{"id":1816,"date":"2015-03-11T09:15:59","date_gmt":"2015-03-11T08:15:59","guid":{"rendered":"http:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/?p=1816"},"modified":"2015-03-10T15:42:07","modified_gmt":"2015-03-10T14:42:07","slug":"la-invencion-del-laser-y-la-guerra-de-las-patentes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/2015\/la-invencion-del-laser-y-la-guerra-de-las-patentes\/","title":{"rendered":"La invenci\u00f3n del l\u00e1ser y la guerra de las patentes"},"content":{"rendered":"

El pasado 27 de enero falleci\u00f3 con casi cien a\u00f1os el f\u00edsico norteamericano Charles H. Townes, quien ha pasado a la historia como uno de los inventores del l\u00e1ser (acr\u00f3nimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation<\/em>). Este prestigioso f\u00edsico que obtuvo junto con los rusos Basov y Prokhorov el premio Nobel de F\u00edsica en 1964 por el desarrollo del m\u00e1ser (acr\u00f3nimo de M<\/em>icrowave <\/em>Amplification<\/em><\/a> by Stimulated Emission of <\/em>Radiatio<\/em><\/a>n<\/em>), consagr\u00f3 su vida a la investigaci\u00f3n te\u00f3rica y al desarrollo de sistemas electr\u00f3nicos cu\u00e1nticos en el campo de las microondas y la \u00f3ptica, as\u00ed como a la astrof\u00edsica.<\/p>\n

Townes manifest\u00f3 desde ni\u00f1o una gran afici\u00f3n por conocer el funcionamiento y el porqu\u00e9 de las cosas. Su infancia transcurri\u00f3 en una granja de Carolina del Sur donde sus padres fomentaban en sus hijos la curiosidad, el contacto con la naturaleza y la creatividad. Cuenta el propio Townes en una entrevista concedida a la Televisi\u00f3n de la Universidad de California \u00a0(https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=9l3Qom98qzI<\/a>) que su padre, ante las continuas disputas con su hermano mayor en las que se acusaban mutuamente de copiarse sus inventos, ide\u00f3 un sistema casero de patentes mediante el cual el primero que le presentara un invento deb\u00eda pagarle cinco centavos por patentarlo, lo que le daba el derecho sobre su invento, impidiendo que el otro se lo copiara, \u00a0y evitaba la disputa con su hermano. \u00a0Es decir, podr\u00eda decirse que jugaban al first-inventor-to-file<\/em><\/a> <\/em>que hoy y desde 2013 se aplica en la legislaci\u00f3n estadounidense de patentes. Parece que aquella competici\u00f3n constante con su hermano durante su infancia fuera una premonici\u00f3n de lo que despu\u00e9s ser\u00eda uno de los episodios m\u00e1s relevantes de la historia de las patentes de su pa\u00eds y de la que \u00e9l fue en parte protagonista.<\/p>\n

Townes estudio F\u00edsica en la Universidad de Furman (Greenville, Carolina del Sur) y se doctor\u00f3 en el Instituto de Tecnolog\u00eda de California, donde tuvo grandes maestros como Openheimer y Millikan. Desde siempre tuvo clara su vocaci\u00f3n cient\u00edfica y acad\u00e9mica y deseaba permanecer en la Universidad, ser profesor y seguir aprendiendo e investigando. No obstante, en 1939 y tras doctorarse, le surgi\u00f3 una oportunidad laboral en los Laboratorios Bell y siendo tiempos de crisis y de guerra, un profesor le aconsej\u00f3 que aceptara la oferta, consejo que sigui\u00f3 y de lo que siempre se alegrar\u00eda. En los Laboratorios Bell tuvo que desarrollar sistemas de radar para bombas en condiciones de humedad y aprendi\u00f3 mucho sobre espectroscopia de microondas, f\u00edsica nuclear y electr\u00f3nica cu\u00e1ntica.<\/p>\n

Despu\u00e9s de su etapa en los laboratorios Bell fue nombrado profesor de F\u00edsica en la Universidad de Columbia, donde desde 1948 ocup\u00f3 diferentes plazas, indici\u00e1ndose como profesor \u00a0asociado y llegando a ser jefe del departamento de F\u00edsica. Fue en la Universidad de Columbia donde tuvieron lugar sus investigaciones y sus primeros desarrollos, logrando construir en 1953 el primer m\u00e1ser, un dispositivo que, mediante la emisi\u00f3n estimulada en un haz de mol\u00e9culas de amoniaco, lograba la amplificaci\u00f3n de la se\u00f1al en el rango de las \u00a0microondas. Cient\u00edficos tan prestigiosos como Niels Bohr hab\u00edan abandonado antes la idea de crear un dispositivo como el m\u00e1ser porque no lo cre\u00edan posible, e incluso le hab\u00edan desaconsejado al propio Townes que siguiera en su empe\u00f1o. Parad\u00f3jicamente, por estos trabajos te\u00f3ricos sobre el m\u00e1ser, y en particular por su desarrollo exitoso recibir\u00eda a\u00f1os m\u00e1s tarde el premio Nobel de la F\u00edsica.<\/p>\n

\"\"<\/a>Charles Hard Townes, explica su invenci\u00f3n, el m\u00e1ser, durante una rueda de prensa en Nueva York el 25 de enero de 1955. \u00a0<\/em>(AP Photo\/File) http:\/\/www.nj.com<\/em><\/p>\n

M\u00e1s tarde Townes ostentar\u00eda, entre otros, los cargos de vicepresidente y director de investigaci\u00f3n del Instituto de An\u00e1lisis de Defensa en Washington, presidente del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts, presidente del Comit\u00e9 Cient\u00edfico Asesor de la NASA en la misi\u00f3n de alunizaje del Apollo<\/em> y profesor en la Universidad de Berkeley, donde fue profesor em\u00e9rito hasta su fallecimiento.<\/p>\n

M\u00e1s all\u00e1 de esta brillante y prestigiosa carrera cient\u00edfica, cuando se revisa la biograf\u00eda de Townes es inevitable topar con la biograf\u00eda de otro famoso f\u00edsico norteamericano, Gordon Gould, y descubrir una de las m\u00e1s largas batallas legales por derechos de patentes que haya tenido lugar en la historia y que es conocida como \u201cla guerra de patentes de los 30 a\u00f1os\u201d.<\/p>\n

Gordon Gould naci\u00f3 en Nueva York en 1920, se gradu\u00f3 en F\u00edsica en la Universidad de Yale y realiz\u00f3 trabajos de doctorado en la Universidad de Columbia, donde coincidi\u00f3 con Townes y en donde se especializ\u00f3 en una, por entonces, nueva t\u00e9cnica denominada \u201cbombeo \u00f3ptico\u201d y que es la base de la construcci\u00f3n de los l\u00e1seres hoy en d\u00eda.<\/p>\n

En aquellos d\u00edas, eran muchos los f\u00edsicos que estaban intentando desarrollar sin \u00e9xito algo parecido a un m\u00e1ser pero que funcionara en el rango visible del espectro electromagn\u00e9tico. En 1957 Gould tuvo la idea de c\u00f3mo desarrollar un resonador \u00f3ptico utilizando dos espejos en una disposici\u00f3n del tipo de un interfer\u00f3metro Fabry-Perot. Seg\u00fan sus an\u00e1lisis lograr\u00eda, mediante la t\u00e9cnica del bombeo \u00f3ptico, una emisi\u00f3n intensa y coherente. Todo ello lo anot\u00f3 en su cuaderno junto con varias propuestas de aplicaciones bajo el t\u00edtulo \u201cC\u00e1lculos aproximados sobre la viabilidad de un LASER: Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation<\/em>\u201d. Y es aqu\u00ed donde nace el acr\u00f3nimo l\u00e1ser y la semilla de la guerra de patentes que vendr\u00eda despu\u00e9s.<\/p>\n

Tres meses m\u00e1s tarde Townes y su colaborador Schawlow llegar\u00edan paralelamente a la misma idea de utilizar como elemento esencial un interfer\u00f3metro Fabry-Perot y construyeron un dispositivo que llamaron m\u00e1ser \u00f3ptico.<\/p>\n

\"\"<\/a>La primera p\u00e1gina del cuaderno en el que Gould acu\u00f1o el acr\u00f3nimo LASER (Fuente:Wikipedia)<\/em><\/p>\n

Seg\u00fan la versi\u00f3n de Townes, \u00e9l tuvo la idea una ma\u00f1ana mientras paseaba por un parque, y m\u00e1s tarde, en sus frecuentes conversaciones con Gould, se la cont\u00f3. Gould, siempre seg\u00fan Townes, le rob\u00f3 la idea y la apunt\u00f3 en su cuaderno de laboratorio, acu\u00f1ando el t\u00e9rmino LASER.<\/p>\n

Seg\u00fan la versi\u00f3n de Gould tanto la idea del desarrollo del l\u00e1ser como el acr\u00f3nimo fueron suyos y d\u00e1ndose cuenta de la importancia de lo que ten\u00eda entre manos, corri\u00f3 a registrar ante notario su cuaderno de notas. Sea como fuere, los historiadores a\u00fan no se han puesto de acuerdo, el cuaderno de Gould recoge las ideas b\u00e1sicas del invento, y lo que parece fue a\u00fan m\u00e1s importante, el t\u00e9rmino LASER, que fue la base sobre la que finalmente muchos a\u00f1os m\u00e1s tarde en 1987, Gould gan\u00f3 la guerra de patentes de los 30 a\u00f1os.<\/p>\n

Gould, si bien tuvo la picard\u00eda de registrar ante notario su cuaderno, no solicit\u00f3 la patente en aquel momento. No era ni mucho menos experto en patentes y el notario al que acudi\u00f3, que ejerc\u00eda en una tienda de caramelos del Bronx, \u00a0tampoco lo era y le asesor\u00f3 mal. Pens\u00f3 que antes de solicitar una patente ten\u00eda que fabricar el dispositivo y ansioso por desarrollar \u00a0su invento abandon\u00f3 la Universidad sin acabar el doctorado, y\u00a0 se fue a trabajar a TRG (Technical Research Group<\/em>), una empresa de investigaci\u00f3n privada. All\u00ed les convenci\u00f3 para que le financiaran el desarrollo del l\u00e1ser e incluso obtuvieron fondos estatales para ello, pero tuvo la mala suerte de que el gobierno decretara reservado el proyecto y que no le otorgara la autorizaci\u00f3n que se requer\u00eda para trabajar en una investigaci\u00f3n reservada. Esto probablemente tuvo que ver con su afiliaci\u00f3n al Partido Comunista, que ya le hab\u00eda acarreado algunos problemas durante su participaci\u00f3n en el Proyecto Manhattan y por lo que incluso lleg\u00f3 a ser expulsado. Gould no pudo aportar por tanto sus ideas al proyecto y en consecuencia TRG no pudo construir el primer l\u00e1ser funcional.<\/p>\n

A\u00fan as\u00ed, en 1959 Gould \u00a0y TRG solicitaron las primeras patentes por las tecnolog\u00edas que s\u00ed hab\u00edan podido desarrollar, entre ellas algunas aplicaciones, como medidores de distancia o aplicaciones basadas en l\u00e1seres de ne\u00f3n-helio. Pero Townes ya hab\u00eda solicitado en 1958 su patente por el l\u00e1ser, que le fue concedida finalmente en 1960. Gould y TRG interpusieron una demanda ante la Oficina de Patentes Norteamericana basada en el cuaderno de Gould, registrado ante notario en 1957. \u00a0Mientras tanto, otras compa\u00f1\u00edas como los Laboratorios Bell, los Laboratorios Hughes o la Westinghouse fueron solicitando patentes por diversas aplicaciones del l\u00e1ser, ante lo que Gould y TRG interpusieron diferentes demandas.<\/p>\n

Gould perdi\u00f3 esta primera batalla y no logr\u00f3 su patente por el l\u00e1ser en Estados Unidos, debido en parte al sistema first-to-file<\/em><\/strong><\/a> que se aplicaba por aquel entonces en la legislaci\u00f3n norteamericana, pero fundamentalmente por la falta de un requisito que se denomina en el derecho de patentes \u201csuficiencia descriptiva\u201d. Los tribunales consideraron que con la informaci\u00f3n divulgada en sus anotaciones no hubiera sido posible construir un l\u00e1ser, como constataba tambi\u00e9n el hecho de que ni siquiera TRG y Gould lo hab\u00edan logrado.<\/p>\n

Pero Gould no se dio por vencido y sigui\u00f3 batallando. En 1968 consigui\u00f3 su primera patente por un invento de dudosa validez relacionado con la generaci\u00f3n de rayos X usando un l\u00e1ser. La artima\u00f1a le vali\u00f3 para incorporar informaci\u00f3n secreta que no hab\u00eda divulgado en su solicitud de 1959, y tener la base legal para batallar contra otras solicitudes de aplicaciones del l\u00e1ser, algunas de las cuales gan\u00f3.<\/p>\n

\"\"<\/a>Gordon Gould fotografiado en 1987 mostrando su patente por el amplificador \u00f3ptico. Fuente: http:\/\/www.photonics.com<\/em><\/p>\n

Gould no se conformaba a\u00fan y en la d\u00e9cada de los 70 cambi\u00f3 de estrategia: solicit\u00f3 la patente por el amplificador \u00f3ptico US4053845A<\/a>, uno de los elementos esenciales del l\u00e1ser, y la consigui\u00f3. La industria del l\u00e1ser, que ingresaba anualmente unos 400 millones de d\u00f3lares, se ech\u00f3 las manos a la cabeza, y trat\u00f3 de impedir en los tribunales que Gould les obligara a pagar los royalties<\/em> por utilizar una tecnolog\u00eda que llevaban a\u00f1os comercializando. Ante la presi\u00f3n de las empresas del sector del l\u00e1ser, la oficina de patentes empez\u00f3 a ralentizar la concesi\u00f3n de patentes a Gould, y a ponerle trabas, aunque \u00e9ste s\u00ed se pudo hacer con otra nueva patente que cubr\u00eda multitud de aplicaciones: el calentamiento y vaporizado de materiales, el cortado y mecanizado de materiales, sistemas de comunicaci\u00f3n, sistemas de televisi\u00f3n, fotocopiadoras, aplicaciones fotoqu\u00edmicas, etc. La industria respondi\u00f3 con nuevas demandas para evitar las licencias. Gould y sus acreedores tuvieron que fundar una empresa, Patlex, \u00fanica y exclusivamente para gestionar la ingente cantidad de causas abiertas en los tribunales.<\/p>\n

Aunque en un principio la oficina de patentes intent\u00f3 frenar la concesi\u00f3n de patentes a Gould, finalmente en 1985 la Corte Federal de Washington oblig\u00f3 a la oficina a concederle la patente US4704583<\/a> ,<\/a> que ser\u00eda esencial en el desenlace de la guerra. En 1987 Patlex gan\u00f3 el juicio decisivo a partir de lo cual la mayor\u00eda de los fabricantes de l\u00e1seres aceptaron las condiciones de Patlex para la obtenci\u00f3n de licencias e incluso alguna empresa se asoci\u00f3 con Gould.<\/p>\n

Al final de todo el proceso, Gould hab\u00eda obtenido cerca de 50 patentes, que le proporcionaron varios millones de d\u00f3lares de beneficios. Muri\u00f3 en 2005, a tiempo de ver caducar alguna de sus patentes m\u00e1s relevantes, tal y como era su deseo, pero sin el acuerdo de los historiadores sobre si fue \u00e9l realmente el inventor del l\u00e1ser. Los historiadores quiz\u00e1s alg\u00fan d\u00eda descubran la verdad.<\/p>\n

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El pasado 27 de enero falleci\u00f3 con casi cien a\u00f1os el f\u00edsico norteamericano Charles H. Townes, quien ha pasado a la historia como uno de los inventores del l\u00e1ser (acr\u00f3nimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation). Este prestigioso f\u00edsico que obtuvo junto con los rusos Basov y Prokhorov el premio Nobel de F\u00edsica en 1964 por el desarrollo del m\u00e1ser (acr\u00f3nimo de Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation), consagr\u00f3 su vida a la investigaci\u00f3n te\u00f3rica y al desarrollo de sistemas electr\u00f3nicos cu\u00e1nticos en el campo de las microondas y la \u00f3ptica, as\u00ed como a la astrof\u00edsica. Townes\u2026<\/p>\n","protected":false},"author":183,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_mi_skip_tracking":false,"ngg_post_thumbnail":0},"categories":[27391],"tags":[],"blocksy_meta":{"styles_descriptor":{"styles":{"desktop":"","tablet":"","mobile":""},"google_fonts":[],"version":4}},"aioseo_notices":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1816"}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/users\/183"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=1816"}],"version-history":[{"count":4,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1816\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":1823,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1816\/revisions\/1823"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=1816"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=1816"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/patentesymarcas\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=1816"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}