{"id":90212,"date":"2008-04-27T13:09:00","date_gmt":"2008-04-27T13:09:00","guid":{"rendered":"http:\/\/weblogs.madrimasd.org\/\/microbiologia\/archive\/2008\/04\/27\/90212.aspx"},"modified":"2010-01-26T17:23:37","modified_gmt":"2010-01-26T16:23:37","slug":"robert-koch-cientifico-viajero-y-enamorado","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/microbiologia\/2008\/04\/27\/90212","title":{"rendered":"Robert Koch: cient\u00edfico, viajero y enamorado"},"content":{"rendered":"
autores: Susanne Gola y Miguel Vicente<\/a><\/p>\n
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Lejos de la imagen rom\u00e1ntica del cient\u00edfico, Robert Koch, que revolucion\u00f3 la microbiolog\u00eda con descubrimientos tan cruciales como la identificaci\u00f3n del germen que causa la tuberculosis, vivi\u00f3 inmerso en las ambiciones, conflictos y pasiones que agitan al mundo de los investigadores modernos. En 1905 le fue otorgado el Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina<\/a> y sus postulados, definiendo los requisitos necesarios para probar que un determinado microbio es el causante de una enfermedad infecciosa, son todav\u00eda, con pocas modificaciones, una pieza fundamental en las investigaciones actuales.
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Robert Koch no solo descubri\u00f3 la causa de enfermedades infecciosascomo la tuberculosis y el carbunco, tambi\u00e9n estuvo inmerso en una \u00e9pocaen la que los antiguos patrones de la ciencia\u00a0 y los cient\u00edficossufrieron profundos cambios pasando de ser una afici\u00f3n a una profesi\u00f3n.<\/strong><\/span><\/p>\n

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Seg\u00fan Koch, para cerciorarse de que un microbio es la causa de una enfermedad, es necesario que est\u00e9 siempre asociado a los casos de enfermedad, que se le pueda obtener de los enfermos y cultivarlo en el laboratorio para usarlo luego para infectar a un individuo sano (obviamente un animal de experimentaci\u00f3n) y volverlo a obtener de este \u00faltimo cuando a su vez caiga enfermo.\u00a0 En palabras de Koch \u201cEl conjunto de todos estos factores me permite concluir que los bacilos presentes en las lesiones de la tuberculosis no solo las acompa\u00f1an sino que de hecho la causan. Estos bacilos son los aut\u00e9nticos causantes de la tuberculosis\u201d. Siguiendo estas pautas Koch encontr\u00f3 adem\u00e1s otros microbios pat\u00f3genos responsables de enfermedades como el carbunco y el c\u00f3lera.<\/p>\n

Robert Heinrich Hermann Koch<\/a> hab\u00eda nacido en Clausthal<\/a> el 11 de diciembre de 1843. Era el tercer hijo de un total de once. Su padre era t\u00e9cnico de minas. Se cuenta que aprendi\u00f3 a leer a los cinco a\u00f1os leyendo peri\u00f3dicos y que pronto mostr\u00f3, como su padre, una gran afici\u00f3n por los viajes, lo que sin duda debi\u00f3 ayudarle en sus desplazamientos a lugares entonces remotos de \u00c1frica y la India para estudiar enfermedades y epidemias\u00a0 como la malaria y la peste. Estudi\u00f3 Medicina en la Universidad de G\u00f6ttingen.<\/p>\n

Inventos de cocina<\/strong>
\nEl trabajo de Koch, aparte de por su calidad como cient\u00edfico, fue tambi\u00e9n posible por avances t\u00e9cnicos de su laboratorio que hoy en d\u00eda son rutinarios, entre ellos la llamada \u201cPlaca Petri\u201d y el uso de agar como compuesto para solidificar los medios de cultivo permitiendo la propagaci\u00f3n de colonias aisladas descendientes de un \u00fanico individuo. La primera fue inventada por Julius Richard Petri un colaborador de Koch. Sustituir por agar a la gelatina animal, que, adem\u00e1s de ser destruida por muchas bacterias no llega a ser s\u00f3lida a la temperatura a las que se\u00a0 incuban, se le ocurri\u00f3 a otro de sus ayudantes, Walter Hesse, viendo c\u00f3mo los postres con gelatina de agar que cocinaba<\/a> su esposa Lina (Angelina Fannie) permanec\u00edan s\u00f3lidas incluso en el verano. A Lina, educada en Nueva York, le hab\u00eda ense\u00f1ado a usar el agar un vecino que hab\u00eda vivido en Java .<\/p>\n

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A\u00f1adiendo el medio de cultivo con agar fundido a las placas Petri. <\/span><\/strong>Laboratorio de Ram\u00f3n D\u00edaz<\/a>, CIB. Foto: Erinia Vicente.<\/span><\/p>\n

Discrepancias no s\u00f3lo cient\u00edficas<\/strong>
\nA Koch se le opuso otro influyente bi\u00f3logo de su \u00e9poca, Rudolf Virchow<\/a>, quien opinaba que las enfermedades son debidas casi exclusivamente al mal funcionamiento de las propias c\u00e9lulas del enfermo. Esta rivalidad cient\u00edfica se mezclaba con recelos y rencores sobre las condiciones\u00a0 profesionales y acad\u00e9micas de cada uno. Otra conclusi\u00f3n de Koch, completamente probada hoy en d\u00eda,\u00a0 de que la tuberculosis humana y la bovina son producidas por g\u00e9rmenes diferente tambi\u00e9n atrajo m\u00faltiples cr\u00edticas y oposici\u00f3n cuando en 1901 la comunic\u00f3 en el Congreso M\u00e9dico Internacional sobre Tuberculosis en Londres.<\/p>\n
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Vial de Tuberculina de Koch de 1895 que se conserva en el Charit\u00e9 Hospital, Berlin.<\/strong> Foto de Terry Sharre.<\/span><\/p>\n

Todav\u00eda es m\u00e1s controvertido el hallazgo de la tuberculina, un extracto del medio donde se cultiva el bacilo de la tuberculosis y cuya procedencia Koch guard\u00f3 en secreto durante tiempo, se cree que esperando recibir, si se comprobaba que serv\u00eda para curar la enfermedad, unos buenos ingresos. Finalmente Koch se vi\u00f3 forzado, incluso por causas de pol\u00edtica cient\u00edfica, a revelar los detalles, lo que en cierta medida pod\u00eda ser prematuro. Por aqu\u00e9l tiempo, 1889, Koch, a la saz\u00f3n cuarent\u00f3n, se enamor\u00f3 de una joven de 17 a\u00f1os, Hedwig Freiberg. Es posible que cuatro a\u00f1os despu\u00e9s Koch utilizase algunos de los ingresos reportados por la tuberculina para divorciarse de su primera esposa, Emma, y casarse con Hedwig. La eficacia de la tuberculina como cura de la tuberculosis es todav\u00eda un tema controvertido, pero lo que s\u00ed es cierto es que su uso como herramienta para\u00a0 su diagn\u00f3stico, en lo que fue tambi\u00e9n decisiva la intervenci\u00f3n de Clemens von Pirquet<\/a> que se dio cuenta de que la tuberculina produc\u00eda una reacci\u00f3n al\u00e9rgica,\u00a0 ha sido muy importante.<\/p>\n
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Hedwig Freiberg a la edad en la que conoci\u00f3 a Robert Koch y en la que se ofreci\u00f3 para una prueba con tuberculina.<\/strong> Publicada en Nature<\/a> con autorizaci\u00f3n de R. Munch y el patrocinio de la German Science Foundation.<\/span><\/p>\n

El poder del amor<\/strong>
\nEl nuevo matrimonio de Koch fue recibido como un gran esc\u00e1ndalo<\/a> por el estamento acad\u00e9mico, nada proclive a aceptar conductas personales que se salgan de las normas m\u00e1s cavern\u00edcolas, pero lo cierto es que Hedwig no solo acompa\u00f1\u00f3 a Koch hasta su muerte en Baden-Baden el 27 de mayo de 1910 por un ataque card\u00edaco, tambi\u00e9n fue una pieza clave para demostrar la eficacia de la tuberculina como diagn\u00f3stico. Koch, posiblemente con una infecci\u00f3n latente y sin s\u00edntomas por el bacilo de la tuberculosis, hab\u00eda probado la tuberculina en \u00e9l mismo, lo que al tratase de una prueba de alergia le hab\u00eda causado una reacci\u00f3n muy fuerte. La joven, no cabe duda de que guiada por su afecto por el cient\u00edfico, se ofreci\u00f3 voluntaria para que se le hiciese la prueba, as\u00ed se pudo calcular la dosis adecuada para realizar el diagn\u00f3stico en individuos no infectados.<\/p>\n

GLOSARIO<\/strong><\/span>
\nPlaca Petri<\/strong>: Una caja cil\u00edndrica<\/a> de poca altura, antes fabricada en vidrio y en la actualidad mayoritariamente en pl\u00e1stico, provista de una tapa asimismo circular y de id\u00e9ntico material. Se utiliza sobre todo en microbiolog\u00eda para cultivar bacterias.
\nAgar: <\/strong>Una gelatina<\/a> obtenida de algunas algas que se usa en la cocina tradicional de pa\u00edses asi\u00e1ticos. No es degradada por la mayor\u00eda de las bacterias y una vez solidificada es trasl\u00facida y bastante r\u00edgida.<\/p>\n

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