En los \u00faltimos a\u00f1os, la Uni\u00f3n Europea (UE) ha apostado por un cambio de modelo energ\u00e9tico con un peso muy destacado de las energ\u00edas procedentes de fuentes renovables y de los biocombustibles para el sector del transporte en particular. Sin embargo, el sector de los biocarburantes en la UE a principios del 2012, y especialmente el correspondiente al biodiesel, pasa por momentos dif\u00edciles.<\/p>\n
\u00a0[Autora: Gemma Vicente. Departamento de Tecnolog\u00eda Qu\u00edmica y Energ\u00e9tica. Universidad Rey Juan Carlos]<\/strong><\/p>\n \u00a0Para la UE, los biocarburantes permiten hacer frente a dos de los m\u00e1s importantes desaf\u00edos de la pol\u00edtica energ\u00e9tica en lo que se refiere al sector del transporte: la enorme dependencia de este sector respecto del petr\u00f3leo y la necesidad de reducir las emisiones de di\u00f3xido de carbono que produce. As\u00ed, en 2009, mediante la Directiva 2009\/28\/CE<\/a>, relativa al fomento del uso de energ\u00eda procedente de fuentes renovables, se fij\u00f3 como objetivos para el 2020 que el 20 % de energ\u00eda procediera de fuentes renovables, y que el 10% de los combustibles de transporte procedan, a su vez, de fuentes de energ\u00eda renovables. Al mismo tiempo, mediante la Directiva 2009\/30\/CE<\/a>, se aprob\u00f3 una reducci\u00f3n del 6 % de la intensidad de los gases de efecto invernadero (GEI) de los combustibles utilizados en el transporte para alcanzar tambi\u00e9n en el 2020. \u00a0<\/p>\n \u00a0Para alcanzar estos objetivos, los Estados miembros han centrado sobretodo sus esfuerzos en el uso de biocarburantes de primera generaci\u00f3n, bioetanol y biodi\u00e9sel principalmente, fabricados a escala industrial a partir de cultivos agr\u00edcolas alimenticios, como el ma\u00edz, el trigo, la ca\u00f1a de az\u00facar, y aceites vegetales como el aceite de palma, soja y colza, respectivamente. Seg\u00fan los datos facilitados por el Biofuels Barometer de 2011<\/a><\/em>, elaborado por EurOserbver<\/em>, el consumo de biocarburantes en la Uni\u00f3n Europea en el 2010 fue de 14 millones de toneladas equivalentes de petr\u00f3leo. El Bar\u00f3metro tambi\u00e9n se\u00f1ala que Europa apuesta de manera clara por el biodi\u00e9sel, ya que representa el 77,3% de los biocombustibles, mientras que el bioetanol es el 21,1% del total. En Espa\u00f1a, el biodi\u00e9sel representa el 83,6% de los biocarburantes. No obstante, como es sabido, el 85 % de la capacidad total instalada del sector del biodiesel en Espa\u00f1a (4,3 millones de toneladas) esta completamente parado, lo que supone 34 de las 49 plantas de biodiesel detenidas y la mayor parte de las restantes operando con baja producci\u00f3n. La grave situaci\u00f3n de este sector en nuestro pa\u00eds se debe a la aplicaci\u00f3n de tasas diferenciales a la exportaci\u00f3n (TDE) por parte de pa\u00edses como Argentina e Indonesia. Seg\u00fan Manuel Bustos, Director de APPA Biocarburantes<\/a>, m\u00e1s del 60 % del biodiesel que se ha consumido en el 2011 en nuestro pa\u00eds proviene, por tanto, de estos dos pa\u00edses. A d\u00eda de hoy, no hay una perspectiva clara de soluci\u00f3n al conflicto. Espa\u00f1a deber\u00eda acoger de forma urgente medidas similares a las adoptadas en otros pa\u00edses de la UE, como Francia, Portugal, B\u00e9lgica o Grecia, para evitar la competencia desleal de los citados pa\u00edses.<\/p>\n \u00a0Por otra parte, la r\u00e1pida expansi\u00f3n de la producci\u00f3n de biocarburantes de primera generaci\u00f3n a partir de cultivos alimenticios ha contribuido al aumento de precio de algunos alimentos b\u00e1sicos, a una preocupaci\u00f3n creciente en la seguridad de suministro de los alimentos, as\u00ed como a problemas de deforestaci\u00f3n y desplazamiento de las poblaciones ind\u00edgenas en los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo. Seg\u00fan el informe Biofuels: ethical issues<\/a><\/em>, elaborado por la organizaci\u00f3n brit\u00e1nica Nuffield Council on Bioethics<\/em> y publicado en abril de 2011, las actuales pol\u00edticas europeas sobre biocombustibles, como la Directiva Europea de Energ\u00edas Renovables, son particularmente d\u00e9biles en determinados aspectos como la protecci\u00f3n del medio ambiente, la reducci\u00f3n de las emisiones de GEI y el bloqueo de las violaciones de los derechos humanos en los pa\u00edses en desarrollo. Tambi\u00e9n incluye pocos incentivos para el desarrollo de nuevas tecnolog\u00edas de biocombustibles que podr\u00edan ayudar a evitar estos problemas. El informe establece una serie de principios \u00e9ticos que deban cumplir las importaciones de biocarburantes, en la l\u00ednea del comercio justo, as\u00ed como impulsar los biocarburantes de segunda generaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0Adem\u00e1s, el estudio llevado a cabo por el International Food Policy Research Institute (IFPRI)<\/a><\/em> de Estados Unidos por encargo de la Comisi\u00f3n Europea, pone de manifiesto que la utilizaci\u00f3n de biodiesel obtenido a partir de colza, palma o soja supone un incremento de las emisiones de los GEI, en comparaci\u00f3n con las correspondientes al gas\u00f3leo convencional, cuando se tiene en cuenta un factor que mide las emisiones producidas de forma indirecta al cambiar el uso de la tierra -en ingl\u00e9s ILUC, Indirect Land Use Change<\/em>-. El cambio indirecto del uso de la tierra es un concepto relativamente nuevo que se podr\u00eda definir como el efecto que la expansi\u00f3n de los cultivos para biocombustibles puede provocar en el desplazamiento de los cultivos tradicionales a otros terrenos, que pueden ser de alto valor ecol\u00f3gico o con altas reservas de carb\u00f3n. El portal de la UE EurActiv<\/em> ha publicado una nota de prensa esta misma semana en esta l\u00ednea: Biodiesels pollute more than crude oil, leaked data show<\/a><\/em>.<\/p>\n \u00a0\u00bfEs realmente el biodiesel peor para el medio ambiente que el gas\u00f3leo convencional? L\u00f3gicamente, la industria del biodiesel, a trav\u00e9s de la European Biodiesel Board (EBB)<\/a><\/em>, ha rechazado las conclusiones de este estudio. Seg\u00fan el secretario general del EBB Raffaello Garofalo, \u201cla industria del biodiesel \u2013 la \u00a0n\u00famero uno de la industria de combustibles renovables en Europa \u2013 no puede estar en riesgo de cerrar sus plantas de producci\u00f3n a causa de un estudio que no est\u00e1 del todo validado\u201d.<\/em> \u00a0No obstante, los estudios recientes<\/a> llevados a cabo por Don O\u00b4Connor de (S&T)2<\/sup> Consultan Inc.<\/em> y por los investigadores Lange y Delzeit de la Universidad de Kiel en Alemania han concluido que el estudio de el IFPRI no puede servir como base para adoptar medidas pol\u00edticas en el contexto de la UE, ya que el modelo adoptado en este informe presenta numerosos problemas y, como resultado, las emisiones de GEI debidas a ILUC han sido notoriamente sobrestimadas.<\/p>\n \u00a0Es evidente que el biodiesel debe ser producido, como considera la propia directiva europea de energ\u00edas renovables, a trav\u00e9s de sistemas sostenibles de forma que su contribuci\u00f3n al cambio clim\u00e1tico sea significativamente menor que el combustible diesel que sustituyen. Seg\u00fan los objetivos que la UE estableci\u00f3 en 2009 a trav\u00e9s de la Directiva sobre Energ\u00edas Renovables, los biocombustibles han de ahorrar emisiones de GEI -en comparaci\u00f3n con los combustibles f\u00f3siles- un 35% en 2009 y un 50% en 2017. Sin embargo, la disminuci\u00f3n se refiere \u00fanicamente a las emisiones directas de GEI. Asimismo, la norma tambi\u00e9n incluye medidas para evitar la transformaci\u00f3n de \u00e1reas de gran biodiversidad, como bosques y humedales, en tierra para cultivos utilizados en la elaboraci\u00f3n de biocarburantes.<\/p>\n En este contexto, el biodiesel de segunda generaci\u00f3n, producido a partir de microorganismos oleaginosos, representa una opci\u00f3n sostenible y prometedora a corto plazo y que permite alcanzar los objetivos de la Directiva Europea. El biodiesel se puede producir a partir de residuos o subproductos biom\u00e1sicos, utilizando microorganismos heter\u00f3trofos como los hongos y las levaduras, o a partir de CO2 <\/sub>y luz solar, con el empleo de microorganismos aut\u00f3trofos como las microalgas.<\/p>\n Tanto las microalgas como los hongos y levaduras presentan rendimientos de producci\u00f3n y velocidades de crecimiento superiores a los cultivos tradicionales de aceites vegetales. No compiten con la industria alimentaria, no utilizan suelo agr\u00edcola y, por tanto, no provocan deforestaci\u00f3n, manteniendo la biodiversidad de los ecosistemas. Adem\u00e1s, el balance de emisiones de GEF es claramente favorable para estos biocarburantes avanzados en comparaci\u00f3n con el combustible diesel convencional y el biodiesel de primera generaci\u00f3n. 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