Las aguas subterr\u00e1neas son una de las principales fuentes de suministro para uso dom\u00e9stico y para el riego en muchas partes de Espa\u00f1a y del mundo. Las aguas subterr\u00e1neas suele ser m\u00e1s dif\u00edciles de contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminaci\u00f3n se produce, es m\u00e1s dif\u00edcil de eliminar.<\/p>\n
El problema m\u00e1s preocupante es el de los altos niveles de concentraci\u00f3n de nitratos en algunos dep\u00f3sitos de aguas subterr\u00e1neas. El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acu\u00edferos son m\u00e1s utilizados.<\/p>\n
Investigadores de la Universidad de Bristol del Reino Unido, han descubierto recientemente, que la concentraci\u00f3n de nitratos en el r\u00edo T\u00e1mesis aument\u00f3 dr\u00e1sticamente en la d\u00e9cada de los a\u00f1os setenta, debido a una intensificaci\u00f3n gradual de la producci\u00f3n agr\u00edcola alimentaria y por tanto un aumento de la emisi\u00f3n de nitratos desde los terrenos de labranza.<\/p>\n
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuraci\u00f3n en el acu\u00edfero son limitadas y que el mejor m\u00e9todo de protecci\u00f3n es, por tanto, la prevenci\u00f3n. No contaminar, controlar los focos de contaminaci\u00f3n para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acu\u00edfero son los mejores m\u00e9todos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.<\/p>\n
[CyPS-UCM-Grupo de Cat\u00e1lisis y Procesos de Separaci\u00f3n]<\/span><\/p>\n <\/p>\n El\u00a0agua subterr\u00e1nea\u00a0representa una fracci\u00f3n importante de la masa de agua presente en los continentes, siendo en muchos casos el volumen del agua subterr\u00e1nea mucho m\u00e1s importante que la masa de agua retenida en lagos, o circulando en los r\u00edos y pudiendo alcanzar las masas m\u00e1s extensas, millones de kil\u00f3metros.<\/p>\n \u00a0El agua del subsuelo es un recurso importante y de \u00e9ste se abastece una tercera parte de la poblaci\u00f3n mundial, pero resulta de dif\u00edcil gesti\u00f3n. Las aguas subterr\u00e1neas son una de las principales fuentes de suministro para uso dom\u00e9stico y para el riego en muchas partes de Espa\u00f1a y del mundo. En Espa\u00f1a m\u00e1s de la cuarta parte del agua que se usa en las ciudades, la industria y la agricultura son aguas subterr\u00e1neas. En muchos lugares en los que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya que permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados internacionales.<\/p>\n Las aguas subterr\u00e1neas suele ser m\u00e1s dif\u00edciles de contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminaci\u00f3n se produce, es m\u00e1s dif\u00edcil de eliminar. Sucede esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovaci\u00f3n muy lento. Se calcula que mientras el tiempo de permanencia medio del agua en los r\u00edos es de d\u00edas, en un acu\u00edfero es de cientos de a\u00f1os, lo que hace muy dif\u00edcil su purificaci\u00f3n. Los acu\u00edferos tienen una cierta capacidad de autodepuraci\u00f3n, mayor o menor seg\u00fan el tipo de roca y otras caracter\u00edsticas. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando entre las part\u00edculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambi\u00e9n son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos qu\u00edmicos o biol\u00f3gicos que las degradan, dependiendo de la estructura geol\u00f3gica del terreno. De esta manera el agua va limpi\u00e1ndose.<\/p>\n Cuando un acu\u00edfero est\u00e1 contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy dif\u00edcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una gran cantidad de energ\u00eda y dinero.<\/p>\n Controlar la calidad de las aguas subterr\u00e1neas es m\u00e1s caro y dif\u00edcil que hacerlo con las superficiales. En Espa\u00f1a existen m\u00e1s de 11.000 puntos de an\u00e1lisis y en 6.000 de ellos hay controles peri\u00f3dicos de la calidad.<\/p>\n Los principales problemas de los acu\u00edferos son de contaminaci\u00f3n principalmente por nitratos y por invasi\u00f3n de agua salada. Las contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando algunas zonas muy concretas en n\u00facleos industriales o junto a grandes poblaciones.<\/p>\n El problema m\u00e1s preocupante es el de los altos niveles de concentraci\u00f3n de nitratos en algunos dep\u00f3sitos de aguas subterr\u00e1neas. El l\u00edmite m\u00e1ximo permitido por la reglamentaci\u00f3n es de 50 mg\/l en el agua de abastecimiento de la poblaci\u00f3n, y en los abastecimientos de m\u00e1s de un millar de municipios, que re\u00fanen a m\u00e1s de dos millones de habitantes, principalmente de la zona mediterr\u00e1nea, se han detectado cantidades superiores a esa cifra.<\/p>\n El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acu\u00edferos son m\u00e1s utilizados. En zonas c\u00e1lidas en las que se puede usar agua subterr\u00e1nea para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita muy buenos rendimientos econ\u00f3micos. Por eso se cultiva m\u00e1s intensamente y el campo necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de \u00e9stos, el agua los acaba arrastrando al acu\u00edfero y se establece un ciclo que hace que cada vez haya m\u00e1s compuestos de nitr\u00f3geno acumulados en las aguas subterr\u00e1neas.<\/p>\n El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acu\u00edferos cuando estos son sobreexplotados. Tambi\u00e9n este problema es especialmente acuciante en la zona mediterr\u00e1nea, en acu\u00edferos cercanos a la costa. Estos acu\u00edferos limitan con aguas subterr\u00e1neas salinas, situadas bajo el mar, y cuando se retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el agua salina en zonas en las que s\u00f3lo hab\u00eda agua dulce hasta entonces. Cuando pasa esto no s\u00f3lo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y el regad\u00edo, sino que tambi\u00e9n se producen da\u00f1os en los ecosistemas que depend\u00edan de la descarga de aguas de estos acu\u00edferos.<\/p>\n La explotaci\u00f3n incorrecta de las aguas subterr\u00e1neas origina varios problemas. En muchas ocasiones la situaci\u00f3n se agrava por el reconocimiento tard\u00edo de que se est\u00e1 deteriorando el acu\u00edfero, porque como el agua subterr\u00e1nea no se ve, el problema puede tardar en hacerse evidente.<\/p>\n En este sentido, investigadores de la Universidad de Bristol del Reino Unido, han descubierto recientemente, que las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas desarrolladas durante el siglo pasado y que dieron un gran impulso a la seguridad alimentaria tambi\u00e9n contribuyeron a aumentar la contaminaci\u00f3n por nitratos en aguas superficiales y subterr\u00e1neas. El equipo investigador, evalu\u00f3 las mediciones de la calidad del agua realizadas durante los \u00faltimos 140 a\u00f1os en la cuenca del R\u00edo T\u00e1mesis, ideal para los objetivos de este estudio, pues sus aguas se han sometido a controles de calidad desde hace a\u00f1os y la regi\u00f3n en general ha acogido un desarrollo agr\u00edcola innovador desde hace un siglo. Los resultados de su investigaci\u00f3n, han sido publicados en la revista Water Resources Research.<\/p>\n La concentraci\u00f3n de nitratos en el r\u00edo T\u00e1mesis aument\u00f3 dr\u00e1sticamente en la d\u00e9cada de los a\u00f1os cuarenta y de nuevo en la de los setenta. Durante las d\u00e9cadas de los sesenta y los setenta se produjo una intensificaci\u00f3n gradual de la producci\u00f3n agr\u00edcola alimentaria y por tanto un aumento de la emisi\u00f3n de nitratos desde los terrenos de labranza. Dicha concentraci\u00f3n se ha mantenido elevada a pesar de que se ha reducido la utilizaci\u00f3n de estos compuestos desde la d\u00e9cada de los setenta hasta principios de este siglo.<\/p>\n Los resultados obtenidos muestran que podr\u00edan pasar varias d\u00e9cadas hasta que se produzca alg\u00fan tipo de reducci\u00f3n en el nivel de nitratos en las aguas fluviales y las subterr\u00e1neas tras la implantaci\u00f3n de medidas en las pr\u00e1cticas de gesti\u00f3n del suelo. Es necesario aplicar una estrategia a largo plazo para recuperar la calidad del agua y dar una soluci\u00f3n a este problema.<\/p>\n Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuraci\u00f3n en el acu\u00edfero son limitadas y que el mejor m\u00e9todo de protecci\u00f3n es, por tanto, la prevenci\u00f3n. No contaminar, controlar los focos de contaminaci\u00f3n para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acu\u00edfero son los mejores m\u00e9todos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.<\/p>\n Referencias<\/strong><\/p>\n Howden, N. J. et al., Nitrate pollution in intensively farmed regions: What are the prospects for sustaining high-quality groundwater? Water Resources Research, 47, 2011. DOI: 10.1029\/2011WR010843.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las aguas subterr\u00e1neas son una de las principales fuentes de suministro para uso dom\u00e9stico y para el riego en muchas partes de Espa\u00f1a y del mundo. Las aguas subterr\u00e1neas suele ser m\u00e1s dif\u00edciles de contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminaci\u00f3n se produce, es m\u00e1s dif\u00edcil de eliminar. El problema m\u00e1s preocupante es el de los altos niveles de concentraci\u00f3n de nitratos en algunos dep\u00f3sitos de aguas subterr\u00e1neas. El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acu\u00edferos son m\u00e1s utilizados. 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