Las enzimas presentes en los microorganismos que se desarrollan en el tracto intestinal de las termitas son birreactores en miniatura capaces de fragmentar la compleja cadena polim\u00e9rica de la celulosa y del xylan en unidades mucho m\u00e1s peque\u00f1os de azucares que constituyen el alimento de la termita. En el campo de la biotecnolog\u00eda, esas enzimas podr\u00edan incorporarse en procesos de fermentaci\u00f3n, lo cual permitir\u00eda obtener biocombustibles de desechos de madera y otros residuos agroindustriales.<\/SPAN><\/P> [Jos\u00e9 L. G. Fierro]<\/SPAN> Las termitas son <\/SPAN>insectos diminutos, del tama\u00f1o de medio grano de arroz, <\/SPAN>capaces de digerir la madera, un producto rico en energ\u00eda, pero muy dif\u00edcil de degradar a mol\u00e9culas m\u00e1s peque\u00f1as que pueden utilizarse como alimento o como biocombustible. Si bien la madera puede transformarse en productos qu\u00edmicos con \u00e1cidos minerales o quemarse con aire para generar calor, las termitas han dise\u00f1ado una estrategia bioqu\u00edmica que les permite transformar la estructura polim\u00e9rica de la celulosa o xylan en az\u00facares de bajo peso molecular para utilizarlas despu\u00e9s como alimento para realizar sus funcionales vitales. Las termitas se han estudiado a lo largo de m\u00e1s de un siglo pero la identidad y la funci\u00f3n de los microorganismos que se desarrollan en su tracto digestivo (compartimento P3) en una alianza simbi\u00f3tica perfecta solo se ha podido aclarar, en parte, en la actualidad. <\/SPAN> En el \u00faltimo n\u00famero de la revista Nature [Nature<\/I> 450<\/B> (2007) 560)] un equipo de cient\u00edficos de varios centros de investigaci\u00f3n de Estados Unidos y del Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica, as\u00ed como de la empresa biotecnol\u00f3gica Verenium han reportado el an\u00e1lisis de estos microorganismos. Para ello, pudieron aislar y extraer un solo microlitro (mil\u00e9sima parte de un mililitro) de material biol\u00f3gico del compartimento P3 del est\u00f3mago de las termitas. El estudio revela que existen al menos 80.000 genes pertenecientes a 250 especies de microorganismos distintos. Entre esos genes, hallaron 1.000 que juegan un papel b\u00e1sico en la degradaci\u00f3n de dos de los principales componentes de la madera: celulosa y xylan. Las enzimas que fabrican esos genes permiten que la compleja cadena polim\u00e9rica que forma la celulosa o el xylan, se vaya fragmentando en trozos mucho m\u00e1s peque\u00f1os hasta obtener las mol\u00e9culas peque\u00f1as que pueda utilizar la termita como alimento b\u00e1sico. Los cient\u00edficos de la empresa Verenium no solamente fueron capaces de aislar las enzimas presentes en los microorganismos que degradan la celulosa sino que dieron un paso m\u00e1s, y que significa un avance muy importante, reconstruyeron este proceso natural con el objetivo de generar un combinado de enzimas de alto rendimiento para la producci\u00f3n industrial de etanol. En el campo de la biotecnolog\u00eda, esas enzimas podr\u00edan incorporarse a procesos de fermentaci\u00f3n, lo que permitir\u00eda obtener etanol de desechos de madera y otros residuos agroindustriales. No obstante, la adaptaci\u00f3n de este hallazgo a un sistema industrial todav\u00eda no se perfila. El escalado de este proceso, identificado en la organizaci\u00f3n simbi\u00f3tica de las termitas y de las bacterias que se desarrollan en su tracto intestinal, al de una factor\u00eda de gasificaci\u00f3n de biomasa est\u00e1 muy lejano. La tarea siguiente es descubrir los mecanismos metab\u00f3licos <\/SPAN>operativos en estos organismos durante la despolimeraci\u00f3n del material celul\u00f3sico. Conforme al avance logrado, se podr\u00e1 sintetizar una nueva generaci\u00f3n de enzimas con actividad m\u00e1s elevada capaces de producir los biocombustibles del futuro que se derivar\u00e1n de los precursores celul\u00f3sicos. <\/o:p><\/SPAN><\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las enzimas presentes en los microorganismos que se desarrollan en el tracto intestinal de las termitas son birreactores en miniatura capaces de fragmentar la compleja cadena polim\u00e9rica de la celulosa y del xylan en unidades mucho m\u00e1s peque\u00f1os de azucares que constituyen el alimento de la termita. En el campo de la biotecnolog\u00eda, esas enzimas podr\u00edan incorporarse en procesos de fermentaci\u00f3n, lo cual permitir\u00eda obtener biocombustibles de desechos de madera y otros residuos agroindustriales. [Jos\u00e9 L. G. 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