<\/SPAN> <\/P> [Grupo de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica. Universidad de Alcal\u00e1]<\/SPAN><\/P> En el Himalaya nacen grandes sistemas fluviales como el Mekong, el Ganges-Brahmaputra, Irrawaddy y Red. Una r\u00e1pida aparici\u00f3n de casos de c\u00e1ncer en el delta del Ganges-Brahmaputra (Bangladesh) alert\u00f3 a los epidemi\u00f3logos por primera vez en 1980. Esta epidemia se relacion\u00f3 con el aumento del uso de pozos para abastecimiento de agua potable. La explicaci\u00f3n que se dio se basaba en que el agua de los r\u00edos se infiltraba en el suelo, llegando hasta las aguas subterr\u00e1neas y acu\u00edferos que los habitantes extraen mediante pozos para el abastecimiento de agua potable. As\u00ed fue c\u00f3mo se descubri\u00f3 qu\u00e9 sedimentos de origen natural con contenido en ars\u00e9nico se diluyen en los r\u00edos que fluyen hasta \u00e1reas densamente pobladas.<\/P> Desde comienzos del decenio de 1990 se ha reconocido la contaminaci\u00f3n de aguas subterr\u00e1neas por ars\u00e9nico como un problema de salud p\u00fablica en Bangladesh, China y La cuesti\u00f3n, sin resolver hasta el momento, era averiguar c\u00f3mo el ars\u00e9nico, en lugar de permanecer qu\u00edmicamente atrapado en los sedimentos del r\u00edo, como era de esperar, lograba liberarse para alcanzar estas aguas subterr\u00e1neas a m\u00e1s de 30 metros de profundidad. Tras cinco a\u00f1os de investigaciones, estos cient\u00edficos han logrado resolver el enigma, y actualmente trabajan con organismos pol\u00edticos reguladores para tratar de revertir el envenenamiento masivo. \u00abLa verdadera cuesti\u00f3n es \u00bfc\u00f3mo podemos ayudar a la gente que vive all\u00ed?\u00bb, declara Fendorf, edaf\u00f3logo de la Universidad de Stanford. \u00abPero primero hab\u00eda que entender el acoplamiento de los procesos hidrol\u00f3gicos y el modo en que fluye el agua, con la qu\u00edmica y la biolog\u00eda\u00bb.<\/P> Tras un intento fallido en Bangladesh (una zona descartada por la dificultad que supon\u00eda generar modelos hidrol\u00f3gicos en una cuenca con numerosos pozos en funcionamiento), el equipo de Fendorf realiz\u00f3 el estudio de campo en Camboya en la cuenca del r\u00edo Mekong, donde hab\u00eda menos poblaci\u00f3n y m\u00e1s atrasada. Perforaron tres pozos a diferentes profundidades y realizaron pruebas de la disoluci\u00f3n de ars\u00e9nico, instalaron dispositivos para la toma de muestras de agua a distintas profundidades y elaboraron un modelo del ciclo de ars\u00e9nico en el delta del r\u00edo. Llegaron a determinar que este qu\u00edmico migra en el mismo acu\u00edfero.<\/P> Descubrieron que los responsables de la disoluci\u00f3n de ars\u00e9nico son unas bacterias que habitan en el suelo de la cuenca hidrogr\u00e1fica. El ars\u00e9nico, que viaja en los sedimentos que arrastran los r\u00edos desde el Himalaya, se encuentra adherido a part\u00edculas de \u00f3xidos de hierro. Al llegar al delta del r\u00edo, estas part\u00edculas cargadas de ars\u00e9nico se hallan enterradas por varias capas de suelo, en un ambiente anaerobio o sin ox\u00edgeno. Normalmente, las bacterias aerobias utilizan el ox\u00edgeno para respirar. Pero en un ambiente anaer\u00f3bico, las bacterias pueden utilizar otros productos qu\u00edmicos, incluyendo los \u00f3xidos de hierro que contiene adherido el ars\u00e9nico. Por tanto, las bacterias metabolizan el hierro y el ars\u00e9nico dando lugar a formas que se disuelven f\u00e1cilmente en agua. \u00abEl ars\u00e9nico entra en el agua y empieza el problema\u00bb, explica Fendorf.<\/P> Los resultados, publicados en la revista ‘Nature’, confirman la hip\u00f3tesis de Fendorf: la contaminaci\u00f3n por ars\u00e9nico se produce cerca de la superficie y tarda al menos 100 a\u00f1os en alcanzar el acu\u00edfero. El equipo de Stanford demostr\u00f3 que el ciclo del ars\u00e9nico en el acu\u00edfero es un proceso natural que ha venido ocurriendo durante miles de a\u00f1os, antes de cualquier influencia humana.<\/P> Entender la hidrolog\u00eda de las cuencas permitir\u00e1 instalar pozos estrat\u00e9gicamente ubicados en \u00e1reas libres de ars\u00e9nico disuelto. Y \u00bfqu\u00e9 suceder\u00eda si una poblaci\u00f3n necesita agua potable pero no puede hallar un lugar libre de ars\u00e9nico para instalar sus pozos? Fendorf propone varias soluciones como la instalaci\u00f3n de filtros de ars\u00e9nico, la recogida de agua de lluvia y la depuraci\u00f3n de las aguas superficiales. \u00abCada opci\u00f3n tiene ventajas y desventajas\u00bb, explica. Con estos retos en mente, se han propuesto encontrar la mejor opci\u00f3n aldea por aldea. Han organizado encuentros de m\u00e1s de 60 expertos, incluidos funcionarios gubernamentales, acad\u00e9micos, organizaciones no gubernamentales y organismos de financiaci\u00f3n como el Banco Mundial.<\/P> Fuente: <\/SPAN>soitu.es<\/A> <\/P> M\u00e1s informaci\u00f3n: <\/SPAN>Stanford News Release<\/A> <\/SPAN><\/P> ![](\"\/blogs\/remtavares\/wp-content\/blogs.dir\/59\/files\/275\/o_AcuiferosArsenico.png\")