Los biocombustibles se presentan como una alternativa a los combustibles f\u00f3siles debido a su car\u00e1cter renovable y a su menor impacto ambiental. El hecho de que en el ciclo de crecimiento de los vegetales base de los biocombustibles se consuma CO2<\/SUB>, ha permitido generalizar la idea de que el uso de los biocombustibles puede ayudar a la lucha contra el efecto invernadero. Sin embargo, hasta la fecha no se han realizado estudios completos que permitan evaluar el impacto global del uso de los biocombustibles actuales en las emisiones de efecto invernadero.<\/SPAN><\/P> [R. M. Navarro \u2013 Instituto de Cat\u00e1lisis y Petroleoqu\u00edmica (CSIC)]<\/SPAN> Dos estudios recientes e independientes de las Universidades de Princeton y Minnesota aparecidos en Science1<\/SUP> han examinado <\/SPAN>la huella <\/SPAN>global de la producci\u00f3n y uso de los biocombustibles actuales (etanol y biodiesel) en las emisiones de efecto invernadero. Ambos estudios han tenido en cuenta por primera vez el efecto que tienen en el balance neto de emisiones de CO2<\/SUB> la transformaci\u00f3n de ecosistemas naturales en tierras de cultivo necesaria para cubrir la creciente demanda de biocombustibles. De acuerdo a los resultados del estudio, la mayor\u00eda de los biocombustibles actuales emiten m\u00e1s cantidad de gases de efecto invernadero que los combustibles f\u00f3siles que tienen como objetivo sustituir ya que, directa o indirectamente, est\u00e1n provocando la transformaci\u00f3n de ecosistemas naturales en tierras para cultivar. La transformaci\u00f3n de los ecosistemas naturales en tierras agr\u00edcolas conlleva una emisi\u00f3n en forma de CO2<\/SUB> del carbono almacenado en las plantas y suelos originales que es mucho mayor que el ahorro en CO2<\/SUB> provocado por el uso de los biocombustibles producidos en ellas. Los autores del estudio eval\u00faan que la conversi\u00f3n de los ecosistemas naturales (terrenos boscosos, praderas, humedales, sabanas,.. ) en Estados Unidos, Indonesia o Brasil en terrenos para el cultivo de ma\u00edz, ca\u00f1a de az\u00facar, palma o soja emiten entre 17 o 420 veces m\u00e1s \u00f3xidos de carbono que el ahorro anual en emisiones de CO2<\/SUB> por la sustituci\u00f3n de los combustibles f\u00f3siles por los biocombustibles generados. Por ello, los autores concluyen en la necesidad de plantear evaluaciones globales del impacto de los biocombustibles actuales incluyendo las implicaciones asociadas a la conversi\u00f3n de habitats naturales en tierras de cultivo que pueden acelerar los efectos del cambio clim\u00e1tico. Los biocombustibles pueden ser \u00fatiles como alternativa a los combustibles f\u00f3siles siempre y cuando se utilicen aproximaciones que no requieran la transformaci\u00f3n de habitats naturales en tierras agr\u00edcolas. En ese sentido s<\/SPAN>e deben potenciar tecnolog\u00edas capaces de producir biocombustibles de forma eficiente a partir de biomasa que no requiera la creaci\u00f3n de nuevas tierras cultivables: residuos agr\u00edcolas, residuos de praderas y bosques o cultivos energ\u00e9ticos no alimentarios producidos en terrenos agr\u00edcolas abandonados.