En los a\u00f1os \u00b470 se inici\u00f3 en Bangladesh un programa basado en ayuda internaci\u00f3n para la perforaci\u00f3n de pozos que mejorase el acceso de la poblaci\u00f3n a un suministro de agua de calidad. La falta de control sobre la calidad de las aguas extra\u00eddas hizo pasar desapercibido el problema generalizado de contaminaci\u00f3n por ars\u00e9nico que aqueja a las aguas subterr\u00e1neas del pa\u00eds. Se estima que entre 35 y 77 millones de habitantes, de una poblaci\u00f3n total de 125 millones, beben un agua que sobrepasa el l\u00edmite de salubridad, fijado en 10 microgramos de ars\u00e9nico por litro de agua. Los problemas de salud de la poblaci\u00f3n son evidentes, lo que constituye seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud el mayor envenenamiento masivo de la historia. Un nuevo y extenso estudio hace una primera cuantificaci\u00f3n de las consecuencias del envenenamiento por ars\u00e9nico, al que se responsabiliza de uno de cada cinco fallecimientos en Bangladesh.<\/p>\n
[Grupo de Procesos y Sistemas de Ingenier\u00eda Ambiental, Universidad Aut\u00f3noma de Madrid]<\/span><\/p>\n <\/span><\/p>\n En la d\u00e9cada de los \u00b470 comenz\u00f3 en Bangladesh un programa impulsado por ayuda internacional de mejora del acceso de la poblaci\u00f3n a agua de calidad, con el objetivo de reducir la incidencia de enfermedades asociadas al consumo de agua contaminada por las actividades humanas, que seg\u00fan el Banco Mundial provocaban anualmente la muerte de m\u00e1s de 250.000 ni\u00f1os al a\u00f1o. El programa se apoy\u00f3 en la construcci\u00f3n masiva de pozos para aprovechar las aguas subterr\u00e1neas, lo que permiti\u00f3 aumentar la disponibilidad de agua de forma radical.<\/p>\n El programa de captaci\u00f3n de agua mediante pozos no se acompa\u00f1o de medidas adecuadas de vigilancia de la calidad de las aguas extra\u00eddas. En concreto, no se detect\u00f3 que las aguas extra\u00eddas presentaban de forma generalizada una alta concentraci\u00f3n de ars\u00e9nico debido a la composici\u00f3n geoqu\u00edmica de los aluviones que mayoritariamente constituyen el subsuelo del pa\u00eds. La mayor parte de los pozos extraen agua a profundidades de entre 20 y 100 metros. Los menos profundos son lo que presentan una menor concentraci\u00f3n de ars\u00e9nico, debido a la reposici\u00f3n que realiza el agua de lluvia. Las estimaciones indican que de 35 a 77 millones de bangladesh\u00edes beben un agua que sobrepasa el l\u00edmite de salubridad, fijado en 10 microgramos de ars\u00e9nico por litro de agua.<\/p>\n Los primeros indicios de problemas de salud p\u00fablica se dieron a conocer en 1988 por investigadores que realizaron reconocimientos a la poblaci\u00f3n y toma de muestras en aldeas con gran incidencia de casos de envenenamiento. En 1992 los estudios realizados pon\u00edan de manifiesto la generalizaci\u00f3n del problema a todo el territorio y su magnitud catastr\u00f3fica. El gobierno de Bangladesh sostiene que s\u00f3lo fue informado de los primeros casos de envenenamiento en 1993 y que dos a\u00f1os m\u00e1s tarde lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que se trataba de una intoxicaci\u00f3n masiva cuya causa eran probablemente los pozos. Pero seg\u00fan trabajadores del hospital municipal de Dacca, capital de Bangladesh, las autoridades estaban al corriente del problema desde 1985, cuando se diagnosticaron los primeros casos de envenenamiento con ars\u00e9nico entre los bangladesh\u00edes instalados en la India, en Bengala Occidental. El Banco Mundial declara que la concentraci\u00f3n de ars\u00e9nico de los acu\u00edferos nunca se midi\u00f3 antes de 1993. Sin embargo, miembros de la consultora Mott MacDonald, que colabor\u00f3 con las organizaciones internacionales en el proyecto de los pozos tubulares, afirma que descubri\u00f3 ars\u00e9nico en las aguas subterr\u00e1neas a fines de los ochenta y que los datos se hicieron p\u00fablicos en 1990. En cualquier caso, los ejemplos anteriores ponen de manifiesto la confusi\u00f3n y tard\u00eda reacci\u00f3n ante lo que la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud ha denominado el caso como el mayor envenenamiento masivo de la historia.<\/p>\n Las causas del envenamiento colectivo son evidentes, siendo m\u00e1s dif\u00edcil la evaluaci\u00f3n en toda su extensi\u00f3n del alcance y consecuencias. Un nuevo estudio publicado en el \u00faltimo n\u00famero de la revista m\u00e9dica The Lancet por un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de Chicago proporciona la imagen m\u00e1s completa y detallada hasta la fecha de la elevada tasa de mortalidad en Bangladesh asociada a la contaminaci\u00f3n por ars\u00e9nico. Entre los resultados del estudio destacan los siguientes:<\/p>\n –\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Una de cada cinco muertes en Bangladesh, donde la poblaci\u00f3n es de 125 millones de habitantes, se asocia con la exposici\u00f3n al agua de los pozos con concentraciones de ars\u00e9nico superiores a 10 microgramos por litro.<\/p>\n –\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 La exposici\u00f3n al ars\u00e9nico se asocia a una mayor mortalidad en los casos de pacientes con enfermedades del coraz\u00f3n y otras enfermedades cr\u00f3nicas. Los individuos con exposici\u00f3n a las mayores concentraciones de ars\u00e9nico (150 a 864 microgramos \/ litro) presentan una aumento de hasta el 70% en la mortalidad. El aumento de mortalidad se produce incluso a niveles bajos de ars\u00e9nico, incluidos los est\u00e1ndares de seguridad de Bangladesh (50 microgramos \/ litro) y la recomendaci\u00f3n de la OMS (10 microgramos \/ litro). En la realizaci\u00f3n del estudio el equipo de investigaci\u00f3n realiz\u00f3 un extenso muestreo por el pa\u00eds entrevistando a 12.000 individuos, tomando muestras de orina cada dos a\u00f1os y analizando sus estilos de vida. Asimismo, se analiz\u00f3 la concentraci\u00f3n de ars\u00e9nico en el agua de cerca de 6.000 pozos.\u00a0<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En los a\u00f1os \u00b470 se inici\u00f3 en Bangladesh un programa basado en ayuda internaci\u00f3n para la perforaci\u00f3n de pozos que mejorase el acceso de la poblaci\u00f3n a un suministro de agua de calidad. La falta de control sobre la calidad de las aguas extra\u00eddas hizo pasar desapercibido el problema generalizado de contaminaci\u00f3n por ars\u00e9nico que aqueja a las aguas subterr\u00e1neas del pa\u00eds. Se estima que entre 35 y 77 millones de habitantes, de una poblaci\u00f3n total de 125 millones, beben un agua que sobrepasa el l\u00edmite de salubridad, fijado en 10 microgramos de ars\u00e9nico por litro de agua. 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