De nuevo resurge la noticia del mayor envenenamiento colectivo de la historia: cada d\u00eda millones de personas beben agua de pozos contaminados con ars\u00e9nico en Bangladesh. <\/SPAN><\/I><\/P> <\/SPAN> <\/P> [Elena de la Parra. Grupo de Fisicoqu\u00edmica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA. Universidad Complutense de Madrid.]<\/SPAN><\/P> A principios de los a\u00f1os setenta, la mayor parte de la poblaci\u00f3n rural de Bangladesh <\/SPAN>obten\u00eda su agua potable de estanques poco profundos y, cada a\u00f1o, cerca de un cuarto de mill\u00f3n de ni\u00f1os mor\u00eda de enfermedades transmitidas por el agua. Ante este problema, varias organizaciones internacionales, encabezadas por Unicef, destinaron millones de d\u00f3lares a la perforaci\u00f3n de pozos tubulares en Bangladesh, a fin de procurar agua limpia a la poblaci\u00f3n. De esta forma, se redujo la alta incidencia de enfermedades diarreicas, contribuyendo a disminuir en un 50% la tasa de mortalidad infantil. Parad\u00f3jicamente, aquellos pozos que salvaron tantas vidas, ahora constituyen una amenaza potencial debido a la presencia de ars\u00e9nico en el agua extra\u00edda. <\/P> Adem\u00e1s, seg\u00fan diversos informes de la FAO, la presencia de ars\u00e9nico en aguas subterr\u00e1neas podr\u00eda representar un problema a\u00fan mayor: estudios realizados en Bangladesh y en otras partes del sur de Asia, concluyen que la exposici\u00f3n al ars\u00e9nico no s\u00f3lo se debe a su presencia en el agua potable, sino que tambi\u00e9n de manera indirecta en los cultivos alimentarios regados con aguas subterr\u00e1neas contaminadas. <\/SPAN><\/P> El ars\u00e9nico es un elemento natural perteneciente al grupo de los metaloides; se presenta raramente s\u00f3lido, principalmente en forma de sulfuros. El ars\u00e9nico disuelto en el agua potable constituye uno de los problemas m\u00e1s graves de contaminaci\u00f3n, lleg\u00e1ndose a convertir incluso en un veneno mortal: una dosis \u00fanica de s\u00f3lo 125g basta para ocasionar la muerte a una persona. Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), el l\u00edmite m\u00e1ximo permisible de ars\u00e9nico en agua potable es de 0,01 mg\/L, sin embargo <\/SPAN>en el caso de Bangladesh, el contenido de ars\u00e9nico en las aguas analizadas ha llegado hasta 50 ppb, una cantidad cinco veces m\u00e1s alta de la recomendada.<\/P> Los efectos sobre la salud de la exposici\u00f3n al ars\u00e9nico pueden ser extremadamente graves, ya que en algunos casos, dichos efectos no empiezan a manifestarse hasta despu\u00e9s de 8 a 10 a\u00f1os de exposici\u00f3n. El efecto m\u00e1s caracter\u00edstico de la exposici\u00f3n oral al ars\u00e9nico inorg\u00e1nico a largo plazo es un patr\u00f3n de cambios en la piel, incluidos la hiperpigmentaci\u00f3n e hipopigmentaci\u00f3n, lleg\u00e1ndose a convertirse en algunos casos en c\u00e1ncer de piel. <\/SPAN><\/P> Esto es lo que ha ocurrido en el caso de Bangladesh, donde el problema de los altos niveles de ars\u00e9nico en numerosos pozos excavados, someros y profundos, se detect\u00f3 por primera vez en 1993, confirm\u00e1ndose posteriormente en el a\u00f1o 1995. La falta de an\u00e1lisis de la calidad del agua extra\u00edda unida a la necesidad de agua potable en una zona con elevada sequ\u00eda, han agravado un problema que se remonta a m\u00e1s de 30 a\u00f1os. Seg\u00fan datos del 2008 del Centro Nacional de Informaci\u00f3n para la Mitigaci\u00f3n del ars\u00e9nico, el riesgo de beber agua contaminada con niveles superiores a los recomendados afecta a unos 20 millones de personas. El Gobierno reconoce que actualmente se est\u00e1n tratando a m\u00e1s de 38.000 pacientes por diferentes patolog\u00edas relacionadas con el ars\u00e9nico. Sin embargo, los enfermos pueden ser m\u00e1s ya que muchas personas sufren c\u00e1ncer sin saberlo o han fallecido sin que se esclarezcan las causas reales de su muerte. <\/P> Por si este problema no fuera suficiente, el ars\u00e9nico podr\u00eda estar ya acumul\u00e1ndose en los campos de cultivo, ya que gran parte de las cosechas del pa\u00eds se riegan con agua contaminada, desconoci\u00e9ndose el impacto que podr\u00eda tener este hecho en la cadena alimenticia. De los estudios realizados se desprende que los niveles de ars\u00e9nico presente en los granos de distintas variedades de arroz de Bangladesh (alimento b\u00e1sico m\u00e1s importante de Asia, y que en el caso de Bangladesh ocupa el 70% de las calor\u00edas consumidas) alcanzaron 1,8 ppm, en comparaci\u00f3n con niveles de apenas 0,05 ppm en Europa y EE.UU.<\/P> Desde que se supo de la existencia del problema de contaminaci\u00f3n de las aguas en los pozos tubulares a principios de los a\u00f1os noventa, se realizaron diversas campa\u00f1as de concienciaci\u00f3n a la poblaci\u00f3n aut\u00f3ctona, marcando los pozos con pintura: verde para <\/SPAN>pozos seguros y rojo si est\u00e1n contaminados. Pero ni siquiera todos los pozos han sido revisados y la necesidad de agua potable obliga al consumo ante el desconocimiento de si el agua que se est\u00e1 utilizando est\u00e1 limpia o no. Seg\u00fan los \u00faltimos datos conocidos, de los 8,8 millones de pozos que hay, s\u00f3lo un 55% han sido revisados y certificados. De ellos, 1,4 millones est\u00e1n envenenados, lo que supone un 29% de los pozos revisados. Una cifra aterradora que podr\u00eda seguir creciendo.<\/P> Determinar el origen de los elevados niveles de ars\u00e9nico ha sido objeto de debate durante muchos a\u00f1os. De acuerdo con los estudios hidrogeol\u00f3gicos del Banco Mundial, y financiados por el Departamento Brit\u00e1nico para el Desarrollo Internacional, el ars\u00e9nico proviene de las fuentes himalayas de los rios Ganges y el Brahmaputra. <\/SPAN>Los aluviones en esta regi\u00f3n son m\u00e1s extensos y espesos que en otras regiones del globo terrestre y las aguas subterr\u00e1neas tardan cientos de a\u00f1os en filtrarse a trav\u00e9s de esos dep\u00f3sitos antes de llegar al mar. Durante ese tiempo, van impregn\u00e1ndose de ars\u00e9nico. Unido a este proceso natural, se descubri\u00f3 que el ars\u00e9nico se encuentra adherido a part\u00edculas de \u00f3xidos de hierro, que en ambientes anaerobios, son utilizados por unas bacterias para realizar el ciclo de respiraci\u00f3n. De esta forma, dichas bacterias metabolizan el hierro y el ars\u00e9nico adherido a \u00e9l, haciendo que ambos elementos se disuelvan en el agua. <\/P> Ante esta grave situaci\u00f3n, son muchas las soluciones que se plantean a este problema. La primera de ellas, el cese del consumo de agua contaminada tanto para beber como para riego. Sin embargo, la precaria situaci\u00f3n en la que se encuentra el pa\u00eds no hace muy factible esta opci\u00f3n como forma de evitar la sobreexposici\u00f3n al ars\u00e9nico. <\/P> Una excelente estrategia ser\u00eda optimizar el aprovechamiento del agua de riego en el cultivo de arroz, empleando hasta un 40% menos de agua en las cosechas. Al reducirse el suministro de ars\u00e9nico, las condiciones del suelo se volver\u00edan m\u00e1s aer\u00f3bicas, reduci\u00e9ndose al m\u00ednimo la solubilidad del ars\u00e9nico y, por lo tanto, tambi\u00e9n su absorci\u00f3n. <\/P> En cualquier caso, son necesarias actuaciones inmediatas para evitar que la contaminaci\u00f3n perdure con el paso del tiempo. El uso compartido de pozos entubados inocuos y de agua de lluvia, la recogida de agua de estanques, el empleo de medios de purificaci\u00f3n o filtros, la excavaci\u00f3n de pozos profundos de aguas subterr\u00e1neas y la aplicaci\u00f3n de t\u00e9cnicas sencillas de eliminaci\u00f3n del ars\u00e9nico (coagulaci\u00f3n con hierro y aluminio, adsorci\u00f3n por al\u00famina activa, intercambio i\u00f3nico o filtraci\u00f3n por membrana), son algunas de las estrategias que actualmente se est\u00e1n llevando a cabo. Sin embargo, est\u00e1 en manos de las organizaciones internacionales la inversi\u00f3n de tiempo y dinero suficientes que ayuden a paliar completamente este envenenamiento colectivo. <\/P> De nuevo resurge la noticia del mayor envenenamiento colectivo de la historia: cada d\u00eda millones de personas beben agua de pozos contaminados con ars\u00e9nico en Bangladesh. [Elena de la Parra. Grupo de Fisicoqu\u00edmica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA. Universidad Complutense de Madrid.]<\/p>\n","protected":false},"author":42,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"ngg_post_thumbnail":0},"categories":[1],"tags":[],"blocksy_meta":{"styles_descriptor":{"styles":{"desktop":"","tablet":"","mobile":""},"google_fonts":[],"version":4}},"aioseo_notices":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/124937"}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/users\/42"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=124937"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/124937\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=124937"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=124937"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.madrimasd.org\/blogs\/remtavares\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=124937"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}