Cada vez que llenamos el dep\u00f3sito de nuestro coche somos conscientes de la importancia que tienen los combustibles en nuestro modo de vida. Pero su influencia va m\u00e1s all\u00e1 de nuestra comodidad y nuestra autonom\u00eda y tiene efectos globales. De hecho nuestra dependencia de los combustibles f\u00f3siles condiciona la econom\u00eda mundial y contribuye a incrementar d\u00eda a d\u00eda las emisiones de efecto invernadero. Pero \u00bfExisten alternativas?<\/p>\n
Autor: [Juan M. Coronado-IMDEA Energ\u00eda]<\/strong><\/p>\n \u00a0El coche el\u00e9ctrico, asociado al uso de las energ\u00edas renovables, es una apuesta prometedora para un futuro cercano y los h\u00edbridos (enchufables o no) pueden acelerar la transici\u00f3n. Pero \u00bfQu\u00e9 pasar\u00e1 con los camiones y los tractores? \u00bfY los aviones? \u00bfHay un plan B? La respuesta que daremos a estas preguntas en los pr\u00f3ximos a\u00f1os est\u00e1 a\u00fan por definir, pero posiblemente no ser\u00e1 \u00fanica y sin duda pasar\u00e1 por la utilizaci\u00f3n de alg\u00fan combustible alternativo que sea m\u00e1s respetuoso con el medio ambiente. Los biocombustibles de primera generaci\u00f3n parecen haber perdido la partida despu\u00e9s de las recientes distorsiones que han introducido en lo mercados de los alimentos, junto con su implicaci\u00f3n en la deforestaci\u00f3n y p\u00e9rdida de biodiversidad tropical. Sin embargo existen alternativas que pueden solventar, al menos en parte, algunas de los problemas generados por la competencia entre la alimentaci\u00f3n y los productos bioenerg\u00e9ticos. En este contexto las microalgas parecen de tener todos los indicadores de su parte: seg\u00fan una estimaci\u00f3n optimista podr\u00eda generarse hasta 50000 L de aceite por hect\u00e1rea y a\u00f1o frente a los 5000 producidos por la palma de aceite1<\/sup>, que es el cultivo que actualmente produce el mayor rendimiento en aceite, al mismo tiempo que amenaza la selva de Borneo. Como consecuencia de este mayor rendimiento la extensi\u00f3n de tierra cultivable se puede reducir en igual medida, y el hecho que pueda utilizar terrenos marginales contribuye a evitar una competencia directa con la agricultura m\u00e1s tradicional. Adem\u00e1s su contenido en aceites puede ser superior al 70 % en base seca, pero en general es de aproximadamente un 30%.2 <\/sup>Por otra parte, estos microorganismos crecen en agua salada o salobre, por lo que en principio, su influencia en el stress h\u00eddrico es m\u00ednima. Entonces cabe preguntarse \u00bfPorqu\u00e9 no usamos ya combustibles basados en microalgas? Una respuesta sencilla ser\u00eda que el precio del litro de biodiesel derivado de las microalgas dista mucho de ser competitivo, ya que se estima que costar\u00eda no menos de 2 \u20ac\/L. Pero existen numerosos aspectos tecnol\u00f3gicos y comerciales que abarcan desde la selecci\u00f3n de especies, como en los aspectos de bioingenier\u00eda, que ser\u00eda conveniente analizar en profundidad. Con este objetivo IMDEA Energ\u00eda (www.energia.imdea.org<\/a>) en colaboraci\u00f3n con la Escuela de Organizaci\u00f3n Industrial (EOI) (www.eoi.es<\/a>) organiz\u00f3 el pasado 8 de Abril unas jornadas tituladas \u201cMicroalgas \u00bfUna fuente de petr\u00f3leo verde?\u201d en la expertos internacionales tanto de la industria como del \u00e1mbito cient\u00edfico aportaron una visi\u00f3n actualizada de este tema. <\/strong><\/p>\n Pierpaolo Cazzola de la Agencia Internacional de la Energ\u00eda <\/a>analiz\u00f3 el retorno energ\u00e9tico y el ciclo de vida de los biocombustibles de microalgas y destac\u00f3 el impacto significativo que el uso de los fertilizantes y del proceso de secado de la biomasa tiene en estas estimaciones. El profesor Miguel Garc\u00eda Guerrero del centro mixto de la Universidad de Sevilla <\/a>y el CSIC, record\u00f3 las diferencias taxon\u00f3micas entre microalgas propiamente dichas y cianobacterias, y habl\u00f3 de los avances en la ingenier\u00eda gen\u00e9tica de estos microorganismos para maximizar la producci\u00f3n de hidratos de carbono para su transformaci\u00f3n en etanol.\u00a0 Antonio Fern\u00e1ndez del Instituto Biomar <\/a>destac\u00f3 los esfuerzos realizados por su empresa en la conseguir especies de microalgas m\u00e1s adecuadas para la producci\u00f3n de biocombustibles aprovechando la enorme biodiversidad natural y seleccionando las cepas m\u00e1s interesantes obtenidas en expediciones por todo el planeta. El profesor Emilio Molina, de la Universidad de Almer\u00eda <\/a>describi\u00f3 su experiencia en la puesta a punto un invernadero experimental para cultivar microalgas en reactores tubulares y producir biodiesel por transterificaci\u00f3n a escala piloto. Por otra parte, el profesor Ren\u00e9 Wijffels de la Universidad de Wageningen<\/a> (Paises Bajos) puso de manifiesto la importancia de considerar el aprovechamiento global de la biomasa de microalgas para obtener no solo productos bioenerg\u00e9ticos sino tambi\u00e9n sustancias con inter\u00e9s farmac\u00e9utico o alimentario con el fin de de aumentar la rentabilidad del proceso, ya que seg\u00fan sus estimaciones ser\u00eda posible alcanzar un valor de mercado de 1.65 \u20ac\/Kg de biomasa generada. Finalmente Enrique Esp\u00ed de Repsol YPF<\/a> manifest\u00f3 la apuesta de su compa\u00f1\u00eda por el desarrollo de reactores biol\u00f3gicos simples y de coste reducido que permitan acercar esta tecnolog\u00eda\u00a0 a la viabilidad comercial.<\/p>\n \u00a0En resumen, podr\u00eda decirse que las expectativas de las microalgas como fuente de biocombustibles de menor impacto ambiental son muy elevadas, pero los existen todav\u00eda retos tecnol\u00f3gicos y econ\u00f3micos importantes que ser\u00e1 preciso resolver antes de podamos encontrar estos productos en nuestra estaci\u00f3n de servicio.<\/p>\n \u00a0Referencias<\/strong><\/p>\n Cada vez que llenamos el dep\u00f3sito de nuestro coche somos conscientes de la importancia que tienen los combustibles en nuestro modo de vida. Pero su influencia va m\u00e1s all\u00e1 de nuestra comodidad y nuestra autonom\u00eda y tiene efectos globales. De hecho nuestra dependencia de los combustibles f\u00f3siles condiciona la econom\u00eda mundial y contribuye a incrementar d\u00eda a d\u00eda las emisiones de efecto invernadero. Pero \u00bfExisten alternativas? Autor: [Juan M. Coronado-IMDEA Energ\u00eda] \u00a0El coche el\u00e9ctrico, asociado al uso de las energ\u00edas renovables, es una apuesta prometedora para un futuro cercano y los h\u00edbridos (enchufables o no) pueden acelerar la transici\u00f3n. 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