{"id":131411,"date":"2012-05-14T23:56:32","date_gmt":"2012-05-14T22:56:32","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/microbiologia\/2012\/05\/14\/131411"},"modified":"2012-05-14T23:56:32","modified_gmt":"2012-05-14T22:56:32","slug":"las-ventosidades-de-los-dinosaurios-y-el-cambio-climatico","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/microbiologia\/2012\/05\/14\/131411","title":{"rendered":"Las ventosidades de los dinosaurios y el cambio clim\u00e1tico"},"content":{"rendered":"

Un c\u00e1lculo te\u00f3rico<\/a> basado en la estimaci\u00f3n de la masa de dinosaurios que habitaba el planeta permite proponer que fuesen art\u00edfices de un cambio en la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera similar al que ha podido ocurrir en la \u00e9poca industrial.<\/strong> En la ra\u00edz de ello se encuentra la producci\u00f3n de metano por la compleja poblaci\u00f3n de microbios que habita el aparato digestivo de los animales herv\u00edboros y que les permite digerir y asimilar la celulosa de una dieta vegetal.<\/p>\n

Si bien las pel\u00edculas de dinosaurios llegan a su punto m\u00e1s espectacular cuando intervienen los individuos de especies depredadoras, como el Tyranosaurus rex<\/a><\/em>, la mayor\u00eda de los dinosaurios, como no pod\u00eda ser de otra forma, com\u00edan hierba y follaje. Para asimilarlos habr\u00edan de recurrir, lo mismo que hacen las vacas, a microbios que ayudan a digerir la celulosa. Muchos son arqueas que pueden realizar una buena parte de la digesti\u00f3n en ausencia de ox\u00edgeno, en sus \u00faltimas etapas algunas acaban por convertir el \u00e1cido ac\u00e9tico en metano.<\/p>\n

  \"EEX_DIN052CREFOO_001\"<\/a><\/p>\n

La cadena alimentaria de los dinosaurios.<\/strong> La flecha color malva la alimentaci\u00f3n de los insectos; verde, la comida del lagarto; amarilla, la de los omn\u00edvoros; naranja la de los ornithomimidos; azul los dromaeosaurios; y rosa, la del Tyranosaurio. Los tres \u00faltimos eran dinosaurios carn\u00edvoros. Fuente: Dorling Kindersley reproducido en Fact Monster<\/a>.<\/span><\/p>\n

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Los saur\u00f3podos<\/a>, grandes dinosaurios herv\u00edboros, ten\u00edan por su tama\u00f1o acceso no solo a las hierbas y arbustos, sino que con su largo cuello alcanzaban tambi\u00e9n las copas de los \u00e1rboles, que durante el Jur\u00e1sico eran en su mayor\u00eda con\u00edferas. A ellas se iban uniendo un n\u00famero cada vez mayor de plantas con flores que llegaron a su esplendor en el Cret\u00e1cico, la \u00faltima \u00e9poca geol\u00f3gica en la que vivieron los dinosaurios. As\u00ed los dinosaurios herv\u00edboros consum\u00edan una gran masa nutritiva para alimentarse, y en ese proceso se formaba metano como producto residual, 520 millones de toneladas cada a\u00f1o.<\/p>\n

  \"Sn-dinosaurs\"<\/a><\/p>\n

Reconstrucci\u00f3n de un grupo de saur\u00f3podos en una laguna del Jur\u00e1sico a la hora de la comida.<\/strong> Fuente: Dorling Kindersley\/Thinkstock. Reproducido en Science<\/a><\/em>.<\/span><\/p>\n

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Solo podemos conjeturar el efecto que la descomunal abundancia de ventosidades de dinosaurio pudo tener en el clima del Jur\u00e1sico y si la desparici\u00f3n de ellos en el Cret\u00e1cico, por razones a\u00fan por determinar, contribuy\u00f3 a producir un cambio clim\u00e1tico rebajando la temperatura del planeta. El metano es uno de los gases, que como el anhidrido carb\u00f3nico (CO2<\/sub>) contribuye a frenar que el calor de la Tierra se disipe en el espacio, es decir, al efecto invernadero. Se produce en las ci\u00e9nagas por descomposici\u00f3n de la materia org\u00e1nica y los animales lo expulsan en las heces. Ser\u00eda por tanto posible que los dinosaurios contribuyesen, con sus gases, a mantener un clima templado. Un cambio similar al que supuso la extinci\u00f3n de los dinosaurios se produjo m\u00e1s recientemente en el Pleistoceno al extinguirse hace trece mil a\u00f1os la megafauna<\/a> del continente americano (grandes mam\u00edferos como el mamut, el milod\u00f3n<\/a>), una extinci\u00f3n que posiblemente ocurri\u00f3 como uno de los efectos de la poblaci\u00f3n del continente por los seres humanos. La megafauna tan solo produc\u00eda 9,6 toneladas de metano al a\u00f1o, pero a su extinci\u00f3n, que redujo un 12,5 % el metano liberado a la atm\u00f3sfera, le sigui\u00f3 hace 12.800 a\u00f1os un periodo fr\u00edo.<\/p>\n

  \"Dryas\"<\/a><\/p>\n

La extinci\u00f3n de la megafauna y el metano global.<\/strong> La figura muestra las concentraciones de metano medidas en distintas capas de un sondeo del hielo de Groenlandia frente a las fechas en las que se data su formaci\u00f3n. La franja color salm\u00f3n representa la \u00e9poca en la que los primeros pobladores humanos llegaron al Nuevo Mundo. La azul el per\u00edodo llamado Dryas en el que se registr\u00f3 un enfriamiento del planeta que se cree debido en parte al descenso del metano en la atm\u00f3sfera. Fuente: referencia 2<\/a>.<\/span><\/p>\n

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Los microbios han cambiado la faz de la Tierra en numerosas ocasiones, la que para nosotros ha sido la m\u00e1s importante es sin duda la producci\u00f3n de ox\u00edgeno como residuo de la fotos\u00edntesis bacteriana, que junto a otros procesos geol\u00f3gicos<\/a> permiti\u00f3 hace dos mil millones de a\u00f1os la formaci\u00f3n de una atm\u00f3sfera respirable sin tener que recurrir a la inconveniencia de tener que respirar azufre u \u00f3xidos met\u00e1licos<\/a>. En este antiguo caso los microbios actuaron ellos solos, en el Jur\u00e1sico ya hab\u00edan descubierto que pod\u00edan convertir a los dinosaurios en tanques de fermentaci\u00f3n ambulantes, una denominaci\u00f3n con la que los autores de los c\u00e1lculos evocan la memoria de la desaparecida Lynn Margulis<\/a>.<\/p>\n

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REFERENCIAS<\/strong><\/span><\/p>\n

1. Wilkinson et al.<\/em>, 2012. Could methane produced by sauropod dinosaurs have helped drive Mesozoic climate warmth? Current Biology, 22: n\u00ba 9 R292<\/a>.<\/p>\n

2. Smith et al.<\/em>, 2010. Methane emissions from extinct megafauna. Nat. Geosci.<\/em> 3<\/strong>: 374\u2013375<\/a>.<\/p>\n

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La Tierra que habitaron los dinosaurios<\/strong><\/span><\/p>\n

<\/strong><\/span>Por Moira Torrent*<\/span><\/p>\n

El Tri\u00e1sico<\/strong>, que transcurri\u00f3 entre los 250 y los 199 millones de a\u00f1os atr\u00e1s, es la \u00e9poca en la que aparecieron los primeros dinosaurios y tambi\u00e9n algunos mam\u00edferos primitivos. Fue uno de los periodos c\u00e1lidos y secos por los que pas\u00f3 la Tierra. En los polos no hab\u00eda hielo. Toda la tierra emergida formaba un solo continente llamado Pangea que estaba centrado en el ecuador terrestre y cuyo interior era un desierto. El nivel del mar era superior al actual. Al acabar el Tri\u00e1sico comenz\u00f3 la disgregaci\u00f3n de Pangea en varios bloques que con el paso del tiempo acabarian dando los continentes actuales. Se cree que cambios provocados por diversos cataclismos, como abundantes erupciones volc\u00e1nicas, produjeron la extinci\u00f3n de la mitad de la diversidad de los seres vivos. La falta de competidores pudo, entre otras razones, facilitar la expansi\u00f3n de los dinosaurios. <\/span><\/p>\n

El Jur\u00e1sico<\/strong> fue el per\u00edodo, comprendido entre 199 y 145 millones de a\u00f1os atr\u00e1s, en el que los dinosaurios alcanzaron su esplendor. Exist\u00edan ya dos grandes continentes por lo que la longitud de las costas aument\u00f3, y con ello la pluviosidad. En invierno los polos estaban cubiertos de hielo. La mayor humedad favoreci\u00f3 el crecimiento de los bosques de con\u00edferas cerca de los polos y de selvas tropicales en el resto de los continentes. Aparecieron las primeras aves y los dinosaurios colonizaron todos los ambientes, desde la tierra, en donde dominaban los grandes saur\u00f3podos herv\u00edboros como los diplodocus, hasta el agua surcada por expertos nadadores como los ictiosaurios y buceadores como los plesiosaurios y el aire en el que planeaban pterosaurios voladores. <\/span><\/p>\n

Al principio del Cret\u00e1cico<\/strong>, \u00e9poca que dur\u00f3 desde los 145 a los 65 millones de a\u00f1os atr\u00e1s, se produjo un periodo m\u00e1s fr\u00edo. Se formaron bosques templados cercanos a los polos, que se cubr\u00edan de nieve y de hielo en invierno. Hacia finales del Cret\u00e1cico los continentes, ya disgregada Pangea, se parec\u00edan a los actuales y el clima aunque todav\u00eda era m\u00e1s c\u00e1lido que ahora se hizo m\u00e1s suave. Los dinosaurios migraban seg\u00fan marcaban las estaciones. Se di\u00f3 una gran expansi\u00f3n de las plantas con flores y desaparicieron muchas de las plantas con esporas quedando tan solo representadas por los actuales helechos. Al acabar el Cret\u00e1cico se produjo una gran crisis que afect\u00f3 a m\u00e1s de la mitad de los seres vivos y acab\u00f3 con todos los grandes reptiles, entre ellos los dinosaurios. Las causas que la produjeron (impacto de un meteorito, erupci\u00f3nes volc\u00e1nicas…) siguen siendo un misterio. <\/span><\/p>\n

Al conjunto del Tri\u00e1sico, Jur\u00e1sico y Cret\u00e1cico los ge\u00f3logos lo denominan era Mesozoica<\/strong>. <\/span><\/p>\n

*Moira es ge\u00f3loga y trabaja en el Centro Nacional de Biotecnolog\u00eda del CSIC.<\/span><\/p>\n

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