El agua potable en mal estado puede provocar un gran n\u00famero de enfermedades. La principal fuente de contaminantes del agua es la contaminaci\u00f3n por nutrientes y pesticidas que produce la agricultura, originando que muchos habitantes de pa\u00edses industrializados beban regularmente agua contaminada.<\/p>\n
[CyPS-UCM-Grupo de Cat\u00e1lisis y Procesos de Separaci\u00f3n]<\/span><\/p>\n <\/span><\/p>\n Aunque parezca un valor exagerado, un 88 por ciento de las enfermedades est\u00e1n causadas por agua potable en mal estado o una higiene defectuosa. Anualmente, los problemas relacionados con el agua son responsables de una gran cantidad de casos de diarrea<\/a>, que causan la muerte de m\u00e1s de 6 millones de ni\u00f1os.<\/p>\n En alg\u00fan momento de sus vidas, el 50 por ciento de los habitantes del tercer mundo tendr\u00e1n que ir al hospital a causa de alguna de estas enfermedades, siendo las relacionadas con el agua la segunda mayor causa de muerte de ni\u00f1os a lo largo del mundo, despu\u00e9s de las enfermedades respiratorias, como la tuberculosis.<\/p>\n Tambi\u00e9n en los pa\u00edses en desarrollo la situaci\u00f3n ser\u00e1 particularmente dif\u00edcil en el futuro, ya que seg\u00fan el 4\u00ba Informe Global sobre Medio Ambiente de la ONU (GEO-4<\/a>), en el a\u00f1o 2024 la demanda mundial de agua se habr\u00e1 incrementado en un 50%.<\/p>\n El incremento de la demanda se produce al mismo tiempo que las reservas de agua dulce se reducen en muchos lugares. Por ejemplo, en Asia Oriental, las reservas de agua dulce han descendido desde los 1.700 metros c\u00fabicos por persona y a\u00f1o en la d\u00e9cada del los 80 a los 907 de la actualidad (y se calcula que seguir\u00e1n bajando hasta los 420 metros c\u00fabicos hacia el a\u00f1o 2050)<\/p>\n Uno de lo problemas fundamentales es la manera en que la industria desecha sus residuos. De acuerdo con la UNESCO<\/a>, se vierten al agua cada a\u00f1o m\u00e1s de 500 millones de toneladas de metales pesados, disolventes y lodos t\u00f3xicos. En el mundo desarrollado, al menos el 70% de los residuos industriales son vertidos sin tratamiento alguno a los r\u00edos y lagos. La principal fuente de contaminantes del agua en muchos pa\u00edses es la contaminaci\u00f3n de nutrientes y pesticidas que produce la agricultura, originando que muchos habitantes de pa\u00edses industrializados beban regularmente agua contaminada con herbicidas cancer\u00edgenos.<\/p>\n El ars\u00e9nico se usa en la agricultura y es tambi\u00e9n un subproducto de la miner\u00eda del carb\u00f3n y las fundiciones de cobre. En muchas ocasiones, los niveles de ars\u00e9nico en el agua potable son tan elevados que exponen a m\u00e1s de 140 millones de personas al riesgo de padecer enfermedades pulmonares y c\u00e1ncer.<\/p>\n De acuerdo con la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud<\/a>, la principal fuente de contaminaci\u00f3n procedente de la agricultura en nuestra agua son los nitratos y pesticidas, mientras que los lodos de las aguas residuales pueden ser una fuente de los denominados excesos de nutrientes como el f\u00f3sforo. Cantidades excesivas de f\u00f3sforo y nitr\u00f3geno representan un problema para los abastecimientos de agua, principalmente si causan la denominada eutrofizaci\u00f3n<\/a>, proceso donde el exceso de nutrientes estimula el excesivo crecimiento de las plantas y reduce el ox\u00edgeno disuelto en el agua.<\/p>\n Pero no son tan solo los r\u00edos y lagos los que se est\u00e1n contaminando. Las reservas de aguas subterr\u00e1nea est\u00e1n siguiendo el mismo camino. El agua subterr\u00e1nea representa el 97% de toda el agua dulce disponible (las aguas superficiales como r\u00edos y lagos suponen tan solo un 0,3%). Casi un tercio de la poblaci\u00f3n depende exclusivamente de las reservas de agua subterr\u00e1nea en cuanto al agua potable. Con el paso del tiempo, el sector agr\u00edcola requerir\u00e1 cada vez m\u00e1s de estos recursos a medida que la demanda de alimentos aumente y la disponibilidad de aguas superficiales no contaminadas y no embalsadas disminuya.<\/p>\n Desafortunadamente, la contaminaci\u00f3n en las aguas subterr\u00e1neas es cada vez m\u00e1s com\u00fan, con el agravante de que dichas aguas tardan mucho m\u00e1s tiempo en limpiarse ya que el agua se recicla lentamente bajo tierra. De acuerdo con el WorldWatch Institute (www.worldwatch.org), comparando la media de 16 d\u00edas que tarda el agua en renovarse en los r\u00edos, el per\u00edodo se acerca a los 1.400 a\u00f1os en los acu\u00edferos subterr\u00e1neos, lo que significa que la contaminaci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas sea pr\u00e1cticamente permanente.<\/p>\n Recientemente, la Comisi\u00f3n Europea ha emitido un informe, (http:\/\/ec.europa.eu\/environment\/water\/water-nitrates\/pdf\/com_2010_47.pdf) en el que se comunica que las concentraciones de nitratos siguen siendo demasiado elevadas en relaci\u00f3n a los patrones de calidad comunitarios en algunas regiones como en aguas fre\u00e1ticas de Inglaterra (Reino Unido), zonas de Estonia, el sureste de los Pa\u00edses Bajos, Flandes (B\u00e9lgica), la Breta\u00f1a francesa, el norte de Italia, el noreste de Espa\u00f1a, el sureste de Eslovaquia, el sur de Ruman\u00eda, y zonas de Malta y Chipre.<\/p>\n El informe trata sobre la implementaci\u00f3n de la Directiva de los nitratos<\/a>, \u00a0(http:\/\/europa.eu\/legislation_summaries\/agriculture\/environment\/l28013_es.htm)\u00a0 centrada en el control de la contaminaci\u00f3n por nitratos y una mejor calidad del agua en la UE. La Directiva indica que las concentraciones de nitratos son estables o menores en varias regiones comunitarias y que en 2004 y 2007 se estabilizaron o descendieron al 70% en los r\u00edos, lagos y canales estudiados, habi\u00e9ndose producido recientemente un descenso total en la concentraci\u00f3n de nitratos en las aguas comunitarias.<\/p>\n El empleo de nitratos en la agricultura ha sido la causa de gran parte de la contaminaci\u00f3n de la UE durante las \u00faltimas d\u00e9cadas. Los fertilizantes basados en nitratos poseen gran efectividad a la hora de aumentar la productividad de los cultivos, pero pueden ser t\u00f3xicos para el ser humano si se encuentran en los alimentos o en el agua potable en concentraciones elevadas. La contaminaci\u00f3n fluvial por nitratos, provocada por escorrent\u00edas agr\u00edcolas procedentes de tierras fertilizadas por estos compuestos, tambi\u00e9n puede envenenar las aguas, matar a los peces y llegar hasta la cadena alimentaria.<\/p>\n En la actualidad existen en la UE m\u00e1s de 300 programas dedicados a controlar la concentraci\u00f3n de nitratos y mejorar la calidad del agua. Dichos programas se basan en 31.000 puntos de muestreo de aguas fre\u00e1ticas y otros 27.000 para aguas de superficie en toda la UE, medidas para prohibir la fertilizaci\u00f3n durante determinados periodos, limitaci\u00f3n en el almacenamiento de fertilizantes procedentes de ganado y normas para controlar la expansi\u00f3n de nutrientes fertilizantes cerca de puntos h\u00famedos o en pendientes desde donde pudieran extenderse hasta cursos de agua. Estas medidas tambi\u00e9n son importantes para mejorar la calidad del aire y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero como el \u00f3xido de dinitr\u00f3geno y el metano.\u00a0<\/span><\/p>\n Aunque parezca un valor exagerado, un 88 por ciento de las enfermedades est\u00e1n causadas por agua potable en mal estado o una higiene defectuosa. Anualmente, los problemas relacionados con el agua son responsables de una gran cantidad de casos de <\/span>diarrea<\/span><\/span><\/a>, que causan la muerte de m\u00e1s de 6 millones de ni\u00f1os. <\/span><\/span><\/p>\n En alg\u00fan momento de sus vidas, el 50 por ciento de los habitantes del tercer mundo tendr\u00e1n que ir al hospital a causa de alguna de estas enfermedades, siendo las relacionadas con el agua la segunda mayor causa de muerte de ni\u00f1os a lo largo del mundo, despu\u00e9s de las enfermedades respiratorias, como la tuberculosis. <\/span><\/span><\/p>\n Tambi\u00e9n en los pa\u00edses en desarrollo la situaci\u00f3n ser\u00e1 particularmente dif\u00edcil en el futuro, ya que seg\u00fan el 4\u00ba Informe Global sobre Medio Ambiente de la ONU (<\/span>GEO-4<\/span><\/span><\/a>), en el a\u00f1o 2024 la demanda mundial de agua se habr\u00e1 incrementado en un 50%. <\/span><\/span><\/p>\n El incremento de la demanda se produce al mismo tiempo que las reservas de agua dulce se reducen en muchos lugares. Por ejemplo, en Asia Oriental, las reservas de agua dulce han descendido desde los 1.700 metros c\u00fabicos por persona y a\u00f1o en la d\u00e9cada del los 80 a los 907 de la actualidad (y se calcula que seguir\u00e1n bajando hasta los 420 metros c\u00fabicos hacia el a\u00f1o 2050)<\/span><\/span><\/p>\n Uno de lo problemas fundamentales es la manera en que la industria desecha sus residuos. De acuerdo con la <\/span>UNESCO<\/span><\/span><\/a>, se vierten al agua cada a\u00f1o m\u00e1s de 500 millones de toneladas de metales pesados, disolventes y lodos t\u00f3xicos. En el mundo desarrollado, al menos el 70% de los residuos industriales son vertidos sin tratamiento alguno a los r\u00edos y lagos. La principal fuente de contaminantes del agua en muchos pa\u00edses es la contaminaci\u00f3n de nutrientes y pesticidas que produce la agricultura, originando que muchos habitantes de pa\u00edses industrializados beban regularmente agua contaminada con herbicidas cancer\u00edgenos. <\/span><\/span><\/p>\n El ars\u00e9nico se usa en la agricultura y es tambi\u00e9n un subproducto de la miner\u00eda del carb\u00f3n y las fundiciones de cobre. En muchas ocasiones, los niveles de ars\u00e9nico en el agua potable son tan elevados que exponen a m\u00e1s de 140 millones de personas al riesgo de padecer enfermedades pulmonares y c\u00e1ncer.<\/span><\/span><\/p>\n De acuerdo con la <\/span>Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud<\/span><\/span><\/a>, la principal fuente de contaminaci\u00f3n procedente de la agricultura en nuestra agua son los nitratos y pesticidas, mientras que los lodos de las aguas residuales pueden ser una fuente de los denominados excesos de nutrientes como el f\u00f3sforo. Cantidades excesivas de f\u00f3sforo y nitr\u00f3geno representan un problema para los abastecimientos de agua, principalmente si causan la denominada <\/span>eutrofizaci\u00f3n<\/span><\/span><\/a>, proceso donde el exceso de nutrientes estimula el excesivo crecimiento de las plantas y reduce el ox\u00edgeno disuelto en el agua.<\/span><\/span><\/p>\n Pero no son tan solo los r\u00edos y lagos los que se est\u00e1n contaminando. Las reservas de aguas subterr\u00e1nea est\u00e1n siguiendo el mismo camino. El agua subterr\u00e1nea representa el 97% de toda el agua dulce disponible (las aguas superficiales como r\u00edos y lagos suponen tan solo un 0,3%). Casi un tercio de la poblaci\u00f3n depende exclusivamente de las reservas de agua subterr\u00e1nea en cuanto al agua potable. Con el paso del tiempo, el sector agr\u00edcola requerir\u00e1 cada vez m\u00e1s de estos recursos a medida que la demanda de alimentos aumente y la disponibilidad de aguas superficiales no contaminadas y no embalsadas disminuya.<\/span><\/span><\/p>\n Desafortunadamente, la contaminaci\u00f3n en las aguas subterr\u00e1neas es cada vez m\u00e1s com\u00fan, con el agravante de que dichas aguas tardan mucho m\u00e1s tiempo en limpiarse ya que el agua se recicla lentamente bajo tierra. De acuerdo con el WorldWatch Institute (www.worldwatch.org), comparando la media de 16 d\u00edas que tarda el agua en renovarse en los r\u00edos, el per\u00edodo se acerca a los 1.400 a\u00f1os en los acu\u00edferos subterr\u00e1neos, lo que significa que la contaminaci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas sea pr\u00e1cticamente permanente.<\/span><\/span><\/p>\n Recientemente, la Comisi\u00f3n Europea ha emitido un informe, (http:\/\/ec.europa.eu\/environment\/water\/water-nitrates\/pdf\/com_2010_47.pdf) en el que se comunica que las concentraciones de nitratos siguen siendo demasiado elevadas en relaci\u00f3n a los patrones de calidad comunitarios en algunas regiones como en aguas fre\u00e1ticas de Inglaterra (Reino Unido), zonas de Estonia, el sureste de los Pa\u00edses Bajos, Flandes (B\u00e9lgica), la Breta\u00f1a francesa, el norte de Italia, el noreste de Espa\u00f1a, el sureste de Eslovaquia, el sur de Ruman\u00eda, y zonas de Malta y Chipre. <\/span><\/span><\/p>\n