles que llevan a la boca.<\/p>\n
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Entre las especies que viven en Galicia podemos citar a Echinocardium cordatum que se encuentra en arena desde la zona de mareas hasta los 200 metros de profundidad. Tambi\u00e9n son relativamente frecuentes Spatangus purpureus de color rojo viol\u00e1ceo en vivo y Brissus unicolor de color amarillo pardo. Jap\u00f3n los demanda en vivo o procesados de EE UU<\/p>\n
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Los japoneses son unos de los principales consumidores de erizo de mar, tanto vivo como elaborado. Desde Nueva Inglaterra, en Estados Unidos, salen cada a\u00f1o cientos de toneladas de este producto para el mercado nip\u00f3n. Uno de los principales obst\u00e1culos para la comercializaci\u00f3n de esta pesquer\u00eda en el pa\u00eds asi\u00e1tico es que resulta muy costoso enviarlo fresco por v\u00eda a\u00e9rea ya que su volumen es muy considerable. El rendimiento, como mucho, suma una media que abarca entre el 10% y el 15%, sobre la base de que se trata de un producto \u00abuni\u00bb procesado en Jap\u00f3n.<\/p>\n
En lugar de exportar erizo de mar vivo, muchos comerciantes de Nueva Inglaterra de esta especie venden el producto a los procesadores locales, o lo procesan ellos mismos en la zona.<\/p>\n
En los \u00faltimos tiempos, la principal fuente de erizo de mar fresco de los EEUU que se empaqueta en bandejas de madera en el mercado de Jap\u00f3n ha sido el sur de California. Los procesadores japoneses est\u00e1n plagados de materia prima de baja calidad, una baja producci\u00f3n y unos elevados precios; por eso prefieren el de Los \u00c1ngeles, un producto de mejor calidad.<\/p>\n
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