El agua embotellada goza de la percepci\u00f3n del consumido como segura, lo que la afianzado en el mercado incluso en zonas donde la calidad del agua de abastecimiento es excelente. Un estudio reciente indica que el contacto del agua con el material de los envases puede dar lugar a la disoluci\u00f3n de sustancias que act\u00faan como estr\u00f3genos alterando la actividad de organismos acu\u00e1ticos. Los resultados no son extrapolables directamente a los seres humanos, pero reabren el debate de la seguridad del agua embotellada.<\/P>
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[Grupo de Procesos y Sistemas de Ingenier\u00eda Ambiental, Universidad Aut\u00f3noma de Madrid]<\/SPAN><\/P> El agua embotellada ha sido durante mucho tiempo el paradigma de la seguridad alimentaria. Los problemas de abastecimiento en \u00e9pocas de sequ\u00eda, las pobres caracter\u00edsticas organol\u00e9pticas del agua de ciertas poblaciones y las intensas campa\u00f1as publicitarias han hecho que el mercado del agua embotellada haya experimentado un importante crecimiento sostenido. El agua embotellada se ha abierto mercado incluso en zonas donde el agua de abastecimiento tiene una calidad excelente, en algunos casos superior a la de muchas aguas embotelladas. Sin embargo, peri\u00f3dicamente llegan noticias que reabren el debate sobre la calidad del agua embotellada. Primero fue la detecci\u00f3n de hidrocarburos y luego la comercializaci\u00f3n de agua de abastecimiento tras un proceso de tratamiento y embotellado, en ambos casos afectando a marcas prestigiosas. Ahora llega el turno a todas las marcas, pues la preocupaci\u00f3n parte de los envases en los que se comercializa el agua embotellada<\/P> Un estudio (1) realizado por investigadores del Departamento de Ecotoxicolog\u00eda Acu\u00e1tica de la Goethe Universit\u00e4t (Alemania), con botellas comerciales de agua mineral aporta evidencias de que el material con el que est\u00e1n fabricadas las botellas de agua mineral transfiere al agua sustancias que mimetizan hormonas y que act\u00faan como estr\u00f3genos afectando a la actividad de los organismos acu\u00e1ticos.<\/P> La disoluci\u00f3n de componentes de las botellas de agua mineral es un fen\u00f3meno conocido y cuantificado gracias a las modernas t\u00e9cnicas de an\u00e1lisis que permiten detectar compuestos en agua en niveles de trazas. Los niveles alcanzados por estas sustancias disueltas se encuentran en general muy por debajo de los umbrales establecidos por las autoridades sanitarias. El estudio mencionado se centra en los efectos que los compuestos disueltos en el agua pueden tener sobre organismos acu\u00e1ticos. En concreto el estudio utiliza agua mineral embotellada como medio para la cr\u00eda de Potamopyrgus antipodarum<\/I>, un diminuto caracol originario de Nueva Zelanda, evaluando el efecto estrog\u00e9nico de las sustancias disueltas a partir del aumento del n\u00famero de larvas en el medio de cr\u00eda. Es decir, se eval\u00faa c\u00f3mo los contaminantes aumentan el ritmo reproductivo de la especie de caracol empleada en el estudio. Asimismo, se utiliza como indicador de la presencia de estr\u00f3genos levaduras modificadas gen\u00e9ticamente y que cambian de color ante la presencia de estr\u00f3genos incluso a muy bajas concentraciones.<\/P> En el estudio se detectan efectos estrog\u00e9nicos en el 60% de las marcas de agua evaluadas. La aguas minerales envasadas en botellas de vidrio muestran una actividad estrog\u00e9nica sensiblemente menor que las aguas envasadas en botellas de pl\u00e1stico; de forma m\u00e1s concreta, el 33% de las aguas minerales embotelladas en vidrio frente al 78% de las embotelladas en materiales pl\u00e1sticos muestran actividad hormonal. Asimismo, es importante destacar que el agua de suministro da lugar a una actividad estrog\u00e9nica muy por debajo de la de las aguas embotelladas, pero que el agua de abastecimiento aumenta sensiblemente su actividad estrog\u00e9nica cuando es almacenada en botellas de pl\u00e1sticos, con toda probabilidad debido a la disoluci\u00f3n de componentes del pl\u00e1stico.<\/P> La traslaci\u00f3n de los resultados a seres humanos no es directa. Los organismos utilizados en el estudio tienen el agua como medio, por lo que son m\u00e1s sensibles a la presencia de contaminantes a nivel de trazas. Los propios autores del estudio indican que ser\u00eda necesaria una investigaci\u00f3n m\u00e1s amplia para determinar en qu\u00e9 medida existe riesgo para la salud humana. La situaci\u00f3n no debe conducir a alarma, pues en t\u00e9rminos generales los potenciales efectos del consumo de agua embotellada ser\u00e1n comparables o menores a los del agua de abastecimiento. El proceso hasta que un material es aprobado para el embalaje de alimentos es largo. Por ejemplo, en Estados Unidos la FDA establece una serie rigurosa de tests para los pl\u00e1sticos utilizados en botellas de pl\u00e1sticos, que incluyen entre otros aspectos la evaluaci\u00f3n de los compuestos disueltos por el contacto con el agua. Sin embargo, los avances en el conocimiento de los efectos de los materiales que componen los contenedores de alimentos deben servir para mantener una revisi\u00f3n constante de su seguridad para los seres humanos y para el medio ambiente.<\/P>