Los \u00e9steres met\u00edlicos de \u00e1cidos grasos constituyen un biocarburante l\u00edquido de calidad similar a la del gas\u00f3leo (biodi\u00e9sel). Aunque estos \u00e9steres se pueden producir por esterificaci\u00f3n de \u00e1cidos grasos con metanol, el proceso habitual est\u00e1 basado en la transesterificaci\u00f3n de aceites vegetales o grasas animales con metanol. En este proceso se genera una gran cantidad de glicerina como subproducto, del orden de 10 Kg por cada 100 Kg de \u00e9steres met\u00edlicos, lo que supone el 10 % del biodi\u00e9sel producido. Una vez refinada, el principal consumidor de la glicerina es la industria farmac\u00e9utica y cosm\u00e9tica. <\/p>\n
En la actualidad, la glicerina se produce principalmente como producto secundario de la industria oleoqu\u00edmica (65 %). De hecho, la glicerina constituye el subproducto m\u00e1s importante de esta industria, (aproximadamente el 10 % de su producci\u00f3n total), lo que aumenta la rentabilidad de los procesos oleoqu\u00edmicos. <\/p>\n
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Por otra parte, la producci\u00f3n de biodi\u00e9sel en la Uni\u00f3n Europea ha aumentado exponencialmente en los \u00faltimos a\u00f1os hasta alcanzar un valor de 1.7 millones de toneladas en el a\u00f1o 2004, lo que representa el 90 % de la producci\u00f3n mundial. Aunque esta cifra es todav\u00eda poco significativa, el precio de la glicerina ha disminuido considerablemente. Asimismo, el porcentaje de sustituci\u00f3n de los biocarburantes en la Uni\u00f3n Europea debe aumentar del 2 % actual al 5.75 % en el a\u00f1o 2010, seg\u00fan la Directiva 2003\/30\/CE. En este sentido, se estima que en los pr\u00f3ximos a\u00f1os habr\u00e1 un gran excedente de glicerina a menor precio en Europa, lo que puede reducir la competitividad de la industria oleoqu\u00edmica europea frente a la asi\u00e1tica. <\/p>\n
Ante esta situaci\u00f3n y la perspectiva de futuro, existe una necesidad urgente de encontrar nuevas aplicaciones para la glicerina. Aunque la glicerina puede aprovecharse energ\u00e9ticamente como combustible, resulta m\u00e1s ventajoso transformarla en productos de alto valor a\u00f1adido. As\u00ed, a partir de la fermentaci\u00f3n, la oxidaci\u00f3n catal\u00edtica, la esterificaci\u00f3n selectiva etc. de la glicerina, se pueden producir derivados de la misma con aplicaciones como detergentes, aditivos alimentarios, productos cosm\u00e9ticos, lubricantes etc. La producci\u00f3n de hidr\u00f3geno por reformado de la glicerina en fase acuosa tambi\u00e9n se est\u00e1 investigando en la actualidad. Sin embargo, una de las alternativas m\u00e1s recientes y m\u00e1s interesantes, consiste en la transformaci\u00f3n de la glicerina en productos que puedan sustituir parcialmente al gas\u00f3leo de automoci\u00f3n, por lo que pueden considerarse, a su vez, biodi\u00e9sel y, por lo tanto, su utilizaci\u00f3n contribuye a alcanzar los objetivos de la Directiva Europea 2003\/30\/CE. En este contexto, la glicerina puede transformarse en dos tipos de productos diferentes: \u00e9teres de glicerina, a partir de su eterificaci\u00f3n con olefinas ligeras; o \u00e9steres de glicerina, a partir de su esterificaci\u00f3n con \u00e1cidos carbox\u00edlicos o su transesterificaci\u00f3n con \u00e9steres. <\/p>\n
[Gemma Vicente]<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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