Hoy se cumplen 150 a\u00f1os de la inauguraci\u00f3n del Congreso de Karlsruhe, que marc\u00f3 el comienzo de la Qu\u00edmica moderna.<\/p>\n
Antes del Congreso, la Qu\u00edmica era un caos. Los qu\u00edmicos de la \u00e9poca (muchos de ellos brillant\u00edsimos con gran influencia en la historia de la ciencia) no se pon\u00edan de acuerdo sobre la existencia o no (y la distinci\u00f3n) entre \u00e1tomo y mol\u00e9cula; hab\u00eda una enorme confusi\u00f3n entre peso at\u00f3mico (asignando pesos at\u00f3micos distintos a los mismos elementos), peso molecular y peso equivalente; y no hab\u00eda acuerdo en la nomenclatura, formulaci\u00f3n y s\u00edmbolos qu\u00edmicos.<\/p>\n
Para intentar debatir ideas y llegar a alg\u00fan acuerdo sobre los aspectos indicados en el p\u00e1rrafo anterior, Kekul\u00e9, Wurtz y Weltzien convocaron un congreso para los d\u00edas 3, 4 y 5 de septiembre de 1860 en la ciudad alemana de Karlsruhe. Se invit\u00f3 a todos los qu\u00edmicos del mundo y el Congreso tuvo una gran asistencia, con 127 participantes de 12 pa\u00edses (un espa\u00f1ol, el profesor Ramon Torres, de la universidad central de Madrid), la mayor\u00eda (126) de pa\u00edses europeos y un mexicano (Posselt). Algunos de los qu\u00edmicos m\u00e1s destacados asistieron, entre los que cabe citar a Bunsen, Baeyer, Erlenmeyer, Hoffmann, Meyer, Frankland, Kekul\u00e9, Dumas, Wurtz, Crum Brown, Borodin (el famoso m\u00fasico, tambi\u00e9n profesor de Qu\u00edmica) y Wislicenus. Al congreso tambi\u00e9n asistieron dos j\u00f3venes qu\u00edmicos, Cannizzaro (1826-1910) y Mendeleev (1834-1907). Uno de ellos (Cannizzaro) tuvo una influencia enorme en el desarrollo del Congreso; y el otro (Mendeleev) recibi\u00f3 inspiraci\u00f3n fundamental para desarrollar la Tabla Peri\u00f3dica de los Elementos Qu\u00edmicos (1869).<\/p>\n
Stanislao Cannizzaro, bas\u00e1ndose en la hip\u00f3tesis de Avogadro, hab\u00eda elaborado un documento (adaptado a partir de uno escrito en 1858, Sunto di un corso di Filosofia Chimica<\/a>)\u00a0 explicando las diferencias entre \u00e1tomo y mol\u00e9cula; as\u00ed como en las distinciones entre pesos at\u00f3micos y moleculares, proponiendo pesos at\u00f3micos a los elementos bas\u00e1ndose en los datos experimentales conocidos. De esta manera se empez\u00f3 a resolver muchos problemas de composici\u00f3n de los compuestos qu\u00edmicos (por ejemplo, en aquella \u00e9poca, la f\u00f3rmula del agua pod\u00eda ser H2O \u00f3 H2O2). Cannizzaro con sus intervenciones en el Congreso y con la distribuci\u00f3n del\u00a0 documento\u00a0 a los participantes, contribuy\u00f3 a \u00abponer orden\u00bb en la Qu\u00edmica.<\/p>\n A partir del Congreso de Karlsruhe empez\u00f3 la sistematizaci\u00f3n de la Qu\u00edmica. Se distingui\u00f3 entre \u00e1tomo y mol\u00e9cula, se asignaron pesos (masas) at\u00f3micos y moleculares aceptados por la comunidad qu\u00edmica, se reconoci\u00f3 que ciertos elementos qu\u00edmicos eran diat\u00f3micos, se adoptaron f\u00f3rmulas que representasen mejor los compuestos qu\u00edmicos (a propuesta de Kekul\u00e9), se profundiz\u00f3 en el concepto de valencia (a partir de los estudios de Frankland).<\/p>\n Tambi\u00e9n, el Congreso de Karlsruhe fue el punto de partida para la organizaci\u00f3n regular de congresos de Qu\u00edmica y para la consolidaci\u00f3n de las sociedades qu\u00edmicas nacionales e internacionales que dieron lugar a la IUPAC<\/a> (Uni\u00f3n Internacional de Qu\u00edmica Pura y Aplicada) en 1919.<\/p>\n Espero que el a\u00f1o 2011, A\u00f1o Internacional de la Qu\u00edmica, suponga un revulsivo como lo fue el a\u00f1o 1860; quiz\u00e1s no tanto en el plano cient\u00edfico, sino en el de la influencia de la Qu\u00edmica en la sociedad.<\/p>\n Bernardo Herrad\u00f3n<\/p>\n IQOG-CSIC<\/p>\n