{"id":131062,"date":"2010-12-20T08:53:35","date_gmt":"2010-12-20T07:53:35","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/energiasalternativas\/?p=131062"},"modified":"2010-12-20T08:54:15","modified_gmt":"2010-12-20T07:54:15","slug":"el-final-de-la-era-del-carbon-barato","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/energiasalternativas\/2010\/12\/20\/131062","title":{"rendered":"El final de la era del carb\u00f3n barato"},"content":{"rendered":"

Las previsiones recientes indican que las reservas probadas de carb\u00f3n son muy inferiores a las estimaciones realizadas en la d\u00e9cada de los 90. El aporte de energ\u00eda requerida a nivel mundial dif\u00edcilmente podr\u00e1 alcanzarse para cubrir las necesidades de la demanda solo de unas pocas d\u00e9cadas. Por lo tanto, se requerir\u00e1n l\u00edmites de consumo en todos los sectores de la sociedad tales como transporte e industria que se impondr\u00e1n en funci\u00f3n del coste y de los recortes de suministro si no se han establecido mediante pol\u00edtica energ\u00e9tica y planificaci\u00f3n. Esta situaci\u00f3n de coste elevado no solo del carb\u00f3n sino tambi\u00e9n del petr\u00f3leo apunta en la direcci\u00f3n de dedicar mayores esfuerzos en eficiencia energ\u00e9tica e infraestructura en energ\u00edas renovables.\u00a0\u00a0<\/em><\/p>\n

Autor: [Jos\u00e9 L.G. Fierro, Grupo de Energ\u00eda y Qu\u00edmica Sostenible, ICP-CSIC, Madrid]<\/strong><\/p>\n

Un estudio reciente publicado por Heinberg y Fridley1<\/sup><\/strong> ha puesto de relieve que las reservas probadas de carb\u00f3n disminuyen a un ritmo superior al esperado. Estos autores consideran que la pol\u00edtica energ\u00e9tica a nivel mundial se basa en la idea arraigada de que el carb\u00f3n permanecer\u00e1 barato a lo largo de las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Sobre esta base se ha apoyado la inversi\u00f3n en la tecnolog\u00eda \u201ccarb\u00f3n limpio\u201d en detrimento del esfuerzo realizado para mejorar la conservaci\u00f3n de la energ\u00eda y el desarrollo de fuentes alternativas de energ\u00eda.<\/p>\n

Existen dos razones para pensar que el precio del carb\u00f3n experimentar\u00e1 un aumento significativo en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. En primer lugar, los an\u00e1lisis geol\u00f3gicos detallados recientes sugieren que las reservas de carb\u00f3n \u00fatil (potencia calor\u00edfica dentro de los l\u00edmites est\u00e1ndar) pueden ser menos abundantes que las aceptadas tradicionalmente. En verdad, estas previsiones moderadamente optimistas sit\u00faan el m\u00e1ximo de producci\u00f3n de carb\u00f3n solo algunos a\u00f1os en adelante, aunque un an\u00e1lisis m\u00e1s pesimista, publicado en 2010, sit\u00faa este m\u00e1ximo en 2011. En segundo lugar, la demanda global de carb\u00f3n est\u00e1 creciendo r\u00e1pidamente en los \u00faltimos a\u00f1os, principalmente por el incremento del consumo en China. Las cifras de este crecimiento son ilustrativas: mientras que la demanda de carb\u00f3n creci\u00f3 modestamente en los a\u00f1os 90 (0.45% por a\u00f1o), a partir del a\u00f1o 2000 se increment\u00f3 fuertemente (3.8% cada a\u00f1o). China es el m\u00e1ximo productor de carb\u00f3n con un 40% de la producci\u00f3n mundial, pero tambi\u00e9n es el m\u00e1ximo consumidor. A partir de estas cifras se puede inferir que el precio del carb\u00f3n aumentar\u00e1 progresivamente en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. El sobresalto econ\u00f3mico inducido por la subida de los precios del carb\u00f3n se sentir\u00e1 en todos los sectores de la sociedad.<\/p>\n

Las previsiones de futuro de aporte de carb\u00f3n al mercado requieren estimaciones precisas de las reservas de los pa\u00edses productores. Conforme a los datos proporcionados por el Ministerio de Tierras y Recursos de China, el pa\u00eds tiene unas reservas probadas de carb\u00f3n de 187.000 millones de toneladas (en segundo lugar despu\u00e9s de Estados Unidos). Si se considera la velocidad de consumo constante de 2009 de 3.000 millones de toneladas por a\u00f1o, el pa\u00eds dispone de reservas para 62 a\u00f1os. Esta forma tan simple de calcular puede generar un falso sentido de la seguridad del estado de las reservas actuales. Las reservas probadas de carb\u00f3n recuperable son estimaciones que los ge\u00f3logos consideran como t\u00e9cnica- y econ\u00f3micamente explotables. La mejora de las tecnolog\u00edas de explotaci\u00f3n disponibles y el incremento del precio del carb\u00f3n deben, en principio, incrementar la cantidad de tales reservas. Adem\u00e1s, las reservas de carb\u00f3n de pa\u00edses productores como Alemania y Sud\u00e1frica han ca\u00eddo m\u00e1s de un tercio entre 2003 y 2008. A\u00fan m\u00e1s ilustrativa es la evoluci\u00f3n de las estimaciones de las reservas de carb\u00f3n<\/p>\n

\"Imagen1\"<\/p>\n

del Reino Unido que pasaron de los 900 a\u00f1os a finales del siglo XIX hasta 12 a\u00f1os en la actualidad. Algo similar ha ocurrido con las estimaciones de Estados Unidos cuyas reservas pasaron desde 400 a\u00f1os con los datos de 1974 a 240 a\u00f1os en la actualidad. Afortunadamente, hay excepciones a esta tendencia: las estimaciones de reservas en Indonesia e India han crecido. A\u00fan as\u00ed, la conclusi\u00f3n general es que las estimaciones de las reservas globales han ca\u00eddo con una velocidad muy superior a la de explotaci\u00f3n. En muchos casos, la explotaci\u00f3n del carb\u00f3n resulta compleja. Por ejemplo, en China m\u00e1s del 90% del carb\u00f3n se extrae de minas cuya profundidad de extracci\u00f3n no supera los 1.000 metros, lo que presenta verdaderos retos para la ingenier\u00eda de extracci\u00f3n. Otra fracci\u00f3n resulta dif\u00edcil, sino imposible, de explotar.<\/p>\n

Una forma de estimar la producci\u00f3n futura de carb\u00f3n se basa en el an\u00e1lisis de las tendencias de producci\u00f3n del pasado. Este m\u00e9todo lo ide\u00f3 el geof\u00edsico K. Hubbert en los a\u00f1os 50 para la industria del petr\u00f3leo, y que ya se ha comentado en ocasiones anteriores en este blog. Conforme al m\u00e9todo de Hubbert, el an\u00e1lisis realizado en 2007 mostr\u00f3 que la producci\u00f3n de carb\u00f3n en China alcanzar\u00e1 un m\u00e1ximo y declinar\u00e1 antes de 62 a\u00f1os2<\/sup><\/strong>, tal como se ha estimado para las reservas probadas, y probablemente no m\u00e1s all\u00e1 de 2025. En el periodo donde la producci\u00f3n alcanza su m\u00e1ximo, y particularmente despu\u00e9s, la calidad del carb\u00f3n extra\u00eddo disminuir\u00e1 y los costes de extracci\u00f3n se incrementar\u00e1n de forma progresiva. Otra previsi\u00f3n m\u00e1s pesimista elaborada en 2007 por Energy Watch Group indica un pico de producci\u00f3n de carb\u00f3n en 2015 con un declive fuerte que empieza a partir de 2020.<\/p>\n

Estos an\u00e1lisis se aplicaron tambi\u00e9n al petr\u00f3leo. En 1998 ya se concluy\u00f3 que la era del petr\u00f3leo barato hab\u00eda llegado a su fin. Desde entonces, el precio del petr\u00f3leo ha crecido notablemente tal como lo han hecho los costes de exploraci\u00f3n y extracci\u00f3n. Este hecho queda ilustrado por el precio actual del barril de petr\u00f3leo situado alrededor de los 90 d\u00f3lares y que resulta unas tres veces superior a las estimaciones que se hicieron en 1997 para los precios de 2010. Nuevas tecnolog\u00edas como la extracci\u00f3n en aguas profundas y perforaci\u00f3n horizontal, entre otras, as\u00ed como explotaci\u00f3n de arenas bituminosas han permitido acceder a reservas marginales, aunque su producci\u00f3n implica coste y riesgo elevados.<\/p>\n

Una nueva tecnolog\u00eda de explotaci\u00f3n de carb\u00f3n -la gasificaci\u00f3n subterr\u00e1nea- puede hacer accesibles aquellas reservas probadas que resultan extremadamente dif\u00edciles de explotar con la tecnolog\u00eda de extracci\u00f3n convencional. No obstante, se requerir\u00e1 tiempo e inversiones para que esta tecnolog\u00eda alcance la comercializaci\u00f3n a gran escala. Entretanto, las reservas de carb\u00f3n mundiales de alta calidad decrecer\u00e1n r\u00e1pidamente conforme se incrementa el consumo.<\/p>\n

Estas estimaciones indican que el aporte de energ\u00eda requerida a nivel mundial dif\u00edcilmente podr\u00e1 alcanzarse para cubrir las necesidades de la demanda m\u00e1s all\u00e1 de de las dos pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Por tanto, se requerir\u00e1n l\u00edmites de consumo en todos los sectores de la sociedad tales como transporte e industria, que se impondr\u00e1n en funci\u00f3n del coste y de los recortes de suministro si no se han establecido mediante pol\u00edtica energ\u00e9tica y planificaci\u00f3n. Esta situaci\u00f3n de coste elevado no solo del carb\u00f3n sino tambi\u00e9n del petr\u00f3leo apunta en la direcci\u00f3n de dedicar mayores esfuerzos en eficiencia energ\u00e9tica e infraestructura en energ\u00edas renovables.\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/p>\n

1\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 R. Heinberg, D. Fridley, Nature 468 (2010) 367-369.<\/p>\n

2\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Z.Tao, M. Li, Energy Policy, 35 (2007) 3145-3154.\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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