<\/p>\n
Las arenas bituminosas son una combinaci\u00f3n de arcilla, arena, agua y bitumen. El bitumen es un crudo extra-pesado de color negro con caracter\u00edsticas similares a las del petr\u00f3leo, que al igual que \u00e9ste puede ser refinado para obtener distintas fracciones y compuestos org\u00e1nicos. Gran parte del petr\u00f3leo del mundo se encuentra en forma de arenas bituminosas, estim\u00e1ndose una reserva de 434 miles de millones de barriles de petr\u00f3leo. La elevada viscosidad de estos dep\u00f3sitos, en alg\u00fan caso mayor que 10.000 centipoises, hace que el bitumen est\u00e9 unido a la arena formando un semi-s\u00f3lido que no fluye a la temperatura del subsuelo como el petr\u00f3leo crudo convencional, por lo que debe ser extra\u00eddo empleando diferentes t\u00e9cnicas en funci\u00f3n de las caracter\u00edsticas del terreno y la profundidad a al que se encuentran dichos dep\u00f3sitos. En Canad\u00e1 el 20% de las reservas de arenas petrol\u00edferas est\u00e1n lo suficientemente cerca a la superficie como para extraerlas mediante t\u00e9cnicas de miner\u00eda a cielo abierto en las que las arenas bituminosas se desentierran y se transportan a una planta de extracci\u00f3n donde el bitumen se separa empleando agua caliente. En este proceso se requieren cerca de 2 toneladas de arenas bituminosas para producir un barril de petr\u00f3leo, pudi\u00e9ndose recuperar el 75% del bitumen presente en la arena. Por el contrario, el 80% de las reservas se encuentran a muy elevadas profundidades, por lo que la extracci\u00f3n no resulta viable econ\u00f3micamente y son recuperados in situ mediante la perforaci\u00f3n de pozos. Estos m\u00e9todos crean una perturbaci\u00f3n m\u00ednima tierra y no generan las grandes balsas de residuos caracter\u00edsticas de la extracci\u00f3n por miner\u00eda a cielo abierto. Las tecnolog\u00edas m\u00e1s avanzadas inyectan vapor o disolventes o utilizan otras fuentes de calor o combusti\u00f3n (ox\u00edgeno) para calentar el bitumen y as\u00ed poder bombearlo hasta la superficie a trav\u00e9s de pozos de recuperaci\u00f3n. A pesar de las ventajas de este proceso, dependiendo del m\u00e9todo empleado se requieren grandes cantidades de agua y energ\u00eda.<\/p>\n
Ambos procesos conllevan una serie de impactos ambientales, como el calentamiento global y las emisiones de gases de efecto invernadero, perturbaci\u00f3n de las zonas minadas, los impactos sobre la fauna y la calidad del aire y el agua. De especial preocupaci\u00f3n es el excesivo consumo de agua y su contaminaci\u00f3n. El t\u00e9rmino OSPW en ingl\u00e9s se refiere al agua contaminada por el proceso de extracci\u00f3n de arenas bituminosas (oil sands process-affected water). Esta agua contaminada ha estado en contacto con las arenas bituminosas o bien ha sido liberada a las balsas de residuos generadas en el proceso de extracci\u00f3n minera, conocidas como tailing ponds. Se trata de una mezcla muy compleja de s\u00f3lidos en suspensi\u00f3n, sales, compuestos inorg\u00e1nicos, compuestos org\u00e1nicos disueltos y metales traza. A pesar de los avances en las t\u00e9cnicas de caracterizaci\u00f3n y an\u00e1lisis, la caracterizaci\u00f3n completa de las OSPW es a\u00fan desconocida. Las OSPW pueden contener una gran cantidad de compuestos org\u00e1nicos que no han sido identificados hasta el momento debido a la complejidad de la mezcla de las OSPW y a la variedad de diferentes estructuras de los \u00e1cidos naft\u00e9nicos, considerados como uno de los contaminantes ambientales m\u00e1s importantes y m\u00e1s t\u00f3xicos resultantes del proceso de extracci\u00f3n de arenas bituminosas. Numerosas investigaciones han demostrado que las OSPW son altamente t\u00f3xicas para una gran variedad de organismos, incluyendo peces, anfibios y mam\u00edferos. Asimismo, el uso de grandes vol\u00famenes de agua fresca en los procesos mineros, procedente en su mayor\u00eda de los r\u00edos pr\u00f3ximos a la instalaci\u00f3n, tiene un elevado impacto tanto en el ecosistema acu\u00e1tico como en la calidad del agua, habi\u00e9ndose incluso detectado problemas de contaminaci\u00f3n por PAH aguas arriba de las plantas de extracci\u00f3n de bitumen.<\/p>\n
Existe, por tanto, un gran inter\u00e9s por desarrollar tecnolog\u00edas viables de tratamiento y gesti\u00f3n para el reciclaje y\/o vertido final de las OSPW. Dada la complejidad y elevada toxicidad de estos efluentes, la opci\u00f3n de tratamiento para un vertido final es un gran reto de investigaci\u00f3n ya que es de vital importancia conocer las caracter\u00edsticas y el impacto ambiental que tendr\u00edan las OSPW tras su tratamiento. En la actualidad, la mayor parte de los esfuerzos de investigaci\u00f3n se centran en la combinaci\u00f3n de diferentes procesos f\u00edsicos, qu\u00edmicos y biol\u00f3gicos. El tratamiento biol\u00f3gico directo de las OSPW se descarta ya que estos efluentes se caracterizan por su escasa biodegradabilidad. A pesar de ellos, existen estudios demuestran que la toxicidad de las OSPW puede reducirse mediante tratamientos biol\u00f3gicos, sin embargo los \u00e1cidos naft\u00e9nicos de mayor peso molecular no son eliminados, por lo que el agua residual sigue siendo t\u00f3xica. Asimismo, los tiempos de reacci\u00f3n requeridos son extremadamente altos.<\/p>\n
<\/p>\n
La aplicaci\u00f3n de tratamientos sobre OSPW reales ha sido hasta ahora muy limitada, siendo la ozonizaci\u00f3n el proceso m\u00e1s empleado y, en mucha menor medida, la fotocat\u00e1lisis. Los resultados obtenidos muestran que la ozonizaci\u00f3n consigue reducir significativamente la concentraci\u00f3n y la cantidad de \u00e1cidos naft\u00e9nicos, sin embargo los efluentes siguen presentando una elevada toxicidad que indica que el ozono\u00a0 no consigue eliminar la totalidad de los compuestos t\u00f3xicos. El principal problema que presenta la fotocat\u00e1lisis de OSPW reales es la penetraci\u00f3n de la radiaci\u00f3n.<\/p>\n
Dada la complejidad de estos efluentes, algunos de los estudios desarrollados hasta el momento se centran mayoritariamente en tratar de elucidar el comportamiento y toxicidad de compuestos modelo presentes en las OSPW, principalmente los \u00e1cidos naft\u00e9nicos, antes y despu\u00e9s de diferentes tratamientos. Al igual que ocurr\u00eda con las OSPW reales, la ozonizaci\u00f3n ha sido el proceso m\u00e1s aplicado junto con algunos estudios sobre fotocat\u00e1lisis de \u00e1cidos naft\u00e9nicos.<\/p>\n
\n
Referencias:<\/strong><\/p>\n http:\/\/www.energy.alberta.ca\/OurBusiness\/oilsands.asp<\/a><\/p>\n http:\/\/ostseis.anl.gov\/guide\/tarsands\/<\/a><\/strong><\/p>\n http:\/\/www.suncor.com\/en\/about\/242.aspx<\/a><\/strong><\/p>\n http:\/\/www.halliburton.com\/en-US\/ps\/solutions\/heavy-oil\/default.page?node-id=hhiyctma<\/a><\/strong><\/p>\n http:\/\/www.oilsandstoday.ca\/topics\/Tailings\/Pages\/default.aspx<\/a><\/p>\n