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La sabidur\u00eda convencional dibuja la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra como un proceso ascedente, con una progresiva transformaci\u00f3n de las formas de vida simples hacia otras m\u00e1s complejas. De la bacteria a la ameba, a la medusa, al pez, al anfibio, al reptil, al mam\u00edfero, al mono y al hombre\u2026 No es casual que esta imagen surgiera durante el \u00faltimo cuarto del siglo XIX, y se desarrollase durante la mayor parte del siglo XX, en plena era de culto a la ciencia y al progreso. De hecho, podr\u00edamos considerar esta imagen como un icono de la cultura occidental, y est\u00e1 tan embebida en ella que a\u00fan hoy persiste impl\u00edcita o expl\u00edcitamente incluso en la ense\u00f1anza de la biolog\u00eda.<\/p>\n
![\"\"](\"\/blogs\/microbiologia\/wp-content\/blogs.dir\/110\/files\/1431\/o_evolution-diagram_op_800x467.jpg\")
\nUna imagen equ\u00edvoca. <\/span><\/strong>Una ilustraci\u00f3n tradicional de la evoluci\u00f3n muestra distintas formas de vida apareciendo en diferentes momentos. El esquema es bonito pero transmite una idea equivocada, el que unos seres vivos han sido sustitu\u00eddos por otros radicalmente diferentes. La imagen correcta debiera mantener, de una a otra \u00e9poca, a los ejemplos que perviven de los seres vivos cuyos ancestros aparecieron en otros tiempos, pero cuyos descendientes a\u00fan permanecen en ese momento en la Tierra.<\/span><\/p>\n
Gould critic\u00f3 con frecuencia esta imagen de la evoluci\u00f3n como sin\u00f3nimo de progreso, de cambio hacia algo mejor. El proceso de cambio que integra la evoluci\u00f3n biol\u00f3gica no se rige por valores morales. Las especies no avanzan, ni progresan, simplemente cambian, y no existe ninguna gran tendencia hacia formas mejores. La selecci\u00f3n natural opera en tiempo presente, y ello implica que selecciona lo que funciona mejor en cada momento y rodeado por unas circunstancias definidas en ese preciso instante, lo que no implica que tenga que funcionar bien siempre. As\u00ed de simple, \u00bfde que sirvi\u00f3 aprenderse la lista de los reyes godos si basta un click<\/a> para obtenerla en Internet?.<\/p>\n
Tampoco existe una tendencia generalizada y en bloque de los seres vivos hacia la complejidad. Es obvio que las formas de vida complejas derivan desde otras m\u00e1s simples, pero eso no significa que las hayan reemplazado. Los monos, mam\u00edferos, reptiles, anfibios, peces, medusas, amebas y bacterias a\u00fan perviven entre nosotros. Las formas de vida antiguas persisten, y contin\u00faan dando lugar a nuevas formas, algunas m\u00e1s complejas que ellas, y otras no.
\nTendemos a percibir la evoluci\u00f3n como un proceso de aumento de la complejidad por nuestro propio punto de vista interesado, al fin y al cabo los hombres son m\u00e1s complejos que los peces, y los peces m\u00e1s complejos que las bacterias. Pero \u00e9sta es una interpretaci\u00f3n antropocentrista de un proceso estad\u00edstico simple: la vida en la Tierra empieza en un estado de baja complejidad, la evoluci\u00f3n genera variaci\u00f3n, y partiendo de una distribuci\u00f3n inicial de baja complejidad, el aumento de variaci\u00f3n se refleja necesariamente en un aumento de la complejidad.<\/p>\n
![\"\"](\"\/blogs\/microbiologia\/wp-content\/blogs.dir\/110\/files\/1431\/o_complejidad.jpg\")
<\/p>\nSi se midiese la complejidad mediante alg\u00fan n\u00famero o alguna combinaci\u00f3n sencilla de n\u00fameros (por ej. n\u00famero de genes, n\u00famero de c\u00e9lulas, n\u00famero de tipos celulares) y se representase frente al n\u00famero de especies, se observar\u00eda que la cola izquierda de la distribuci\u00f3n no ha variado apenas entre la biosfera ancestral (l\u00ednea roja) y la presente (l\u00ednea azul), porque existe un l\u00edmite, una complejidad m\u00ednima compatible con la vida celular. Sin embargo, la cola derecha ha crecido, porque era la \u00fanica direcci\u00f3n en la que la complejidad pod\u00eda variar. Este crecimiento direccional, visto desde nuestra posici\u00f3n interesada, crea la ilusi\u00f3n de un aumento de la complejidad a lo largo de la evoluci\u00f3n. Sin embargo, la moda bacteriana de la vida se ha mantenido inamovible durante todo este tiempo. No ha habido un desplazamiento en bloque de todos los seres vivos hacia la complejidad, y la evoluci\u00f3n biol\u00f3gica no puede asimilarse a una escalera ascendente que conduce hacia el ser humano. Las bacterias han sido y son la forma de vida dominante en \u00e9ste planeta tanto en n\u00famero de especies, como en n\u00famero de c\u00e9lulas, y muy probablemente en biomasa total.<\/p>\n
REFERENCIAS<\/strong><\/span>
\n– Stephen Jay Gould, La grandeza de la vida, Ed. Cr\u00edtica, Grijalbo Mondadori, Barcelona, 1997. Traducci\u00f3n al espa\u00f1ol de Full House: The spread of excellence from Plato to Darwin, Harmony books, New York, 1996.<\/p>\n
– Stephen Jay Gould, Planet of the bacteria, Washington Post Horizon, 1996, 119 (344): H1<\/p>\n
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Foro del d\u00eda 18 de mayo de 2009 en mi+d<\/a><\/strong><\/span><\/p>\n
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